и никогда не должно быть нарушено. Даже важнее, чем тайна вашего сакрала. Если вы когда-нибудь узнаете о том, что кто-то планирует совершить подобное, вы должны немедленно сообщить об этом мне или другим старшим магам. Если рядом никого не будет — да просят меня предки! — вы должны будете немедленно сообщить об этом в храм и властям острова.
Выдержав драматическую паузу, Бенедикт произнес:
— Никогда и не при каких обстоятельствах маг не должен обращаться к богам.
— Это же ересь! Богов не существует, — ожидаемо воскликнул один из учеников. Бенедикт этого ждал, наградил парня тяжелым взглядом. Этого хватило, чтобы он смутился и опустил голову.
— Верно, если в церкви ты упомянешь богов, то в лучшем случае тебе выпишут штраф. Богов не существует, есть лишь души предков, которые ожидают перерождения. Можно молиться матерям и отцам, воителям и целителям, но ни в коем случае нельзя представлять их единой сущностью и обращаться к ней. Это первый шаг к ереси и небытию, — сухо сказал Бенедикт Лас. — Наши предшественники именно это и сделали. Создали могучий сакрал, обратились к Истинному Небу и соединили миллионы душ в одну. Кто-то говорит, что они призвали Воина, чтобы сокрушить врага, кто-то утверждает, что обратились к милости Матери… Это не так важно, важно, что они пожелали. Есть догадки?
— Пусть наши враги сгинут в огне, а мы вознесемся на небо, — вмешался в беседу новый участник.
Длинные темные волосы, большие голубые глаза, нос с горбинкой, лицо с тонкими чертами. Мужчину можно было бы счесть жеманным красавчикам, если бы не шрам на левой щеке от сабельного удара. Такая же двойственность прослеживалась в его одежде. Зеленый камзол, сшитый по последней моде, соседствовал с потрепанной перевязью шпаги и тремя пистолетами, которые мужчина заткнул за пояс. Бенедикт по привычке задержал взгляд на шраме помощника, именно он подарил ему это «украшение», когда они познакомились.
Лас ненавидел, когда ему мешают вести уроки, но Альер не стал бы просто так приходить.
— Скорее всего. Виновники катастрофы погибли первыми, поэтому мы не можем точно сказать. Часть городов империи поднялись в небо, а остальные — сгинули в пламени, превратившим поверхность в проклятую пустыню. Уцелевшие назвали это Вознесением, — Бенедикт встал со своего места показывая, что урок окончен. — Вы должны будете выучить эти четыре правила. Задание по магии вам даст учитель Анна. На этом урок окончен.
Когда дети покинули класс, Бен сухо спросил у незваного гостя:
— С чем пожаловал?
— К нам пожаловали храмовики с проверкой. Судя по их виду, они уже готовят костер для всех нас.
Пять лет назад при поддержке дальних родственников и нескольких влиятельных клиентов Бенедикт Лас создал Гильдию магов. Собрал под своим началом две дюжины связанных — молодежь, которая только начинала свой путь, и стариков, жизнь которых клонилась к закату.
Первые имели силы и желание работать, вторые обладали знаниями и остатками связей. Бенедикт добавил к этому свою мощь, организационный талант, внушительный капитал, а также команду специалистов из ординаров.
Первым их клиентом стал губернатор, а следом за ним потянулись его приближенные. Через какое-то время в Гильдию стали обращаться купцы, промышленники и уважаемые капитаны. Маги предлагали не только услуги, но и торговали товарами, созданными с помощью сакралов. Это привлекло к себе внимание.
Нет, легко не было. Как только дела пошли в гору, сразу несколько магов попытались оспорить лидерство Бенедикта. Хватало проблем и с ординарами, которые косо смотрели на объединение магов, а отдельные личности считали, что Гильдия не сможет заставить их платить.
Вопреки всему Бен справился, дела пошли в гору. Он даже смог организовать обучение юных одаренных, выделил нескольких магов для обобщения практики и фундаментальных исследований.
Вот только все эти проблемы меркли по сравнению с тем, что началось полгода назад, когда избрали адмирала-регента Драгона.
— Они поверили, что мы торговая гильдия? — спросил Бенедикт Лас, смотря на удаляющийся экипаж церковников.
— Мы работаем по закону, торгуем роскошью, косметикой и лекарствам. Также даем консультации по определенным вопросам и проводим обучение. В прошлом году наша торговая гильдия получила второй разряд, чем мы очень гордимся, — полный мужчина с невыразительным лицом улыбнулся. — Они думали, что вы ничего в этом не понимаете, глава. Считали, что слово «Гильдия» в нашем названии просто для красоты.
Бенедикт с трудом сдержался от улыбки. Именно юристу принадлежала идея организовать объединение магов в качестве торговый гильдии и обложиться всеми возможными бумажками. Так что святоши, которые решили накрыть подпольный ковен, оказались в уважаемой организации, которая пользуется покровительством губернатора и платит огромные налоги в казну.
— Что до вопросов веры, то проверяющий от храмовиков не нашел нарушений доктрины и покинул нас. Мы еще общаемся по налогам, но здесь у них нет власти. Мы платим острову, а не столице. Шансов у них нет.
Раньше церковники подчинялись магам, которые напрямую общались с Истинным Небом. Но после Вознесения все встало с ног на голову. Святоши решили, что маги предали веру, когда задумали создать бога. Клирики первыми расправились с бывшими хозяевами, начали десятилетие костров. Времена изменились, но церковь предков все равно пытается подавить магов.
— Уверен, скоро нас навестят фискалы из столицы. Канцлер продавит новые налоги через сенат. Я верю в этого старого подонка, — задумчиво сказал глава Гильдии магов. — Виктор, прошу тебя, продумай меры противодействия. Я здесь хозяин. Это должны понять все. Цена меня не волнует.
Юрист что-то записал в блокнот и молча покинул кабинет. Следом за ним вошел Альер, кивнул вместо приветствия, подошел к шкафу, вытащил бутылку вина и пару бокалов.
— Поговорим серьезно?
Бенедикту очень не понравился его тон. Обычно он означал, что его старый компаньон готовится сообщить что-то очень неприятное.
— Это не все плохие новости? Решил меня добить?
— Новости неоднозначные, — задумчиво сказал Альер. — Канцлер решил надавить на магов. В первую очередь на нас. Со следующего года экзамен по магии станет обязательным. Практикующие маги будут вынуждены получать лицензию. В противном случае они окажутся вне закона. Чтобы искать нарушителей, создадут третье отделение в адмиралтействе.
«Тяжело без тайной полиции, да, Халлас»? — зло подумал Бен.
— Халлас, как всегда, запугивает. Уверен, что итоговый закон будет мягче. Руки пока коротки. Но в любом случае это осложнит нам работу, — задумчиво сказал Бенедикт. — Это не так страшно. Переходи к сути, Ал!
— Пропал «Быстрый», — заметив недоумение на лице руководителя, Альер пояснил: — Этим корабль пользовался Илос.
— Плохо. Очень плохо, — Бен встал со своего места подошел к окну. Опершись на подоконник, он стал изучать угнетающий урбанистический пейзаж города.
Лас родился
