Его чешуя была ярко-зеленой, как листва, и мелкой, почти гладкой. Глаза казались бездонными. Он уставился ими на нее. Черно-красные зрачки сливались с темными почти черными белками. Дельфи затаила дыхание и попятилась. Наг хищно ухмыльнулся.
- Здравствуй, - сказал он на эльфийском языке.
Дельфи показалось, что он чуть было не добавил «Еда» к своему приветствию. Она замерла и недоверчиво на него посмотрела.
Он тем временем ухватился когтистой рукой за ствол и спрыгнул вниз.
- Я - Даэрисс, великий маг...
- Здравствуй, - Дельфи отступила еще на шаг.
Он усмехнулся, и ей отчаянно захотелось рвануть с места, но уверенность в бесполезности этого действия все возрастала.
Даэрис с интересом повернул голову на бок.
- Таких, как ты, очень мало осталось... - задумчиво протянул он, - Кросстисс тебя все-таки дождался.
Его улыбка стала шире, передние клыки показались Дельфи еще более зловещими, чем у ее нага. Она было попятилась назад, но наг поднял предупредительно когтистый палец.
- Не делай глупостей, ты же умница, - он сделал резкий выпад в ее сторону. В ее руку вонзилась древесная игла, и перед глазами все сразу же поплыло, а вскоре свет померк.
***
Из сна ее резко вытолкнуло чувство жуткого всепоглощающего страха. Она чуть не закричала, но с силой стиснула зубы и помотала головой. На коже выступили капельки холодного пота.
- Ну-ну, красавица, - раздался голос нага где-то совсем рядом, - быстренько выпей этот чаек, он выведет из тела гадость, что была на игле.
Он сунул в руки Дельфи деревянную чашку, и в нос ей ударил запах мяты. Не кстати вспомнилось, что все сложно пахнущие яды маскировались ей. Пелена тумана потихоньку рассеивалась, глаза привыкали к полумраку, окружавшему девушку. Она полулежала на каменных валунах, поросших влажным мхом, в окружении стен пещеры. Холодно не было. Скорее душно и влажно. Воздух приходилось с усилием проталкивать в легкие. Слух выхватывал звуки падающих капель, которые сливались в непрерывную трель. Рядом в нескольких шагах с удобством располагался ее похититель. Дельфи тряхнула головой, чтобы он перестал двоится.
- Девочка, пей, - настойчиво проскрипел он, - даже боюсь предположить, что сделает со мной Кросстисс, если я причиню тебе хоть малый вред.
Он поспешил усмехнуться, но Дельфи уловила ноту страха.
Она отхлебнула из чашки, стараясь не вникать во вкус чая. Сам Даэрисс чем-то постукивал и шуршал все это время. Через несколько мгновений Дельфи действительно стало лучше, и она уже могла разглядеть, что неподалеку в пещере у него есть импровизированный алхимический столик с ингредиентами. Его тёмные глаза лихорадочно блестели в темноте, а движения были нервными. Руки нага тряслись...
- Сколько времени прошло? - спросила она у него, стараясь унять дрожь в голосе.
- Не много, - полуобернулся он с улыбкой, - сейчас утро следующего дня.
Дельфи обеспокоенно взглянула на кольцо. Кросстисс должен вернутся сегодня.
- Слушай, что тебе нужно и кто ты такой вообще? - зло крикнула она нагу.
- Девочка, - он отставил ступку и пестик и обернулся к ней, - я тебя так и представлял! Красивая, юная... Кросстисс почти не рассказывал о тебе... Когда мы еще были с ним друзьями...
Он смотрел на нее с самодовольной ухмылкой.
- Я знаю Кросстисса совсем недавно, - нахмурилась Дельфи, - ты меня с кем-то путаешь...
Наг вдруг расхохотался.
- Он тебе не сказал!
Дельфи не очень заботила его болтовня, она изо всех сил обдумывала варианты развития событий, а также старалась занять его беседой, чтобы хотя бы немного понять, что им движет.
- Что не сказал? - она сделала вид, что ей интересен ответ.
Наг прищурил один глаз, потом как-то грустно ухмыльнулся и вернулся к своему занятию.
- Ты думаешь, что тебя это точно не касается... - задумчиво начал он, - что ты вот просто так упала к подножью его храма и тебе повезло, что он встал на твоем пути...
Дельфи вернула свой взгляд на сумасшедшего нага. Откуда он мог знать...?
- Интересно, - как бы между прочим продолжал Даэрисс, потирая подбородок, - ты согласна стать его спутницей зная, что у него не хватило духу тебе все рассказать?
Он равнодушно отвернулся от девушки, но ощущение его липкого внимания не отпускало и вызывало физическое отвращение. Дельфи начало тошнить.
- Он всегда был слабаком, - не оборачиваясь зло прошипел наг, - хотя нет. Когда мы были друзьями, он был совсем другим...
Дельфи удивленно взглянула на свое кольцо.
- О чем ты?
- Ты принадлежишь ему, - выдохнул он с примерзкой улыбочкой, - уже много- много лет... Только мешала ему, очевидно, вот он и запрятал тебя на несколько десятизимий подальше, чтобы под хвостом не путалась! - картинно пожал он плечами.
- Это звучит по меньшей мере глупо, - покачала головой Дельфи.
- Да?! - хохотнул Даэрисс. - Спроси у него! Пусть расскажет, как это было, а заодно, как предал тебя!
- Ты ни в себе! С чего ты взял, что это была я? - зло рыкнула Дельфи. Хотелось, чтобы эта тварь захлопнула пасть. Девушка шарила руками по земле рядом с валунами, нащупывая камешек поудобнее.
- Мне было просто понять, что это ты, - ничего не замечая, Даэрисс триумфально повернулся обратно к своему столу-камню с порошками, - он никому бы и никогда не отдал ТВОЕ кольцо.
У Дельфи все застыло в груди. Одобренный было камешек вывалился у неё из руки. Она уставилась в спину нагу и была готова поклясться, что гадина скалится в улыбке. Но, к несчастью, его слова достигли цели. Дельфи верила, что он говорил правду.
- И что-же Кросстисс тебе такого сделал, что ты так его ненавидишь? - голос вмиг охрип, как будто его хозяйке сдавили горло.
Наг потряс перед глазами кожаным мешочком, нежно уложил его на стол и снизошёл, наконец, до ответа.
- Видишь ли, ты ведь даже не знаешь, кто он, твой Кросстисс?
Он снова ухмылялся. Незатейливая пытка приносила ему удовольствие.
- Этому счастливчику досталась редкая врожденная способность, - неприязненно свистя, выплевывал слова наг, - Он - повелитель душ...
Даэрисс сделал драматическую паузу и посмотрел на Дельфи.
- Он может с ними разговаривать, - водил он в воздухе скрюченными руками, - он видит каждого насквозь, он может прочитать каждого по его душе...
Дельфи пыталась понять и осознать слова безумного нага, но у неё просто не укладывалось это все в голове! А
