от него.
— Не бойся! — ухмыльнулся Костя. — Она своих не трогает. Теперь ясно, как действовать?
IX
Дядя Вася, стоя в люке танка, быстро принимал от друзей Горобца снаряды, собранные в подбитых машинах. Мишка укладывал тяжелые «огурцы» на свои места. На броне Кондрат Горобец прикреплял дополнительный бачок с горючим.
— Ты нашу местность хорошо знаешь? — спросил Горобец.
— Эту? — Дядя Вася обвел глазами горизонт. — Как свои пять пальцев! А дальше, для рейда через линию фронта, мне карта нужна.
— Стоверстка пойдет?
— Маловат масштаб, но сгодится.
— Тогда достанем… А про пасеку с дедом Макаром слыхал?
— Это какая — возле дуба?
— Ага. За селом Хмельницким… Тогда так… Нас пока мало, но мы сейчас разбежимся по селам, и народ еще поднимем. А завтра вечером — эх, не опоздать бы! — встречаемся около пасеки. Доберешься?
— Постараюсь…
— Смотри… Увезут детей — не воротишь!
— Все будет красиво!
— А если они за тобой — погоню?
— Что-нибудь придумаем…
— Ну дело! Давай руку! А карта — считай, что она у тебя к кармане!
Горобец спрыгнул с танка и вместе с друзьями побежал в лес.
X
Из-за бугра на закатное солнце выполз ствол пушки. Над высокой травой выросла башня, потом показался корпус танка. Он на секунду замер, словно к чему-то присматриваясь, и устремился по зеленому склону.
Танкист и Мишка, уставшие и измученные, мерно покачивались на своих сиденьях. Мальчик внимательно наблюдал за тем, как танкист управлял рычагами, потом спросил:
— Дядя Вась, а вопросик задать можно? — Мишка даже руку поднял, как в классе.
— Ну?
— Дайте мне танком поуправлять!
— А самолетом не хочешь?
— Хочу!
Танкист усмехнулся.
— Веселый ты человек. С тобой не соскучишься.
— А я уже все за вами подсмотрел.
— Вот и учи пока теорию.
Мишка, обидевшись, поджал губы.
День угасал. Танк прополз над обрывом и скрылся в чащобе леса.
— Ну дайте хоть чуть-чуточку… — канючил Мишка.
— Отстань.
— Ведь человек просит…
— А ты про дисциплину слыхал?
— Слыхал… А что вам, жалко? Во-он до того дерева!
— До того?! — Дядя Вася вдруг остановил машину.
— Да! — еще не веря своим ушам, воскликнул Мишка. — Я всего двадцать метров! Честное слово, двадцать метров!
— Ну, черт с тобой, валяй! — Дядя Вася нехотя пересел на Мишкино место.
Мальчик мигом очутился на сиденье механика-водителя и рывком тронул машину.
— Вб! Кто ж так делает?! Надо плавно! — сказал дядя Вася и вдруг закричал: — Бери правее! Правее! Правее, черт!
Танк сбил дерево и как ни в чем не бывало покатил дальше. Наткнулся на второе — сбил, на третье — тоже сбил!
— Тормози! Тормози! — кричал дядя Вася.
— А как ее тормозить?! — орал в испуге Мишка, бросив рычаги и подняв от педалей ноги.
Дядя Вася выключил зажигание, и танк остановился.
— Мишка и первая шишка… — шутливо сказал дядя Вася, дотрагиваясь до лба мальчика. — Не больно?
Мишка никак не мог прийти в себя. Он с восторгом шептал:
— Обалдеть можно! Ой, вот здорово!
В темноте дядя Вася и Мишка крались по кустам. Вдали за полем светились редкие огоньки селения. — Еще немножко осталось… — говорил Мишка. — Уже пришли.
— Тихо, тихо!
— Да вы здесь не бойтесь! Тут я каждый кустик знаю!
Только бы Маринка дома была… она у меня учительница в первых классах. Молочка даст! Сало будет! Давайте за мной! На тропинку!
В крайней хате горел свет. Мишка подкрался к окну, заглянул в него и, обернувшись, махнул рукой. Из темноты бесшумно вынырнул дядя Вася и тоже заглянул в окно. В хате сидел здоровенный детина — без петлиц на гимнастерке — и, попивая из крынки, уплетал за обе щеки яйца, сало, хлеб.
— Ты смотри, Дормидонтов! — с изумлением прошептал дядя Вася.
Дормидонтов, видно что-то почуяв, настороженно покосился на темное окно. В сенях скрипнула половица, распахнулась дверь, и в хату вошли дядя Вася и Мишка.
— Здорово, Колька! — Дядя Вася радостно кинулся к Дормидонтову.
Они обнялись, стали хлопать друг друга по плечам.
— Ты подумай, вот не ожидал! — говорил дядя Вася.
— А ребята сказали — тебя убили… — смеялся Дормидонтов.
— Я сам кого хочешь укокошу! — вторил ему дядя Вася.
С миской соленых огурцов в хату вошла стройная синеглазая девушка лет девятнадцати.
— Мишка! — дрогнувшим голосом крикнула она и, поставив миску, со слезами на глазах стала обнимать и горячо целовать мальчика. — Родненький! Глазки мои! Братишка! А другие ребята тоже убежали?
— Еще в лагере сидят.
— А мы с Горобцом будем их освобождать! — твердо сказала Маринка. — И учителя из нашей школы пойдут!
— И я вот тоже дядю Васю привел! — с гордостью сказал Мишка и вдруг тревожно спросил: — А от папы с мамой за эти дни ничего не было?
— Ничего! Я так переживаю за них! Они тоже, наверно, волнуются! — И, обернувшись к красноармейцам, Маринка спросила: — Вы не знаете, они Сочи бомбили?
— Не знаю. — Дядя Вася пожал плечами. — Мы-то отрезаны! — И, протянув девушке руку, представился: — Королёв… Василий! Значит, старший сержант!
— Марина!
Встретив откровенно-восторженный взгляд танкиста, девушка смутилась и побежала в кухню:
— Ой, да чем же мне вас кормить?!
Мишка, понимающе усмехнувшись, пошел в соседнюю комнату.
— Они всё разбомбят, у них техника, — пробурчал Дормидонтов.
— Подожди, подожди… Сейчас во всем разберемся… — сказал танкист. Он вынул кисет, свернул цигарку и уселся за стол. — Ну, рассказывай, как ты сюда попал?
— Да что тут говорить… Как ты, так и я!
— Я прикрывал ваш отход!
— Ну, мы отошли… А он нас нагнал и пошел молотить…
— А вы?
— Мы тоже молотили… Что было на поляне! Не дай бог, еще раз…
— Видел… — печально сказал танкист. — А что с комбатом Малышевым?
— Неизвестно… Может, жив, а может, и нет…
Они помолчали. И вдруг танкист хлопнул красноармейца по плечу:
— А все-таки как хорошо, что я тебя встретил! Ведь теперь мы вдвоем! У тебя карты, случайно, нет?
— С собой нет. — Дормидонтов вскинул маленькие глазки. — А в лесу есть… Я зарыл ее…
— Зарыл?! — Дядя Вася обрадовался. — И помнишь где?
— Помню. А на что она?
— Пробьемся к своим!
— Я… Я, Вася… Навоевался. С меня хватит! Уйду в горы! Пережду! У меня оружия нет. Они меня не тронут! Культурные!
— Да ты что, Коля?! Ты что говоришь?! Ты что, не знаешь: кто не с нами, тот против нас?!
— Я тебе серьезно сказал… С меня хватит! Я свой долг выполнил…
— Ну что ж, хорошо… Но его надо уж до конца выполнять!
— Маринка! — крикнул Мишка из другой комнаты. — Где чистая рубашка?
— Наверху, в шкафу, — ответила девушка из кухни.
— Ну, как
