За месяцы работы его мастера создали оружие, способное изменить ход любой битвы. Пятьдесят обычных огненных арбалетов для рядовых бойцов, десять элитных для командиров, и запас волшебных болтов, каждый из которых стоил как боевой конь.
— Хорошая работа, братья, — сказал он торжественно. — Рглор будет доволен вашим рвением. Но помните — сила оружия не в его магии, а в руках того, кто его держит. Даже самый совершенный арбалет бесполезен в руках труса или предателя.
— Мы понимаем, огнерук, — ответил Квалло. — Поэтому каждый, кто получит эти арбалеты, должен дать особую клятву.
— Какую?
— Использовать их только ради торжества света. Никогда не поднимать против братьев по вере. И если почувствует, что вера ослабевает — вернуть оружие достойнейшему.
Алексей улыбнулся. Его мастера не только создавали совершенные орудия войны, но и понимали ответственность, которую они несут.
— Прекрасно. Тогда завтра устроим церемонию посвящения. Пусть весь кхаласар увидит, как Рглор награждает своих верных слуг.
Он покинул кузницы и направился к своей палатке, размышляя о предстоящих испытаниях. Скоро им предстоит встретиться с объединенной армией дотракийских кхалов. Враги будут полагаться на традиционную тактику — лобовые атаки конницы. Но огненные братья встретят их градом пламенных стрел, способных остановить любую кавалерийскую атаку.
Алексей стоял в центре священной кузницы, окруженный своими лучшими мастерами. Перед ним на алтаре лежал небольшой медальон — не больше ладони, выкованный из красного золота и украшенный рубином размером с голубиное яйцо. Но ценность его была не в драгоценных материалах.
— Это революция в защитном снаряжении, — объяснял он собравшимся кузнецам. — Представьте — воин носит обычную одежду, но стоит ему коснуться амулета, и его тело мгновенно покрывается доспехами из чистого пламени.
Мастер Халлен недоверчиво покачал головой.
— Огнерук, с уважением, но огонь не может защищать. Он сжигает все, к чему прикасается.
— Обычный огонь — да, — согласился Алексей. — Но священное пламя Рглора — другое дело. Оно обжигает только врагов веры, а для праведников становится защитой.
Он взял медальон в руки и сосредоточился. Месяцы экспериментов с магией научили его чувствовать потоки силы, текущие через предметы. Этот амулет был вершиной его искусства — результатом бесчисленных попыток заключить живое пламя в материальную оболочку.
— Смотрите и учитесь, — сказал он торжественно.
Алексей коснулся рубина в центре медальона и произнес заклинание на высоком валирийском. Камень вспыхнул изнутри, и из него начали вытекать струи красноватого света. Они обвили тело Алексея, формируя доспех из чистой энергии.
Мастера ахнули. Огненная броня покрывала его с головы до ног, но не обжигала одежду и кожу. Наоборот — пламя двигалось как живое, приспосабливаясь к каждому движению, усиливаясь в местах потенциальной опасности.
— Это не просто защита, — объяснял Алексей, поворачиваясь, чтобы все могли рассмотреть доспех. — Это живая броня, которая думает и реагирует. Она отразит удар меча, остановит стрелу, погасит вражескую магию. А если противник попытается схватить носителя голыми руками...
Квалло храбро протянул руку к огненному наплечнику. В тот же момент пламя вспыхнуло ярче, и кузнец отдернул руку с болезненным возгласом.
— Ожог второй степени, — диагностировал Алексей, осматривая покрасневшую ладонь. — Если бы ты был врагом веры, лишился бы руки. Но поскольку ты брат, огонь лишь предупредил.
Он коснулся амулета снова, и доспех исчез, втянувшись обратно в рубин. Медальон вернулся к своему обычному виду — красивое, но на первый взгляд обычное украшение.
— Сколько времени может работать такая защита? — спросил Халлен, все еще потирая обожженную руку.
— Зависит от интенсивности использования, — ответил Алексей. — При обычном ношении — целый день. В активном бою — около часа. Потом нужна перезарядка.
— И как ее перезарядить?
Алексей улыбнулся и указал на священный огонь, горящий в центре кузницы.
