видеть такого сильного чувства, которое бы связывало двух людей. И всё то время, что я помню, они разлучались, самое большее, на месяц. Не знаю, что послужило причиной их ссоры, только отец на днях прислал мне письмо, в котором просил меня поговорить с матушкой, чтобы она вернулась к нему. Однако мне не удалось исполнить его просьбу.
– Я знаю, почему Ваши родители поссорились, и постараюсь убедить матушку вернуться домой.
– Благодарю Вас, сестрица.
– Но я ещё ничего не сделала.
– Всё равно, я уверен, что никому, кроме Вас, не удастся уговорить матушку.
В ответ молодая женщина подавила вздох: она не могла себе представить, как расстанется с донной Марией. А Сольё вдруг добавил:
– Едва не забыл. Меня недавно расспрашивал о Вас сеньор де Монбар.
Дочь Великолепного машинально сорвала листик плюща.
– Надеюсь, барон обрёл счастье в браке, – ответила она после паузы.
В ответ брат бросил на неё удивлённый взгляд:
– Почему Вы решили, что он женился?
– Сеньор де Монбар сам мне сказал, что собирается обвенчаться со своей кузиной.
– Странно, мне он ничего не говорил об этом.
– Многие считают Рауля гордецом и не любят его за это, – добавил Амори. – Но я не знаю более преданного друга, чем он. Помните турнир в Мо?
Молодая женщина кивнула, хотя событие, о котором он упомянул, теперь казалось ей столь далёким и нереальным, как будто с того времени прошло не три года, а, по крайней мере, лет десять.
– Так вот, Рауль тогда специально промахнулся, потому что не хотел, чтобы я уронил себя в глазах Изабель. И мне с большим трудом удалось заставить его признаться в этом.
– Возможно, барон и в самом деле хороший друг. Но что касается его поведения в отношении дам…
Амори пожал плечами:
– На мой взгляд, поведение сеньора де Монбара ничем не отличается от поведения любого холостого мужчины. И с благородными дамами он всегда вёл себя как рыцарь, хотя некоторые из них и пытались повеситься ему на шею…
Лоренца вспыхнула, вспомнив, как она сама себя вела по отношению к брату. К счастью, тот ничего не заметив, закончил:
– Поэтому я уверен, что если уж он даст кому-нибудь слово, то, как человек благородный, никогда не изменит ему.
Амори уехал на следующий день, оставив жену на попечение матери. Вместе с Изабель и графиней де Сольё Лоренца проводила брата до самых ворот. Вернувшись в дом, жена Амори вместе со своей горничной удалилась в спальню, а Лоренца осталась с матерью в зале.
– Катрин права: Саше и в самом деле земной рай, матушка, – склонив голову на плечо донны Марии, разнежено произнесла она.
– Да, – согласилась с ней графиня.
И после паузы добавила:
– Раз уж он так тебе нравится, Лоренца, то, пожалуй, я подарю его тебе.
Молодая женщина выпрямилась:
– Но что скажет Ваш муж, матушка?
В ответ донна Мария вздёрнула подбородок:
– Дарственная на Саше, подписанная покойным королём, составлена на моё имя. Поэтому я могу распоряжаться им по своему усмотрению!
– А как же мой брат?
– Амори и так унаследует все земли своего отца. А я хочу, чтобы у тебя было надёжное убежище, Лоренца. Когда-то Саше помог восстановить мне силы, а теперь, надеюсь, излечит и твою душу.
Роды
Жарким августовским днём Лоренца сидела в зале и писала письмо своей подруге в Париж. Она давно собиралась сделать это, но всё время откладывала на потом. И вот, наконец, решилась.
Отогнав надоевшую муху, молодая женщина представила себе, что её подруга приехала к ней в Саше и они вместе с детьми (по словам донны Марии, почему-то не очень охотно говорившей об этом, Жанна родила девочку, а сама Лоренца надеялась, что у неё будет сын) чинно прогуливаются по садовым аллеям. А в будущем, кто знает, возможно, их дети поженятся?
Сладкие грёзы молодой женщины прервал звук мужских шагов в коридоре. Подумав, что это Даниель, она поспешно присыпала чернила песком, но вместо управляющего в зал вошёл незнакомый мужчина. Первое, что бросилось в глаза Лоренце, это его высокий рост и могучие плечи.
Слегка прищурившись, он с ходу обратился к молодой женщине:
– Скажите мне, сударыня, почему Вы отказываетесь вернуться ко мне?
Дочь Великолепного поспешно поднялась из-за стола и при виде её живота незнакомец, очевидно, осознал свою ошибку. Его узкий рот, не подходивший к бронзовому лицу с крупным носом и тяжёлым подбородком, нервно сжался. После чего он отрывисто спросил:
– Вероятно, ты – Лоренца?
Не успела молодая женщина ничего ответить, как в дверях появилась донна Мария. Сразу оценив ситуацию, она сдержанно произнесла:
– Я вижу, Вы уже познакомились с моей дочерью.
Граф де Сольё тотчас повернулся к жене:
– Нам нужно поговорить!
– Останься, Лоренца, – сказала графиня, видя, что молодая женщина направилась к выходу. – Ведь наш разговор будет касаться и тебя.
– Что случилось? – нахмурившись, после паузы спросил у жены граф. – Почему Вы не возвращаетесь домой? Или Вы забыли о том, что у Вас есть муж?
– Нет, это, скорее, Вы забыли, а не я, – возразила мать Лоренцы. – Разве, когда я сказала что еду к дочери, Вы не ответили мне, что, в таком случае, я могу не возвращаться?
– Ну, хорошо, я тогда погорячился, – сбавил тон Сольё. – Но теперь я сам приехал за Вами и Вы должны вернуться…
– Я не могу бросить Лоренцу.
– Неужели Вы сейчас перечеркнёте те счастливые годы, которые мы прожили вместе?
– Может быть, для Вас они и были счастливыми. Однако не проходило и дня, чтобы в течение всего этого времени я не думала о том, как живётся моей дочери у чужих людей. И, хотя мне было известно, что супруги Нери любят её как родную, всё равно мысль о том, что я лишила Лоренцу материнской ласки, не давала мне покоя…
– Вы сами во всём виноваты, – перебил её муж. – Этого не случилось бы, если бы Вы не бросилась искать утешения в чужих объятиях как последняя…
– Продолжайте, сеньор, – щёки графини немного порозовели. – Что же Вы
