в древней богатой семье, которая смогла обеспечить ему доступ к знаниям. Тщеславие и амбиции толкали его вперед, но не для этого он создал Гильдию.
В первую очередь ему нужен инструмент, чтобы противостоять более могущественным магам. В первую очередь, Харальду Халласу. Но среди угроз также значился Алек Илос — один из сильнейших магов Республики Небост, верный цепной пес Триумвирата.
Однажды ему пришлось пообщаться с ним «накоротке». Тогда он только поднялся на десятую ступень, думал, что ему нет равных. Алек Илос развеял его иллюзии, показал, что опыт и древние сакралы дают мощь, которую сложно представить.
Если нельзя победить за счет мастерства, то нужно использовать численность. К сожалению, реальность всегда выступает против твоих планов. Гильдия собрала под своим крылом многих магов, но опереться Бен мог лишь на половину из них. Остальные либо слишком слабы, либо колеблются. С другой стороны, они не стали марионетками в руках врагов. Это тоже успех.
— Известно о его планах? — не поворачиваясь к подчиненному, глухо спросил Бен.
— Он затеял опасную экспедицию, как всегда. Больше ничего.
— Подними своих людей. Мне требуется информация. Вся.
— Сосредоточиться на Илосе?
— Если он решил исчезнуть, то мы его не найдем, — Лас развернулся и отрицательно покачал головой. — Попробуй добраться до учеников. Они могут стать угрозой… Или ценными союзниками, если их правильно обработать.
— Начну поиски с Общины и дома Авагадро. Это должно нас привести к нему. Что нам делать с канцлером Халласом? — спросил Альер Сорсия, разлив напиток себе и начальнику. — Этот удар мы выдержали, но дальше будет сложнее.
В отличие от юриста они знали, что церковники действовали не по своей инициативе.
— Во время проверки я получил два письма от старейшин, — признался Бенедикт, сел за стол, взял бокал, вдохнул аромат хорошего вина, но не стал пить. — Угадаешь кто?
— Канцлер Халлас и София Мудрая.
— С первым вышла промашка. Мне написал Сулл. Наш дорогой маг-адмирал выразил недовольство, что я сманиваю молодежь деньгами, мягкой периной и перспективами, а ему нужны люди, чтобы воевать. Поразительная узколобость! — возмутился глава Гильдии.
— Вояки, гранд, — хмыкнул Альер. — Наша образовательная деятельность не понравилась почтенной сеньоре?
— Верно, это было ожидаемо, в отличие от демарша Сулла.
София Мудрая была старейшим членом Триумвирата, входила в его первый состав. Женщина тщательно скрывала свой возраст, но есть все основания полагать, что она жила еще до Вознесения, произошедшего сотню лет назад.
За долгую жизнь старейшина скопила огромные знаний, выучила множество учеников, в том числе канцлера Халласа. Нет ничего удивительного, что она негативно отнеслась к проекту Бенедикта. Именно на учениках строилось могущество старейшины, они претворяли в жизнь ее идеалы.
— Они прямо написали, что инициировала этот рейд. Сняла всю вину с Халласа. Нас четырьмя руками толкают в его объятия.
Альер знал об отношении компаньона к канцлеру, поэтому даже не стал заикаться о сотрудничестве, вместо этого спросил:
— Какие наши действия? За канцлером стоит адмирал-регент, а он с каждым днем становится все сильнее. Они нас просто сожрут.
Лас считал, что не регент возглавляет их тандем, но не стал этого говорить.
— Это все еще конфликт между магами. Драгон не станет влезать в нашу перепалку. Пока не станет. Думаю, у нас есть несколько лет, пока адмирал не окрепнет и не наберет достаточно сил, чтобы нас поглотить. Если у правительства будет монополия на магические услуги, то это наполнит казну и даст лишний инструмент влияния на непокорные регионы.
— И что мы будем с этим делать, гранд? — спросил Альер, взяв бокал.
— Готовиться. Войну со всем миром маги уже проиграли. Глупо пытаться развязать новую, — опустошив бокал, мрачно сказал Бен. — Но если мы наберем достаточно сил, то сможем договориться на своих условиях. Вполне возможно, что к тому моменту канцлер уйдет в сторону, и тогда я займу его место. Если не в Триумвирате, то в правительстве точно.
Внезапная идея стать первым (а если постараться, то и единственным!) советником главы государства Бенедикту очень понравилась. Он даже рассмеялся своим мыслям.
— Амбициозно, — Альер позволил себе ухмылку.
— Глупо сидеть в обороне. Если мы останемся на Среднем ярусе, то нас сожрут, — Бенедикт улыбнулся. — Необходимо переходить в наступление. Мы откроем отделение Гильдии в столице, я его возглавлю.
Альер чуть не поперхнулся вином.
— Вы как всегда удивительны, — справившись с эмоциями, произнес он. — В вас говорит этот прекрасный напиток или есть еще какие-то причины?
— Их много, — уверил его Бен и стал объяснять: — Магический рынок столицы контролировали Гуго, Гроций и Морстен, но недавно первые двое скончались, а третий опасается молодых конкурентов. Поэтому я смог договориться о продаже практики. Мы возьмем в руки его дело и расширим охваты. Я уже составил план, как нам действовать. Проверка просто меня подстегнула.
— К клинкам хорошо бы иметь бойцов, — глубокомысленно сказал Альер. — Вы об этом подумали?
— Используем против врага его оружие. Через четыре месяца состоится первый магический экзамен. По моим оценкам там будет дюжина соискателей. Мы сможем привлечь часть из них высоким доходом и относительной свободой. Будет сложно, но я справлюсь.
— Часть переведем на этот ярус, часть оставим там. Да, шансы неплохие, но в вашем плане есть слабое место. Даже если мы купим практику… — начал Альер, но его перебили.
— Придется долго и упорно работать, чтобы нарастить клиентуру. Другое дело, что Триумвират окажется в затруднительном положении. В столице у них больше возможностей, но внимание выше. Кроме того, в Равенне у них есть враги, которые гораздо опаснее нас. Если мы заработаем хорошую репутацию, то сможем повлиять на новые ограничения, обернуть их в свою пользу.
— Будем прятаться под носом у охотника? Что ж, можно. Хорошо, я займусь Илосом. Что-то еще?
На секунду Бен задумался. Он доверял Альеру, но ему не стоит все знать.
— Если Алек Илос начал действовать, то нужно готовиться к худшему.
— Закупаем порох и провизию?
— Бери выше. Нужны корабли и наемники. Я уверен, у этого подонка планы на всю Республику.
Глава 8. Путешествие
Организм потихоньку восстанавливался, силы возвращались, поэтому в этот раз Ярс поднялся на палубу без палки. Прогресс.
Аврора стояла на носу корабля, напряженно размышляла о чем-то. Подойдя поближе, Ярс облокотился на фальшборт. Его не заметили, поэтому пришлось тихо позвать.
Ава нехотя развернулась. Лоб нахмурен, глаза прищурены, губы сжаты в узкую линию. Всем своим видом она показывала, что напряженно о чем-то размышляет.
«Не поделишься своими планами, Ава?» — спросил Ярс на жестовом.
Аврора, которая уже потянулась к браслету, отдернула руку. На ее лице
