и быстро сознав, наконец, всю серьёзность грозящей им опасности, люди с криками бросились в рассыпную, побросав все свои работы и инструменты. Они пытались спастись. Но было уже слишком поздно….
Прямо над их головами показались ужасные летающие монстры пазузу с незнакомыми аннунаками на спинах. Струи огня и тонкие сверкающий стрелы молний щедрым дождём «пролились» с неба, поражая на земле всех подряд, без разбора. Словно огненный смерч стихийно пронёсся над цветущими долинами, полями, садами и окружавшими их селениями, обращая всё в пепелище. Ужасная «лава» огня сметала всё на своём пути. Гнев Богов был страшен. Спасения не было нигде и никому! Стоял невыносимый жар. Горела даже земля, а небольшие пруды просто испарялись.
Не многие уцелевшие люди стремились найти спасение за толстыми стенами небольшого зиккурата, величественно возвышавшегося над долиной и огороженного высокой кирпичной стеной от поселений людей. Там было место обитания местных аннунаков, которые вели надзор за хозяйственными работами, заодно – следили за порядком и были судьями, а при необходимости лечили и обучали черноголовых.
В минуту смертельной опасности несчастным лулу ничего не оставалось кроме, как уповать на помощь и защиту Богов. Бросая всё своё имущество, люди в панике забегали в ещё пока открытые ворота зиккурата, ища там спасение. Убежища надёжнее этого во всей округ было не сыскать.
Жившие там аннунаки, очевидно, тоже были застигнуты врасплох и никак не ожидали столь дерзкого и массированного налёта на земли самого Энлиля. Да и кто бы мог такого ожидать?! Весь Шумер трепетал перед своим суровым Правителем.
Увидев приближающихся химер, испепеляющих всё вокруг, обитатели зиккурата поспешили наглухо захлопнуть прочные ворота, окованные толстыми медными листами, и заговорённые особыми заклинаниями. При этом та часть людей, которая ещё не успела добежать до стены была предоставлена сама себе. К их диким крикам и отчаянным мольбам находившиеся внутри аннунаки остались равнодушными. Сейчас их больше беспокоила собственная безопасность, чем какие-то там низшие существа.
- Что будем делать? – с волнением спрашивали они друг друга.
- Сохраняйте спокойствие, братья. Никто такого не ожидал! Жаль, но у нас здесь нет тяжёлого вооружения, - быстро проговорил старший из них, - Остаётся только активизировать «Божественный кокон» и уповать на помощь извне.
- Вы уже сообщили владыке Энлилю о нападении? – спросил один из его подчинённых.
- Да, он уже в курсе и послал Нинурту со своими воинами. Помощь близка. Нам нужно только немного продержаться.
- Это мы сможем. Быстрее наверх! – оживились аннунаки.
Собравшись на крыше верхней террасы, они встали в круг и, взявшись за руки, стали хором распевать заклинания. Тот час же в центре их круга, подобно призрачной дымке, появились завихрения какой-то магической энергии. Они постепенно уплотнились и превратились в вертикальный столб. Он вибрировал, колебался и быстро разрастался, поднимаясь вверх всё выше и выше. Наконец, на высоте в пару десятков метров над зиккуратом, он вдруг раскрылся, подобно зонтику, и стал «растекаться» вниз до самой земли, укутывая своей полупрозрачной дымкой весь зиккурат.
Образовалась защитная полусфера, сквозь которую уже не приникали ни молнии, ни струи огня, ни заклятья падавшие с неба. Возник удивительный контраст. Вокруг, строго по границе этого экрана, царил сплошной огненный ужас. Пазузу продолжали бесноваться в небе и беспощадно «курочить» всё вокруг. Вся долина окуталась густым чёрным дымом и едким смрадом горящей плоти. Окружающий пейзаж, минуту назад представлявший из себя цветущий рай, теперь превратился в кромешный ад.
Ярость божественного оружия уничтожала всё подряд, не щадя никого и ничего. Но, благодаря своему спасительному «кокону», зиккурат аннунаков невредимо стоял посередине всего этого кошмара, как неприступная твердыня. Его ничто не брало. «Кокон» сработал и это было спасение, для всех, кто был внутри него.
Находящиеся в зиккурате люди и аннунаки, облегчённо вздохнули и немного приободрились. Теперь оставалось лишь дождаться помощи, которая была уже в пути. Откуда-то снизу вдруг раздалось размеренное пение ритуальных гимнов. Это спасённые люди, сгрудившиеся на самом нижнем ярусе ступенчатой пирамиды, начали во весь голос радостно славить Богов-заступников.
Свирепые пазузу кружили над неуязвимым монументом словно стая коршунов над добычей, поливая его огнём в бессильной ярости.
- Нам не пробить «Божественный кокон», брат! - крикнул на лету Нергал, - Но, мы и так хорошенько нагнали тут страху. Они это надолго запомнят! Теперь мы в расчёте за Абзу. Но скоро здесь будет Нинурта со всем своим воинством. Дело сделано. Пора уходить. Надо доложить обо всём отцу.
- Нет, погоди, немного, - отвечал Мардук и глаза его светились мстительной яростью, - Осталось ещё кое-что.
- Что ещё?
- Последний привет нашим родственничкам….
Первенец Энки никогда не отличался миролюбивым характером. А тут дух сражения и боевой азарт полностью захватил его. И он не собирался довольствоваться столь незначительным успехом, как разорение полей и селений черноголовых лулу. Ему хотелось кинуть к стопам отца более весомую победу, что-то посущественнее, что могло бы возвысить его в глазах владыки Энки, а заодно устрашить и ужаснуть их общих врагов.
- Разве ты забыл, что у нас с тобой здесь припасён «Страшный гром»?
- О, нет! Ты же не хочешь… - начал было изумлённый Нергал, - Отец ничего не говорил про «Страшный гром». Он не велел…
- …не велел разрушать Ниппур. Так мы и не станем, - прервал его старший брат, - Пойми - это не война между нами и примитивными людьми! Что нам до этих несчастных лулу?! – загремел голос Мардука, - Это наша война с домом Энлиля. И это они должны почувствовать всю серьёзность наших намерений и всю мощь нашей силы.
- Но ведь там, в зиккурате – наши братья-аннунаки! Они же погибнут. Это ведь не какие-то там лулу. Это будет преступление.
- Преступление? Подумаешь! И что с того?! На войне – как на войне. Это случается уже не в первый раз на землях Шумера. Власть любит только сильных и решительных. Им всё простится, а законы писаны для слабаков. Погибнут аннунаки? Ха! Раз они поддерживают наших врагов, то они нам больше не братья, а хуже собак. Собакам же – собачья смерть! Не будь слабаком, брат, иначе нам никогда не одолеть Нинурту. Одному мне не управиться. Ты со мной или нет? – и глаза его грозно сверкнули.
