каждый вечер проводили на лавке у очага спиной к общему залу, Друм во всю резался в кости и пил пиво пыхтя своей трубкой. Он молниеносно нашёл общий язык с местными, травил байки о приключениях группы (серьёзно приукрашивая все события) и до хрипоты спорил о способах рыбалки на болотистой местности.
Закончив скоблить кожу, трёхликий снял её с распорок и погрузил в бочку со специальным составом. Здесь она будет томиться, пока не пропитается и не станет гибкой и крепкой.
Убийца работал с кожевником не просто так. Его уровень создания вещей должен соответствовать приобретённым навыкам и контактам во внешнем мире. Потому что невозможно компенсировать все подобные нюансы одной только подделкой отчётов.
Мечник считал, что контактировать с объектами класса «учитель» — необходимо. Подделанные отчёты для системы могут содержать в себе куда более высокую степень обучаемости, чем у среднего ходока, но маскировка требует настоящих контактов.
Необработанная кожа короля жаболюдов являлась редким материалом, но после профессиональной обработки кожевником привыкшим работать со шкурами болотных тварей, а также проверки удачей, её куски в каждом из трёх-четырёх случаев получались великолепного качества. А значит комплект экипировки, созданный из такой кожи, во всём будет превосходить свой аналог из шкур тэклитов.
Закончив работу, ходок попрощался с кожевником и вымыв руки — вышел вон.
Над деревней смеркалось. Народ тянулся в таверну. Из-за накидки с гербом и звания пэра, базовая репутация трёхликого была выше, чем у остальных его спутников, но с местными мечник старался не контактировать. Лишние контакты запускали ненужные ему цепочки событий.
Староста, определив в нём лидера, дважды за утро предлагал подсобить с охотой на болотную гидру и сбором трав к приезду каравана, но убийца, обещая подумать — тянул время. Он понимал, что отряду нужны силы, которых не будет без отдыха.
Проскочив общий зал быстрым шагом, он поднялся на второй этаж, но не стал заходить в свою комнату. По длинному коридору прошёл дальше, к открытой и пустующей веранде, на которой сел и приступил к медитации.
Находясь в таком состоянии его аватар получал бонусы к восприятию, а ИскИн снимал часть нагрузки с человеческой части их совместного Я.
Человеческой психике требовался отдых и свобода действий, и несмотря на вал внутренних ошибок, система синхронизации обоих личностей совершенствовалась с каждым днём.
Они уже не терялись в разговорах. Потому что говорил человек, а ИскИн лишь помогал, собирая окружающую информацию. В бою аватаром руководил машинный разум, а человек концентрировался на хладнокровии стараясь своей эмоциональной реакцией не усложнить работу их общего тела.
Совместные действия, совместная цель и одна жизнь на двоих, стали их смыслом.
Стрелок у водопада, поставивший говорящего за мёртвых на край смерти, не только заставил трёхликого пересмотреть тактику своих действий, но и сплотил его разрозненные личности.
Путь был ясен, несмотря на то что обрастал дополнительными, способствующими достижению основной цели планами.
К сожалению, вербовка внутри маленького поселения на границе болот была невозможна. Ходоки были здесь редкими гостями и агитировать на вступление в клан было попросту некого.
Мечник услышал мягкие шаги Серрисы ещё до того, как она дошла до конца коридора, отметив в глубине своей раздвоенной натуры не свойственный машине интерес. Человек внутри него истосковался по женщинам, а колдунья была единственным объектом женского пола, который находился в непосредственной близости и уже был изучен многочисленными визуальными контактами.
— Не помешаю?
От некромантки приятно пахло травами и мыльным корнем. И несмотря на то, что она в действительности срывала сеанс медитации, аватар говорящего за двоих выдохнул «нет» и раскрыв глаза уловил запах вина.
— Будешь? — Девушка прошла к стоящему у парапета столу и села на простой, деревянный стул, помахивая по дороге глиняной бутылкой. — У меня только одна кружка и я не рассчитывала на компанию.
Пить было глупо. Алкоголь, как и наркотик используемый Друмом, вызывал привыкание, притуплял мыслительный процесс и реакцию. А также мог являться источником разнообразных подсыпанных в него ядов.
Говорящий за мёртвых пробежался глазами по бутылке заглядывая в её внутренние свойства и улыбнулся:
— Буду.
Человек вышел на передний план оттеняя собой ИскИна, продолжающего работать в фоновом режиме. Секс и выпивка по мнению последнего были отличным способом разгрузить психику запертого внутри человека. Тревожила лишь возможная привязанность к некромантке, способная развиться и стать проблемой в будущем.
Сев, напротив, трёхликий поймал скользящий по отполированным доскам стакан, наполовину заполненный вином, и уперев локоть в стол встретился глазами с колдуньей:
— За что пьём?
Некромантка подарила ему ответную улыбку и поднявшись, с громогласным скрипом передвинула стул на его сторону, чтобы в следующую секунду сесть рядом и опустив голову на плечо убийце, легонько стукнуть бутылкой по его кружке:
— За нас.
Этой ночью, они заночевали в комнате Серрисы.
Глава 6
Болото — дары приносящее
— Торговец приехал! Торговец!
Детишки местных крестьян, всюду сующие свой нос и бегающие по улице огромной, пугающей ватагой, оглашали округу криками и смехом, пока несколько телег в сопровождении охраны вкатывались в деревню под названием Пески.
С мрачных небес накрапывал дождь, но босоногую, грязную детвору, не смущали лужи и влажная земля. Они были дома.
Сидящий на облучке кучер, засунул под рубаху руку и с гиканьем кинул в толпу мешочек со сладостями. Среди детей за лакомства завязалась настоящая борьба, быстро пресечённая проходящей мимо, дородной женщиной:
— Совсем ополоумели? С друзьями делиться нужно, а не воевать!
Караван прошёл через всю деревню и остановился у гостевого дома. Трёхликий наблюдал за ним с балкона, потягивая терпкий и горячий, травяной отвар. Рядом пыхтел своей трубкой голубоглазый Друм:
— Думаешь получиться сбагрить им барахло? У меня курево заканчивается, вот бы разжиться.
Говорящий за мёртвых пожал плечами и ответил:
— Нам необходимо железо. Шкура, снятая с короля жаболюдов уже выделана, осталось дополнить её металлическими деталями. Кроме того, мы хотим выковать себе другое оружие.
Карл подобным планам удивился:
— Другое? У тебя же первоклассные клинки? Да ещё и парные!
Трёхликий отхлебнул ещё отвара:
— Редкие, а не первоклассные. Их потенциал ограничен и неспособен развиваться. Да и комплект на наших плечах истаскался, к тому же, он никогда не был полным.
Друм хмыкнул, пожевал кончик трубки наблюдая за тем, как внизу распрягают лошадей и спросил:
— А комплект и мечи ты сам себе сделал?
Убийца кивнул и поставив на широкие, деревянные перила опустевший стакан, ответил:
— Да.
На развороте, мечника, остановила рука карла, ухватившая его
