виктории".
Во-вторых, более реальной, но уже никем неафишируемой причиной всё-таки были изношенность механизмов, нехватка кочегаров и, самое главное, отсутствие в обозримых просторах стимулирующего к драпу противника.
К тому же, хоть в этом никто не сознавался, на разбор полетов в связи с такой, обдуманной уже потом, на полутрезвую голову, дурненько пахнущей смертью Сахарова теперь никому не хотелось торопиться. Ну может только за исключением Великих князей. Кирилл, дорвавшись до хоть и маленькой, но собственной эскадры, упивался возможностями.
Борис… Борису же было откровенно… безразлично. И скучно. Море, качка и китайская водка бесили и раздражали…
Хотя, если положить руку на сердце и откровенно сказать, что длящийся второй день поход проходит скучно, не сказать ничего! Поход проходил неожиданно жарко. С самого первого дня…
Первая баталия случилась при выборе новых имён кораблей. На попытки Балка вразумить и не отходить от традиций — русский флот не имеет привычки-де переименовывать взятые на саблю корабли — Сергей Захарович был незамысловато послан развесёлой компанией… в рубку "Сумы"! Рулить и не мешать думать будущему великому адмиралу.
Будущий же адмирал Кирилл свет Владимирович, памятуя, что как корабль назвать так он себя и поведет приказал именовать незамысловато. "Коршун" и "Кречет".
Ну а что? Два достойных представителя пернатых хищников, хотелось бы побольше, но "Орел", к сожалению Кири, на флоте уже был. А за попытку влезть и назвать флагманский крейсер кличкой любимой кобылы "Зорьки" хорунжего чуть толпой не побили. Братья даже хотели выкинуть осквернителя за борт, но… кидать было некому. Хитрый Дукельский притворялся вусьмерть пьяным. Мичманенок дрых в обнимку с какой-то пьяной леди на живане. Святой отец… тому не в масть. Конногвардеец куда-то пропал. Борис даже заглянул под стол и диван, но… гвардии не было и там!
Самим же тащить упирающуюся тушу здоровенного казака было лень. Хотя Борис вроде и рвался… Поэтому просто высочайшим указом адмирала Кирилла провинившегося хорунжего тоже сослали с глаз долой, к Балку на "Суму", ну то есть теперь "Коршун"…
Названия оказались пророческими. Новоиспечённым рейдерам второй день везло. Клевали и рвали. Маршруты кипели торговцами всех мастей — не проходило и нескольких часов, чтобы кто-то из купцов не попадал в когти.
Вот и сегодня с утра какой-то очередной купец под английским флагом попался на глаза вахтенному матросу, высланного идти первым "Коршуна". Точнее глазастый вахтенный заметил на горизонте очередную дымку угольного шлейфа паровой машины.
А если есть дым, то что? Правильно! Значит есть жирный гусь, которого можно пощипать! И после такого "ощипа" перепадает не только самым великим, но в новой эскадре даже и простым служивым!
— Ваше высокоблагородие, — матрос тронул за плечо задремавшего Балка, — дым справа по курсу!
— Боевая тревога! Комендоров к носовому орудию! Кочегарке прибавить пару! И ход!
Балк, спросоня почесал бороду и с тоской подумал о катастрофической нехватке экипажа. Только б не попасться джапам!
Комендоров не было от слова вообще! Проклятый Беляев, проклятый Степанов! И как смогли вырастить таких волчат!? Ведь месяца не прошло! Никто не ушел, как не звал… ещё и предупредить рвались!
Балк почесал сбитые костяшки кулака…
Вот теперь как хочешь, так и крутись. Расчета удалось наскрести только на одно орудие, кочегаров нет… На китайцах, да разных наймитах и авантюристах с Чифу только и получается выезжать! А разве с такими хоть как-то навоюешь…
Да и свои матросы, приведенные ещё с "Силача", за мизерный срок бегства-похода эскадры стали превращаться в не пойми что. Вот уже за два дня и начудили, и натворили, и "навоевали"! А так сначала всё радужно начиналось…
На носу засвистела дудка боцмана Хотько и разношёрстный ручеек нового экипажа ощетинившись железом посыпался на палубу. Мало! Слишком мало! И никакого порядка… Да и "Кречет" опять не спешит сокращать и добавлять ход! Одним…
Балк сплюнул.
Хорошо, что в качестве начальства над абордажниками с ним теперь два уже знакомых офицера. Хоть тут свои вояки. Плохо, что совсем сухопутные. Абсолютно сухопутные крысы! Да и просто крысы…
Бравый казачий хорунжий, сосланный как и Балк, за длинный язык, и слишком хитроопый конногвардеец. И оба без своих любимых кобыл… Интересно, что они без них навоюют? Или только по бутылкам и распутным дамам скакать и баталии устраивать умеют?
Балк, вроде и неотрывно следя следя за растущим торгашом, снова сплюнул…
Оба хитромудрых попутчика предпочли хоть что-то заработать и пожить в комфорте на "Коршуне" (лучше б ты оставался "Сумой", опять пронеслось в голове у не совсем трезвого Балка). Ну да. Предпочтя второй корабль абсолютному безделью и неожиданно стесненным условиям на "Хай Чи" (тьфу ты, теперь "Кречете"!).
Новоявленный капитан опять сплюнул. Покосился на грязный заплёванный пол, сморщился — на "Силаче" такое было недопустимо. А здесь уже как-то всё равно. Тут бы просто выжить и соскочить…
Мда… на "Кречете" каюту адмирала занял Кирилл, капитанскую — Борис, свита кое-как стала распихиваться по оставшимся. Ещё бордель из флагмана устроили — всю братию увязавшихся девиц переодели в вестовых. В брюки одели! Женщин! И по каютам офицеров распределили! Разврат. И бабы в море…
Но даже в таких условиях мест на всех явно не хватило. Ссоры, пьянки и делёж…
Балк снова сплюнул. В творящейся вакханалии анархии "Кореец" и даже бывший скромный буксир "Сильный" теперь казались образцом дисциплины и порядка! Мечтой. Островками стабильности.
Рвануть назад в Артур?..
Отстать ночью и потеряться? Великие не сообразят и не поймут. "Потерялся глупый Балк". Да даже если и поймут… Интернироваться у нейтралов уже нельзя. Эти теперь точно не поймут и не простят. Даже Чифу не простят. А в Артур… и в Артур нельзя!
Встреча с бешенным Беляевым здоровенного Балка откровенно страшила. Как и оставаться с великими…
Вон, с "Кречета" наиболее скромные, или просто более дальновидные и благоразумные, при оказии перебрались. Хоть на "Коршун", но перебрались! Подальше. Заняли пустующие каюты и были теперь довольны. Относительно довольны…
— "Леди Анна" остановиться! Приготовить судно к досмотру! — флажный семафор с русского крейсера потребовал от догоняемого торгаша не противиться досмотру. Но англичанин видно вез что-то ценное и попытался уклониться. Да и ход добавил. Интенсивнее закоптил.
— "Или море уже слухами полниться"?
Балк снова скривился. Хоть голова и болела с непреходящего второй день то бодуна, то похмелья, но… прикинуть маршруты бегства двух крейсеров и пропавших за эти дни трех пароходов не так уж трудно. Одна надежда — спасает пока, что времени слишком мало прошло…
Несмотря на явное желание британского торгаша оказаться подальше, но куда ж ему тягаться против боевого корабля?
