меня не жалеешь, спаситель.
— Отнюдь, Жанна Валерьевна, — отзываюсь я, делая ещё глоток остывающего кофе. — Но если вы откажетесь — останетесь в стороне от всей этой истории. А вы вряд ли этого хотите.
— Ты прав, — хрипло смеётся баронесса Горнорудова. — Мне действительно любопытно узнать, кто же настолько амбициозен, чтобы охотиться на самого Короля Теней… и на тебя, его Аватара.
Мысле-голос её становится ниже, тише:
— Но ты это запомни. Мою доброту. И мою лояльность.
— Конечно, Жанна Валерьевна, — киваю в пустоту кухни. — В моем сердце вы незаменимы.
Связь обрывается. Я тут же переключаюсь на другую частоту, соединяясь с Булграмм Великогорычем.
— Как обстановка? — спрашиваю у воеводы.
— Дружина в строю, конунг, — тут же басисто откликается тавр. — В любое время выступим — по первому твоему слову.
Хорошо. Значит, как только альвы и Семибоярщина добьют гулей в Междуречье — можем выходить на Южную обитель. Ну и в принципе в нынешние времена готовность нужна полная. Особенно если Гагер снова решит устроить сюрприз. Да и Паскевичи стали что-то шалить. Ну а про Темного Попутчика вообще ничего непонятно.
Убрав опустевшую кружку в раковину, спускаюсь в мастерскую Гумалина. Там, как всегда, пахнет маслом, горячим металло. Казид, сидящий за верстаком, сегодня особенно доволен. На толстой шее — два свежих засоса, в ухе — блестящий самодельный пирсинг, на морде — самодовольная лыба. Личная жизнь у бывшего бухача, похоже, пошла в гору.
— Шеф, — чешет бороду Гумалин, — у меня тут готова поделака для Змейки. Перстень. Как ты просил.
— Отлично, — киваю. — Давай тогда сразу её и позовём.
Через мысле-связь бросаю короткий зов. Стена рядом вздрагивает — и из неё бесшумно выныривает Змейка. Как всегда — пружинистая, блестящая, с полными азартного ожидания глазами.
— Мазака? — спрашивает она, шелестя волосами-змеями.
— Руку подавай, сударыня, — отвечаю с полуулыбкой.
Змейка, похоже, знает, что к чему: вытягивает правую нижнюю руку, ловко разворачивает ладонь и подаёт безымянный палец. Значит, заметила, как кольца носят мои жёны. Внимательная Горгона.
Я беру печатку из мозолистой ладони Гумалина и аккуратно надеваю его на когтистый палец. Перстень, конечно же, с пси-каналом.
В ту же секунду в моей голове вспыхивает мысле-импульс, и раздаётся восторженный ментальный крик:
— Фааака-ма-зака!!
Чуть не подавился. Хмыкаю, мысленно сглаживая волну:
— Теперь у нас прямая ментальная связь, Змейка. Только, пожалуйста, не забивай эфир. Пользуйся редко, только по важному случаю.
— Я — Мать выводка, фака!!! — тут же раздается ответ голубочешуйчатой.
— Хорошо, Мать, так ты поняла? — уточняю.
— Фааака, — произносит она вслух, растягивая слово на несколько шипящих нот, и тут же дублирует ту же мысль в эфир.
Ну, надеюсь, что, правда, дошло.
— Ладно, пока, Трезвый, — киваю казиду. — Пойду займусь делами.
Выхожу из мастерской, бросаю взгляд на часы и решаю: пора заглянуть в отель к лорду Зару. Есть пара вопросов, которые лучше задать вживую, особенно в свете последних гадостей Гагера. Хочется узнать, растоптал ли его всё-таки гигант-гуль или нет.
Еду в машине, уже почти переключившись в рабочий режим, как в голове всплывают образы, переданные Змейкой. Горгона по мысле-связи с усердием докладывает разные, как ей кажется, важные вещи: что поймала летучую мышь на чердаке, что маленькая Шепучка научилась ходить на руках. И ведь со Змейкой не поспоришь — для неё всё это действительно важно.
Подумав, перенастраиваю канал. Ровно, без агрессии, с должной мягкостью, чтобы не травмировать психику моей восторженной боевой змеицы. Новый маршрут связи: Змейка → Лена → я. Только если Лена решит, что сообщение стоит моего внимания — получу. Если нет — в архив семейных безделушек.
Иерархия — вещь святая. Особенно в таком разношерстном роду, как мой. Кого только в нем нет: альвы, Драконы, Горгоны, казиды, рептилоиды, тавры…
Лена, конечно, охренела, когда ей пришло изображение дохлой летучей мыши в зубах Змейки. Но сориентировалась. Сдержанно приняла новые обязанности. Если что жена может глушить сигнал, если знает, что Змейка дома, так что разберется.
В этот момент машина подъезжает к отелю «Нева», над которым вспыхивают фейерверки. Хм, и что за праздник?
Глава 6
Швейцар на входе засуетился так, будто я не просто граф, а, как минимум, сам Царь. Распахнул двери с улыбкой, чуть ли не поклонился в пояс:
— Добро пожаловать, Ваше Сиятельство!
— Спасибо. А салюты в мою честь? — шучу, проходя внутрь.
— Лорд Зар арендовал крышу и запускает оттуда, — вежливо поясняет сотрудник самого роскошного отеля в городе. Им, кстати, управляет Дятел, а я с этого имею стабильный вассальный налог. — У него, говорят, пятисотсороковые именины.
— Весомый повод, — киваю. — А другим гостям отеля не мешает отдыхать?
— До одиннадцати вечера лорд пообещал закончить, Ваше Сиятельство. Все гости были заранее предупреждены, возражений не поступало.
— Хорошо, — коротко киваю.
Лифт поднимает меня на самый верх — весь последний этаж арендован лордом Заром, причём расплатился он, как говорят, золотом. Я стучу, ожидая короткой паузы, может, заминки… но дверь распахивается мгновенно.
— Леди! Наконец-то приехал мой торт… — раздаётся голос.
На пороге — сам лорд Зар. В одних плавках.
Изнутри доносятся музыка, визг, смех, хлопки, звон стекла, льющийся по бокалам алкоголь и женский голос, протягивающий: «давай быстрее, Зарушка!»
— Лорд Данила? — Зар явно не ожидал увидеть меня. Он дёрнулся, как школьник, забывший про экзамен. — Вы ко мне?
— Ко кому же еще, раз стою у вас на пороге, лорд Зар. Не найдётся минутки?
— Конечно, конечно, сейчас… только халат накину…проходите… — Зар уже исчезает в номере, распахнув дверь приглашающим жестом, и я прохожу внутрь.
Из-за угла, покачивая бёдрами, выходит одна из смеявшихся в глубине номера девушек. Узнаю сразу — знакомое лицо, и фигура тоже. Девушка из борделя Гересы. Кажется, Снежана.
На ней полупрозрачный халатик и… накладные заячьи уши. Любопытные предпочтения у лорда Зара.
Снежана замечает меня, глаза тут же загораются, и она расплывается в улыбке:
— Данила Степанович, Ваше Сиятельство, здравствуйте! Присоединитесь к нам? Мы думали, у нас программа на одного, но это не проблема — мы с девочками быстро всё подстроим.
— Не стоит, Снежана, — качаю головой. — Я по делам к лорду Зару. Надолго не задержусь.
Она чуть смущённо кивает. На прощание бросаю:
— Передай
