смутно напомнили ту самую ледяную тюрьму, где были заточены родители… Тот же пронизывающий холод, то же чувство безысходности, витающее в воздухе.
— Мам? Пап? — я понимала, что это почти невозможно, но вдруг… Мой голос дрожал, превращаясь в белый пар в морозном воздухе.
— Вася, Вася! — раздался мамин голос, такой родной и одновременно надломленный. В груди неприятно защемило. Что-то подсказывало — это не иллюзия, не очередной обман сознания. — Вася, беги отсюда, не смей рисковать ради нас!
— Мне нужна любая подсказка о том, где вас найти. Я не собираюсь рисковать собой! — солгала я, и мама наверняка это поняла. Холод становился совершенно невыносимым. Мои пальцы начали обмораживаться — ощущения не из приятных. Я с ужасом наблюдала, как они из бледных становятся синими, а затем чернеют, будто обугливаясь от мороза.
— Мама, прошу! Самую опасную часть возьмёт на себя Дима. Пожалуйста! — мой голос сорвался на крик, эхом отразившись от невидимых ледяных стен.
В пронзительной тишине раздался тихий, но чёткий мамин голос:
— Демоны в лесу…
Последние слова растворились в пространстве, унесённые ледяным ветром. Я попыталась крикнуть ещё что-то, но горло перехватило от холода. Чёрная морозная пелена затягивала сознание…
Пот прошиб изнутри, футболка неприятно прилипла к спине. Я резко привстала на кровати, хватая ртом воздух и пытаясь прийти в себя. Понадобилось несколько секунд, чтобы осознать — я в комнате общежития, а не в той жуткой ледяной темнице. Напротив, раскинувшись на кровати, безмятежно спала Саша. Её огненно-рыжие кудри разметались по подушке, отбрасывая едва заметное мерцание на белоснежное постельное бельё.
Решив немного проветриться, я направилась в санузел.
Сон был явно не простым — слишком реальный, слишком… значимый. Мамины слова эхом отдавались в голове: "Демоны в лесу…" Я знала только одного демона, обосновавшегося там — Смока. Хитрый змей, прикормленный ректором университета. Я выведу его на чистую воду, но сначала нужно незаметно оторваться от остальных во время завтрашней прогулки.
Плеснув в лицо холодной водой, я взглянула на светящийся циферблат часов на стене — три часа ночи. За окном таинственно шелестел ночной лес. Завтрашний день может оказаться не менее насыщенным, чем сегодняшний… А может, даже опаснее. Но теперь у меня есть цель.
Возвращаясь к кровати, я мысленно начала составлять план действий. Нужно будет незаметно отделиться от группы, когда все увлекутся поисками волшебного цветка. А дальше… дальше посмотрим.
Глава 7
Цветик-семицветик
Новый день ворвался неожиданно резко. Когда я проснулась, постель Саши уже остыла. Магические часы на стене равнодушно отмеряли восемь утра. Всё тело нещадно ломило после беспокойного сна; казалось, каждая мышца протестует против малейшего движения. Забавно, как даже бессмертное существо может страдать от обычного стресса. По крайней мере, после вчерашних испытаний физические раны затянулись практически полностью — регенерация не подвела. Остался лишь небольшой синяк там, где меня сжимал Илья.
Тишину комнаты нарушало только приглушённое гудение систем жизнеобеспечения академии — самое время для важного разговора. Потянувшись к тумбочке, я схватила мобильный. Дима ответил так быстро, словно держал телефон наготове. Зная братца, могу поспорить — он снова провёл ночь без сна.
— Привет, — в его голосе сквозило плохо скрываемое беспокойство.
— Привет. Мне снился вещий сон с мамой, — я решила не ходить вокруг да около.
— Что? — выдохнул он после гнетущей паузы.
— Она не хотела моего присутствия здесь, но всё же… оставила подсказку.
— Василиса, постой! — в его голосе зазвенело напряжение. — Вещий сон? Ты уверена, что это не просто иллюзия или обычное сновидение?
— Абсолютно уверена, — отрезала я.
— Ты понимаешь, что это значит?
— Разъясни, — я поморщилась, признавая своё невежество в области сновидений. Никогда не разбиралась в толкованиях снов и прочей эзотерике. Но вещий сон — это особый случай, своеобразный мост между подсознаниями реально существующих созданий. И его несложно отличить от обычного сна.
— Три месяца, — в голосе брата звенела сталь, — целых три месяца я перепробовал все возможные способы связи. Всё бесполезно. Мы предполагаем, что их скрывает какой-то защитный барьер. До твоего появления в академии ты тоже не могла с ними связаться.
— Погоди. Ты намекаешь, что они где-то здесь? В академии?
— Пока это единственная рабочая теория! — в его голосе проскользнула надежда. — Прости, сестрёнка, но похоже, на твои плечи ложится ещё больше ответственности.
— Ясно.
— Что именно сказала мама?
— Демоны в лесу, — процитировала я, вспоминая тревожный шёпот из сна.
— Есть предположения?
— Одно. Проверю сегодня. У тебя что-нибудь есть?
— В лесу около академии мы фиксировали странные энергетические всплески, — его голос стал задумчивым, — к сожалению узнать, что за защитой мы не можем.
— Понятно. Свяжусь, как только что-то разузнаю, — я положила трубку. Не видела смысла в дальнейшем разговоре.
Быстро привела себя в порядок: натянула чёрную майку с короткими рукавами и любимые обтягивающие джинсы. Волосы оставила распущенными. Последний штрих маскировки — очки. Собрав папку с документами, направилась в административный отдел главного корпуса. Бюрократическая волокита заняла около сорока минут. Пока я заполняла бесконечные формуляры всё более небрежным почерком, телефон в кармане настойчиво вибрировал, разрываясь от потока входящих сообщений и звонков.
Закончив с бумагами, я наконец достала смартфон. Виновником цифровой какофонии оказался Виктор — создал группу в Телеграме под лаконичным названием "ВВИМ". Аббревиатура из первых букв наших имён? Что ж, пусть будет.
Пролистала поток сообщений и пропущенных звонков:
8:50 Виктор:
"Всем привет! Создал группу для удобства общения. Мы с Марьям уже всё сдали, будем ждать у фонтанов"
8:51 Илья:
"Принял, почти закончил"
9:00 Виктор:
"Василиса, Илья подошёл, ждём только тебя"
Следом красовались три пропущенных от Виктора и один от Марьям.
9:10 Виктор:
"Василиииииииса!!!"
9:15 Илья:
"Ты хоть живаааая?"
9:20 Марьям:
"Они меня уже задолбали"
Надо же, какие шустрые.
9:24 Василиса:
"Иду"
По пути к фонтанам в голову назойливо лезли непрошеные мысли. Первым делом требовалось придумать, как незаметно оторваться от ребят без лишних вопросов. Банальная отговорка про поход в туалет явно не сработает. Придётся импровизировать по ситуации.
Куда более тревожным был другой вопрос: что если демон окажется причастным к исчезновению родителей? Впрочем, он уже знает, кто я. Выбора особо нет. В крайнем случае проведу ритуал изгнания, отправив его обратно в подземный мир. Специально для этого я прихватила артефакт работы Яна — небольшой серебряный медальон с эссенцией Светлых. Представители подземного мира и светлого не переносят друг друга, как противоборствующие силы, и их магия способна изгнать противника в родную реальность.
Место, где мы живём — так называемый средний мир — своего рода нейтральная территория. Здесь обитают обычные люди,
