хищной улыбке.
- Да, - задумчиво ответил Кросстисс.
- И как она? - с интересом подался вперед младший принц. Кросстисс посмотрел на него пристально.
- Как абсолютная свобода, - улыбнулся он, глядя в упор на брата, - желанная, как воздух.
Калаасс зло засопел, играя пальцами с кисточками подушек.
- Мне пора, - сказал вдруг Кросстисс и, отвернувшись, направился к выходу.
- Подожди! - вскинулся Калласс и поспешил догнать брата.
Они уставились в глаза друг друга. Калаасс с вызовом. Кросстисс спокойно и уверенно. Вдруг Калаасс отвел свои глаза и уставился в пол.
- Прощай, - выдавил он.
- Прощай, - кивнул Кросстисс и отвернулся.
Калласс провожал его глазами, полными бессильной злобы и зависти. А Кросстисс углубился в пещеры и не спеша направился ниже, в один из самых далеких тоннелей. Он двигался мимо стен и скользил по ним руками, прислушивался к тому, что происходило внутри и снаружи. Наконец, он толкнул вставшую на пути дверь и оказался в комнате. Его глазам открылась обычная обстановка, которую он раньше считал своей тюрьмой. Он задышал чаще, скользя взглядом по своим вещам, полкам с книгами...
- Приветствую, мой принц, - донеслось из-за его спины.
Кросстисс не обернулся, лишь прикрыл глаза, как от боли. Его бесшумно обогнул наг, весь вид которого говорил о высоком статусе. Волосы его были слегка посеребрены сединой, а в глазах блестели черные радужки, словно бездонная тьма. Он выпрямился напротив Кросстисса и слегка склонил голову, поднимая на него глаза. Кросстисс ответил ему долгим прямолинейным взглядом.
- Как ты? - вдруг обеспокоенно спросил старый наг.
- Я все вспомнил, - ответил медленно Кросстисс, - как... ты и обещал...
- Она нашла тебя? С ней все хорошо? - продолжал задавать вопросы тот.
- Да, Териастрисс, - также медленно ответил Кросстисс, переводя взгляд на колонну за его спиной и на россыпь подушек вокруг, - Чуть не умерла...
Териастрисс качнул головой.
- Так и должно было быть... так и должно... Когда ты вспомнил все? Сразу?
- Нет, - задумчиво проговорил Кросстисс, - через несколько дней... когда чуть не потерял ее снова...
- Тебе больше нельзя ее терять, - вздохнул старый наг.
Они молча стояли какое-то время, когда Териастрисс тихо заговорил:
- Я позвал тебя, чтобы предупредить, мой принц, - он опустил глаза, - в твоем брате в последнее время крепнет тьма...
- Я знаю, - равнодушно ответил Кросстисс, - он еще слишком слаб...
Он оторвался от созерцания комнаты и обернулся к Териастриссу:
- Но он сможет ее преодолеть, - серьезно сказал он, - я уверен...
Перед тем, как покинуть свой прежний дом, он нашел мать вновь. Та стояла рядом с бассейном у себя в подземном саду. Он тихо приблизился к ней.
- Ничего не произошло? - тревожно спросила она, оборачиваясь.
- Нет, - покачал он головой.
- Ах, дорогой! - на ее лице проявилась старая боль. - Хоть у тебя нет этой безумной жажды власти!
- Мама, у меня просто есть много всего более ценного, - улыбнулся он, - а сейчас мне безумно хочется побыстрее вернуться назад к Дельфи...
Скарра вмиг помрачнела, и снова слезы потекли у нее по щекам. Кросстисс ее не утешал. Он знал, что плакала она только перед ним... Только он мог ее принять такой...
***
Дельфи растянулась на корнях дерева на том самом месте, где три дня назад ее оставил Кросстисс, когда ушел купаться. При дневном свете озеро оказалось довольно большим, с прозрачной водой, почти не тронутой ряской. Дельфи смотрела на игру солнечных лучей в зеленых листьях и задумчиво жевала колосок, когда услышала голоса. К озеру спешили несколько женщин из лагеря.
- Ой, смотрите, - раздался вдруг голос одной, - девочка Кросстисса!
Дельфи подскочила и села. Кажется, ее популярность среди резидентов лагеря набирала обороты. На полянку тем временем выходили ее знакомые воительницы в компании еще нескольких незнакомых эльфиек. Делириана и Диара направились прямиком к Дельфи.
- Дельфи, а где Кросстисс? - спросила Диара, улыбаясь.
- Ммм, - Дельфи села, подобрав ноги под себя, - он ушел не надолго.
- Я же говорила, Делириана! - вдруг вскричала Диара. - Она его невеста! У нее кольцо!
Дельфи перепугано посмотрела на нее, машинально спрятав обе руки на всякий случай.
- Не прячь! Мы все равно все видели! - победно заявила Диара.
Эльфийки окружили Дельфи и заставили протянуть руку с кольцом.
- Какое красивое!
- Да обычное...
- Наверное магическое...
- Как мило, ах!
Дельфи смущенно наблюдала за этим собранием и думала только о том, как бы улизнуть подальше отсюда.
- А когда свадьба? - хором в итоге вопросили эльфийки.
Дельфи обреченно уставилась на них.
- Я... я не знаю.
- Ну наверное он только недавно тебе сделал предложение? - жадно смотрела на кольцо Диара. - А как? Как это было? Расскажи!
Эльфийки вновь замерли в ожидании.
- Я... Я не помню... было слишком много вина... - совсем смутилась Дельфи.
- А вы с ним целовались? - закатила мечтательно глаза голубоглазая эльфийка, незнакомая Дельфи.
Дельфи нахмурилась. Но ответ видимо был не важен. Девочки завздыхали от умиления.
- Ну ладно, оставьте ее в покое! - вдруг рассердилась суровая Делириана. - Это их личное дело.
Дельфи благодарно на нее взглянула.
- Айда в воду! - крикнула она на эльфиек, и те, очнувшись, направились к воде, обсуждая свежую новость. Дельфи не сомневалась, что вскоре весь лагерь будет все знать.
Она дождалась, когда макушки эльфиек скрылись за рогозом, и направилась быстрым шагом в другую сторону. Лес был светлым и спокойным, наполненным родными звуками. Дельфи снова чувствовала себя привычно и уверенно в нем, как будто ничего не произошло. Но и новые чувства тоже были. Она переживала за Кроссисса. Как прошла его встреча с семьей? Как они восприняли новость о ней?
Задумавшись, она брела не торопясь через лес, и не сразу поняла, что перед глазами у неё оказалось странное дерево. Присмотревшись, она сообразила, что это была за странность: соревнуясь с зеленью мха ствол обвивал змеиный хвост. Дельфи замерла. Змея должна была быть огромной!
Внезапно кончик хвоста слегка дернулся. Девушка было сделала шаг назад, но в следующий момент откуда то сверху спустился и сам его обладатель. Он свесился головой вниз, опустив почти до земли светлые длинные волосы. Это был наг. Только совсем не такой, как Кросстисс.
