— Поднести к пламени Рглора и произнести молитву. Священный огонь пополнит запас энергии в камне. Простое и эффективное решение.
Мастера переглядывались с восхищением и легким страхом. То, что создал их огнерук, превосходило все их представления о возможностях магии.
— Сколько таких амулетов мы можем изготовить? — спросил Квалло.
— Не много, — честно признался Алексей. — Процесс создания занимает неделю непрерывной работы. Рубины нужны особые — без малейших изъянов. А главное — каждый амулет требует частички моей собственной жизненной силы.
Это была правда. Создание огненного доспеха истощало его сильнее, чем дюжина обычных благословений. Он мог изготавливать не больше одного амулета в месяц, и то при условии достаточного отдыха между работами.
— Значит, такие доспехи получат только избранные из избранных, — понял Халлен.
— Именно. Командиры высшего ранга, герои веры, те, кто доказал свою преданность кровью и подвигами.
Алексей обвел взглядом собравшихся мастеров. Все они были достойными людьми, но далеко не все заслуживали такой чести.
— Первый амулет получит кхал Дрого, — объявил он. — Без его поддержки наш культ никогда не стал бы таким сильным. Второй — Джого, за храбрость и преданность. Третий...
Он задумался. Кого еще можно было считать достойным такого дара?
— Третий получит тот, кто больше всех отличится в предстоящей битве, — решил он. — Пусть это будет наградой за исключительную доблесть.
Мастера кивнули с пониманием. В культе Рглора награды не раздавались по знатности или богатству — их нужно было заслужить делом.
— А теперь покажите мне, как идет работа над другими проектами, — попросил Алексей.
Халлен провел его к соседнему верстаку, где лежали образцы нового снаряжения. Кольчуги, пропитанные огнестойкими маслами. Щиты с магическими рунами, способными отражать заклинания. Шлемы со встроенными кристаллами, позволяющими видеть в темноте.
— Хорошая работа, — оценил Алексей. — Но не забывайте главное — лучшая броня это та, которая не сковывает движений. Огненные братья должны оставаться мобильными.
— Понимаем, огнерук. Мы стараемся делать снаряжение максимально легким, но прочным.
Алексей прошел дальше, осматривая склады готового оружия. За месяцы работы они накопили внушительный арсенал. Сотни пламенных мечей, десятки огненных арбалетов, множество единиц вспомогательного снаряжения.
— Скоро все это пригодится, — пробормотал он, думая о донесениях разведчиков.
Объединенная армия дотракийских кхалов была уже в двух днях пути. Более десяти тысяч всадников под командованием четырех опытных военачальников. Им противостояло войско Дрого — пять тысяч дотракийцев и около двух тысяч огненных братьев.
Численное превосходство было подавляющим, но Алексей не волновался. У него было то, чего не было у врагов — единство цели, совершенное оружие и непоколебимая вера в правоту дела.
— Завтра созовем военный совет, — решил он. — Нужно распределить новое снаряжение и окончательно отработать тактику.
Он покинул кузницы и направился к своей палатке. Время подготовки заканчивалось. Скоро огненные братья подвергнутся самому серьезному испытанию с момента основания культа.
Но Алексей был уверен в победе. Не потому, что полагался на магию или превосходное оружие. А потому, что видел глаза своих воинов — полные решимости и веры в светлое будущее.
Ночь темна и полна ужасов. Но рассвет принесет огненное очищение, после которого степь больше никогда не будет прежней.
В его палатке горел священный огонь, никогда не гаснущий. Алексей сел перед ним и начал молиться, готовясь к решающей битве. Завтра решится судьба не только его армии, но и всего его дела.
Пламя плясало перед его глазами, показывая видения будущего. Он видел горящие города, падающих королей, новый мир, восстающий из пепла старого. И в центре всех этих видений — русский пожарник, ставший пророком огня
