лицо.
Машину странно ведет.
– Эйвери! – Астрид рукой затаскивает меня обратно в салон, и в ушах частично звенит.
Пытаюсь сориентироваться и прийти в себя, когда женщина продолжает что-то говорить.
– … руль! Держи руль!
Она забирает у меня автомат, который не выпал лишь по той причине, что я его перевесила через плечо.
Хватаюсь за руль, когда Астрид продолжает давить на газ и высовывается через свое окно, а я пытаюсь ни во что не врезаться.
Звуки стрельбы прорываются через постепенно стихающий шум в ушах.
Пожиратели бросаются на нас со всех сторон, когда мы уже оказываемся на окраине.
Сначала я пытаюсь их объезжать, но понимаю, что так мы перевернемся, поэтому просто рулю прямо, чувствуя, как машина скачет, словно по кочкам, а не по телам.
Кровь брызгает на лобовое стекло, размазываясь мерзкими багряными пятнами. Видимость падает, приходится включить дворники, но даже они не справляются.
Из-за пожирателей наша скорость снижается до сорока миль в час.
Мы прорываемся, оставляя позади оставшихся обращенных, и Астрид садится обратно, когда я возвращаю ей управление машиной.
Она не снижает и не увеличивает скорость. Мы просто продолжаем ехать прямо, обе тяжело дыша.
Тру лицо руками, чувствуя грязь и кровь. Чья это кровь? Моя или обращенных?
Откидываю голову на спинку сиденья и смотрю на свои дрожащие руки.
Всё позади. Понимаю это, однако продолжаю слышать сирену даже отсюда. Пожиратели ещё появляются с разных сторон, но в малых количествах, поэтому мы даже не тратим на них пули.
Едем там некоторое время, когда машину странно ведет в сторону, и она замедляет свой ход.
Приходится остановиться, съехав немного с дороги, и выйти.
Сирену уже не слышно, и это хорошо.
У автомобиля пробиты два колеса, которые уже полностью спустило. Даже если есть запасное колесо, то его всё равно не хватит.
– Что будем делать? – обращаюсь к Астрид и только сейчас поднимаю взгляд, так как спустило колеса, как раз с моей стороны.
Женщина опирается о капот машины и качает головой, когда я хмурюсь.
– Что не так?
Астрид поджимает губы и оседает на землю, а я тут же подхожу к ней.
– Похоже, что всё… конец, – бормочет она и показывает свою руку, вернее, плечо, на котором множество царапин… и даже есть укус.
Я тянусь к ней, когда Астрид отклоняется и смотрит на меня со злостью.
– Я могу в любой момент обратиться, – женщина стремительно бледнеет, – слушай. Возьми оружие и припасы, что остались. Машину… оставь, всё равно не уедешь… Кафоликон, – она тянется к застежке на куртке, которую тут же тянет вниз, и достает из внутреннего кармана таблетницу. – Тут немного… нужно было забрать ещё у Кэрол… чёрт.
Я не решаюсь забрать из её рук лекарство и не по той причине, что боюсь. А по той, что мне жаль.
Испарина на её лбу поблескивает при свете дня.
Слова застревают в горле, я не могу выдавить из себя ни утешения, ни отказа. Только смотрю, как её пальцы дрожат.
– Эйвери, – смотрю ей в глаза, – соберись.
– Астрид…
– Мне не нужна твоя жалость. Просто возьми таблетницу и убей меня.
– Я…
– Давай, Эйвери. Я не хочу превратиться в эту тварь, – её руки обессилено падают, и таблетница остается в раскрытой ладони женщины. – Я бы сделала это сама, но тело… плохо слушается.
Я достаю пистолет и направляю его на неё, смотря в глаза Астрид.
– Убей меня.
Убей меня.
Лицо Астрид меняется на лицо Лойс Рид.
Она точно также улыбается мне, как тогда… когда я убила её.
– … сделай это.
Сделай это!
Мои руки дрожат, а в глазах застывают слёзы.
Эффект дежавю накрывает с головы до ног.
Палец замирает на спусковом крючке.
Это не просто воспоминание, это… больше. Словно я снова там… на арене в Грёзе.
Вина душит, разъедает изнутри, заставляя сомневаться в каждом своем движении.
Астрид смотрит на меня, умоляюще, с надеждой, что я смогу подарить ей покой, как и моя мать тогда.
Я вижу в её глазах не страх смерти, а отчаяние перед надвигающейся тьмой, перед тем, во что она может превратиться.
Сжимаю пистолет с такой силой, что боюсь сломать его.
Нужно сделать это…
Просто нажать на спусковой крючок.
Одна секунда. Для этого требуется всего секунда.
Не могу.
Я не могу сделать это повторно. Отнять жизнь человека, когда он ещё человек…
Слабая. Голос Ашера звучит в моих мыслях, когда я качаю головой, желая прогнать его оттуда.
Вновь смотрю на Астрид и замираю.
Её глаза… открыты и больше не закрываются. Она не дышит.
Я опускаю пистолет и опускаюсь на колени рядом с её неподвижным телом.
Тяну руку к шее и окончательно убеждаюсь, что женщина мертва.
Астрид попала в десять процентов тех, кто просто умирает, а не становится пожирателем.
Я должна почувствовать облегчение или что-то подобное, что мне не пришлось убить её собственными руками, но ничего подобного нет.
Закрываю глаза женщины и забираю из ладони таблетницу, убирая её к себе в карман.
Мои руки ещё немного подрагивают, и я заставляю себя встать, отворачиваясь от Астрид, и обхожу машину. Всё остальное делаю машинально, думая о этой женщине и о других, которые погибли сегодня.
Пытаюсь не задерживаться, ведь в любой момент тут могут появиться пожиратели или ещё кто. Разбираю и заново собираю рюкзак, оставляя только самое необходимое.
Всё оружие унести не смогу при желании. Поэтому оставляю автомат из-за тяжести, беру винтовку, пару пистолетов и несколько ножей.
Ухожу вперед, стараясь больше не оглядываться.
***
Я вновь осталась одна.
Не могу не думать о них. О том, как легко оборвались их жизни. Эти женщины были гораздо обучение меня, они столько пережили всего вместе… пока на их пути не встретилась я.
Думаю о том, что было если бы я тогда не стащила у них рюкзак и пистолет? Если бы просто ушла. Были бы они ещё живы?
Сомнения и совесть одолевают меня, хоть я и понимаю, что это глупо. Что не виновата в их смертях. Так ведь?
Блэйз, Ви, Эн, Кэрол и Астрид. Эти люди, которых я встретила на своем пути, на судьбы которых повлияла так или иначе… Я запомнила их имена и никогда более теперь не забуду. Трое из них уже мертвы, двое – неизвестно. Кто следующий?
Меня передергивает, когда я мысленно задаю этот вопрос.
Везет. Тебе удивительно везет. Голос О'Нила раздается в мыслях также отчетливо, как и недавно там звучал голос Ашера.
Эти женщины тоже говорили про везение.
