не вписывается в привычный уклад. Можно переговариваться друг с другом ради развлечения или просто когда не о чем поговорить. Можно оставлять надписи на окнах и дверях студии. Можно долго гадать, передаются ли психические отклонения от родителей к детям, однако мало кто думает о том, что чувствую при этом я. Увидев призрака на фото, люди сделают вид, что это все несерьезно. Отклонение, ошибка, случайность, дефект, который их не касается и с которым им надо продолжить жить. Никого не интересует, что чувствует при этом сам призрак. Я здесь лишний. И всегда им был.
– Понимаю, Берн, – с хрипотцой протянул Юэн, затем прокашлялся и добавил: – Проведя с тобой столько времени, я многое понял. Осознал, каково тебе живется. Новое место – новые возможности. Вполне вероятно, что в другом городе ты найдешь свое место. Надо пробовать. Вернуться можно всегда. Но ты вряд ли захочешь.
– Да, – закивал Бернард. – Вернуться можно всегда при необходимости.
Юэн подтянул ногу к себе, склонился к коленям, сильнее натягивая края куртки, и словно бы немного отодвинулся от Бернарда.
– Не забывай только, что даже если ты «убежишь», – сказал он, смотря куда-то в сторону лесополосы, – призраки от тебя не убегут. И еще при тебе всегда будет фотоаппарат, а вместе с ним искреннее желание наводить на все объектив. Может быть, в городе призраков окажется даже больше, чем здесь. Люди будут это замечать. Я к тому, что в новом месте ты тоже сможешь получить статус «странного парня».
– В большом городе затеряться проще. Там много странных.
– Тоже верно. Кстати говоря, если ты рассказал мне обо всех являвшихся тебе призраках, то я заметил кое-что: все они пришли к тебе через людей, с которыми ты общался, – сказал Юэн. Бернард задумчиво на него посмотрел, осознавая, что замечание звучит правдиво. По крайней мере, на основе имеющейся информации. – Может быть, им проще находить тебя через кого-то, с кем ты знаком. В новом городе будет много новых знакомств. А это значит, что призраков в твоей жизни станет только больше. Готов ли ты к этому?
– Все упирается в то, что мне надо понять, как обращаться со своей способностью. Время до переезда в любом случае есть. Я должен все хорошенько обдумать.
– Что ж, – произнес Юэн. – Я все равно планировал съехать от тебя в ближайшее время. Так вот решил, что завтра вернусь домой. Если ты вздумал переезжать, то надо начинать действовать уже сейчас. Видимо, на этом наши с тобой пути расходятся, – он вымученно улыбнулся и легко похлопал Бернарда по плечу. – Все так или иначе свелось к тому, что мне в студии не место.
– По… подожди, – сбивчиво сказал Бернард, когда Юэн уже поднялся с места. Не ожидал он, что разговор может закончиться таким образом. – Хочешь уйти и не услышать самого главного?
Юэн опустился обратно на крыльцо, придерживая полы куртки, и с заинтересованным видом посмотрел на Бернарда.
– Действительно, чего это я вскочил, когда финальные титры еще не пошли.
– Так ты хочешь уехать из Сент-Брина, чтобы попробовать себя где-то в другом месте? – твердо спросил Бернард.
– Да, наверное. В конце концов, меня здесь ничего особо не держит. В группе я уже не состою, с отчимом одни скандалы. Если ты уедешь, будет совсем скучно. Никаких писателей с криво подстриженными усами, никаких фотографий с призраками, никаких долгих бесед за литрами травяных чаев. А Питтс вряд ли оценит мои подколы относительно Эрики.
– А если мы поедем вместе?
Юэн застыл с озадаченно приподнятой бровью, словно не расслышал то, что ему сказали. Он просидел в таком состоянии секунд пять. Создавалось впечатление, что в голове у него что-то сломалось.
– Ты ничего не ответишь? – спросил Бернард. – Даже не споешь отрывок из какой-нибудь песни, не продекламируешь кусочек стиха? Не приведешь философскую цитату? Странные дела, – с напускным негодованием он покачал головой.
– Просто, – сказал Юэн, как-то неуверенно при этом усмехнувшись, – не ожидал услышать от тебя подобное.
– А что в этом такого? – пожал плечами Бернард. – Кажется, наши цели частично совпадают. Эллен тоже интересовалась, согласишься ты или нет.
– Эллен? А ей это зачем?
– Ну, ты произвел на нее хорошее впечатление. Она как-то сразу посчитала тебя «своим», – сказал Бернард и, вытащив руки из карманов, положил их к себе на ноги. – Воспринимает тебя как моего близкого друга, поэтому и интересовалась. Она считает, что молодым нечего делать в таких захолустьях, как Сент-Брин.
– Что ж, в чем-то она права, – усмехнулся Юэн.
– Так что думаешь по этому поводу?
– По-моему, отличная идея. Перспектива жизненных изменений интригует.
– Значит, да?
– Да, – улыбнувшись, пожал плечами Юэн. – Не вижу причин отказываться.
– Класс. Можем снимать квартиру вместе. Так будет выгоднее, особенно в первое время. Ну, или если хочешь жить отдельно…
Юэн уперся подбородком в сложенные на коленях руки.
– Не хочу. Так интереснее.
– Понятно, – кивнул Бернард, осознавая, что он не в силах стереть с лица улыбку.
– Кто-то же должен за тобой присматривать.
– И за тобой тоже, между прочим.
Они оба рассмеялись. Бернард перевел взгляд на опушку. Там, среди деревьев, стояла женщина в узком длинном белом платье. Внутри у Бернарда все похолодело, улыбка сошла с лица. Он отметил бледную кожу незнакомки и ее характерную «призрачную» статичность. Что ж, призраки явились даже раньше, чем он ожидал. Сделав тяжелый вздох, Бернард перевел взгляд на Юэна.
– Знаешь, у меня есть одно предложение, – сказал он. – Как насчет барбекю?
– Имеешь в виду сейчас? Ночью?
– «Самое великолепное время для сочного куска хорошо прожаренного мяса» – не ты ли когда-то сам так говорил? Полагаю, после сегодняшнего мы можем себе такое позволить.
– Если ты думал, что я откажусь, то ты очень плохо меня знаешь.
Бернард засмеялся.
– Нет. Я спросил, рассчитывая на согласие.
– Где у тебя уголь и розжиг? – спросил Юэн, вскочив с места. Казалось, одна только мысль о предстоящем барбекю зарядила его энергией на сто процентов.
– Наверное, придется ехать за ними в круглосуточный магазин.
Юэн в недоумении вскинул плечи, как бы говоря: почему тогда мы еще здесь?
Затаив дыхание, Бернард вновь посмотрел на опушку. Призрак исчез. Но Бернард знал, что это ненадолго. Он придет снова. А за ним другие, еще и еще. Однако это будет позже.
Благодарности
Спасибо всем читателям, которые нашли книгу сейчас и которые читали ее, еще когда она была в процессе, за отзывы и поддержку на разных этапах. Отдельное спасибо Яне за помощь.
Благодарю команду Mainstream и в особенности моего редактора Александра. Медину
