вновь окутала его с ног до головы. Морган развернулся, схватил толстовку, в которой, по информации, имевшейся у Ашера, ходил на пробежку, и исчез за дверью. На все ему хватило пятнадцать секунд.
Ашер рухнул на подушки.
Морган Кинг.
Что может быть загадочней?
Величайший романтик на Земле
В жизни Ашера случались неудачные свидания. Черт побери, он даже пережил парочку кошмарных.
Но это было самым ужасным.
Ашер истово верил, что без бурной химической реакции любое свидание превращается в унылую трудовую повинность. Встреча двух сердец должна хоть как-то будоражить. Пусть это будет пролитая на штаны газировка или признание, что вы оба перепихнулись с одним человеком, — да что угодно.
Свидание с Тедом не вызывало даже легкой зыби на фибрах Ашеровой души.
День был прекрасным, теплым, хотя в воздухе ощущался скорый приход осени. Деревья уже оделись в темно-красное и золотисто-желтое, дни осязаемо шли на убыль, а ночи становились длиннее.
Ашер и Тед гуляли по окрестностям, болтали и пили кофе. Ашер решил, что это будет одно из тех ни к чему не обязывающих свиданий, когда занятия на сегодня закончены, а до ужина еще далеко. Вообще-то он не любил кофе, но напиток казался надежным выбором на этот случай.
Они встретились в «Фасольке», одном из семейных кафе на территории кампуса. Ашер сразу узнал Теда, потому что Лиса дала подробное описание. Невысокий парень в круглых очках с толстой оправой. Он нервничал, и это было даже очаровательно.
— Тед? — Ашер шагнул ему навстречу.
— М-м, ага. Это я. А ты Ашер?
Ашер кивнул и протянул руку для рукопожатия.
Их взгляды встретились.
И... просто встретились.
Черт, это было так странно. Неловко. Неловко в крайней степени. Из того сорта неловкостей, когда ты уже знаешь, что между вами, кроме вот этой вселенской неловкости, больше ничего не будет.
Они оба принялись сопеть в свои стаканчики с кофе. Ашер понятия не имел, как выкручиваться, когда кофе закончится и его единственный защитный бастион рухнет.
Поэтому, чтобы хоть как-то оттянуть ужасный момент, он предложил:
— Не хочешь прогуляться?
— Давай.
И они прошлись всеми тропами, в том числе звериными, вокруг кампуса. Их окружала лесная чаща, велосипедисты и прохожие. Обстановка была довольно романтичной. Теплый свитер защищал от прохладного ветерка, а стаканчик с горячим кофе согревал руки.
— И какая у тебя специализация? — спросил Ашер.
— Физика. А у тебя?
— Литература.
Повисла неловкая пауза.
— Тебе нравится... физика?
— О, да. А тебе?
Ашер пожал плечами.
— Не то чтобы я ее как-то выделял.
Тед понимающе кивнул.
— Как ты познакомился с Лисой?
— О-о-о, — Ашер просиял. — Она написала мне письмо. Я веду колонку романтических советов в студенческой газете. Моя рубрика называется «С любовью, Ашер». Я помог Лисе найти кавалера, с которым она пойдет на свадьбу сестры. И... Конец истории. А ты с ней как познакомился?
— Ну, она дружит с Ариэль, моей подругой из средней школы. Мы иногда зависаем вместе.
— О, прикольно.
— Ага. Она милая.
— Да, Лиса замечательная, — вздохнул Ашер. — Надеюсь, у нее все получится с этой свадьбой.
— Ага.
— Ага.
— Лиса уже как-то сводила меня с парнем, — сказал Тед.
— Правда? И как?
Наконец-то забрезжил свет в туннеле тоскливого уныния. Свидания — это всегда так увлекательно. Если, конечно, это не свидание Ашера и Теда.
— Неплохо, неплохо, — воодушевленно ответил Тед. — Его член оказался толще ножки стола.
Ашер окатил Теда фонтаном кофе.
Случайно, конечно.
Но тот заслужил.
Нельзя же говорить такое посреди лесной чащи! В толпе велосипедистов и прохожих! Парню, которого в глаза раньше не видел!
— Дерьмо, — Тед с раздражением разглядывал свою рубашку в коричневых пятнах.
Кофе струйкой стекал изо рта Ашера. Прелестно. Он торопливо вытерся рукавом свитера.
— Прости, — сказал Ашер.
— Эм-м, я сказал что-то не то?
— Ну-у... — Ашер всегда был честен. Если, конечно, речь не шла о протеиновом порошке Моргана. — Да, типа того.
— О, извини. Я подумал, тебе будет интересно.
С чего вдруг Ашеру это должно быть интересным?
Что-то в его внешности располагало к откровенным беседам о размерах членов?
Со стороны, конечно, виднее. Что ж, могло быть и хуже. Например, если бы все в нем призывало к диалогам о болячках. В школе у него был друг Кевин, который такие разговоры словно магнитом притягивал.
— Что ж, э-э... — смущенно протянул Ашер. — Рад, что свидание прошло успешно.
Тед мечтательно улыбнулся, будто погрузился в события той порно-ночи, и протянул:
— О, да-а.
В общем, когда они добрались до последнего витка последней тропки в кампусе, Ашер готов был взвыть от скуки. Громко. Их диалог был жалкой пародией на беседу. Нана Джо любила повторять, что химия — самое главное не только в любви — во всех отношениях. Паузы обогащают разговоры, но лишь серьезные отношения дарят необыкновенную способность их не замечать.
Этот разговор был пересыпан мучительными и тягостными паузами.
Ашер не сомневался, что Тед, как и он сам, считает секунды до счастливого момента их расставания. Не то чтобы парень настолько ужасен, но Ашер не мог себе представить, что они еще когда-нибудь пересекутся на этой планете.
Их мини-путешествие закончилось у безвестной статуи, которая составляла ансамбль с пересохшим фонтаном. Пейзаж дополняли два студента с рюкзаками.
Ашер повернулся к Теду и улыбнулся.
— Послушай, Тед... — Он не успел договорить, потому что парень ринулся к нему, прижался губами и запихал язык в его рот.
От неожиданности Ашер... позорно развопился. Он не хотел. Просто вырвалось. Вместо того, чтобы мягкой, но уверенной и благородной рукой оттолкнуть Теда, Ашер округлил глаза и прямо в рот своему визави издал что-то вроде предсмертного хрипа какаду.
Тед отпрянул в шоке.
Для надежности Ашер отскочил на безопасное расстояние.
— Ой, — пробормотал Тед. — Я что, все не так понял?
Ашер слабо улыбнулся и засунул руки в карманы.
— Угу. Мне жаль.
— Бля. Как неловко.
— Я должен был четко обозначить границы. Дело не в тебе. Просто... Понимаешь, я жду грандиозной искры, вспышки сверхновой.
Тед явно почувствовал себя не в своей тарелке и, сунув руки в карманы, отвел взгляд.
— Так тебе не нужен кто-то... более доступный?
Ашер нахмурился.
— Доступный?
— Ну, знаешь... Для всякого-разного. Пока ты ждешь этого своего грандиозного пшика.
Это что
