не стал убивать никого из напавших на него из страха привлечь внимание Стражей, а не из-за того, что не мог.
Фера поудобнее устроилась в кресле и поднесла к губам бутылку, из которой пил Сандро. Переосмысливая свои прощальные слова магу, она запоздало осознала, что их можно было расценивать как холодные, даже безразличные.
Сандро безусловно воспринял их именно так. Фера дважды легонько постучала себя по виску горлышком бутылки.
Она не имела в виду, что не станет оплакивать их ссору. Она имела в виду, скорее, что постарается не допустить, чтобы ссора вообще когда-либо произошла.
Но только если Сандро попытается сделать, то же самое. Фера кивнула и сделала большой глоток, вспомнив, какими сладкими были поцелуи Сандро, и улыбнулась своим мыслям.
Глава 13
День выдался жарким и солнечным. Несмотря на то, что их группа отправилась в путь рано, подъём в горы был тяжёлым и пыльным.
Лицо Сандро казалось пустым и спокойным. Фера не знала, чего она ожидала, но её взгляд продолжал притягиваться к магу. Как Сандро мог выглядеть таким невозмутимым? Накануне вечером они катались по столу, а теперь Сандро сочинял лимерки о хомяках соревнуясь с Лаварэлем, как будто этого вообще не было.
Сама Фера чувствовала себя безвозвратно изменившейся, как будто любой, кто смотрел на неё, мог увидеть, что она натворила. И всё же это была не такая уж ужасная мысль.
Соколица вовлекла Лаварэля в разговор б инвестициях, интересный только им двоим, и, очевидно, на этом шутки о хомяках исчерпали себя. Сандро отошёл назад, поближе к тому месту, где шла Фера. Встретившись с ней взглядом, маг откинул волосы с шеи и подмигнув эльфийке, расплылся в широкой, застенчивой улыбке.
Фера сглотнула – выражение лица и жест были чистейшей провокацией и заставили Сандро казаться намного моложе, намного более кокетливым, чем Сандро выглядел когда-либо прежде. Она почувствовала, что краснеет до кончиков волос, и решительно устремила взгляд на дорогу впереди.
Но не желая оставлять эту атаку без ответа, она почти столкнула Лаварэля плечом с выступа, когда бард наклонился, чтобы дружески протянуть Сандро руку. Рука мага в её руке была тёплой и сухой, и Фере доставило огромное удовольствие помочь ему подняться. Она могла сказать, что Сандро был доволен представлением, судя по его раскрасневшимся щекам и остекленевшему взгляду.
Или, может быть, просто было жарко. На Сандро было слишком много одежды для летней прогулки под солнцем. Все остальные были одеты более разумно. Вскоре Соколица объявила привал, и все они тяжело дышали в тени каких-то унылых искривлённых деревьев.
Сандро, казалось, хотел убедится, что двое других спутников не подслушивают, когда бочком подошёл к Фере и отстегнул флягу от пояса.
– Вода, – пробормотал он. – Я знаю, что ты обычно пьёшь из фляги Лаварэля, но вода в Нижнем Городе на вкус как ноги.
– Ах, и вода из Тёмного города, я полагаю, намного лучше, – сказала в ответ Фера, забирая флягу. В том, что она считала жестом предельного доверия, она отвинтила крышку и сделала маленький глоток. Возможно, у неё развивалась идиотская привязанность, но ей было просто любопытно что может быть вкуснее ног.
Вода оказалась сладкой и потрясающе холодной, холоднее любой воды, которую Фера пробовала раньше. Она в шоке оторвала флягу от губ.
– Хорошо, правда? – сказал Сандро с воодушевлением. – Это был очень, очень, – здесь он показал небольшую щель между пальцами, – … очень маленький конус льда.
Фера сделала ещё глоток, чтобы скрыть, насколько она очарована.
К счастью, поручение Соколицы было выполнено быстро, и они стремительным шагом стали спускаться с горы уже через пару часов. Сандро жаловался на то, что ему в конце концов не понадобилось ничего делать.
– Да, потому что от тебя было бы много пользы в бою без твоего посоха, – отозвалась Соколица.
– Лаварэль, на меня напали, – сказал Сандро, оборачиваясь к барду.
– От меня ты не дождёшься сочувствия, – откликнулся тот.
Фера подёргала рукава пальто – казалось, оно почти отталкивает тепло, а не поглощает его. Ещё одна особенность. Она решила найти посох для мага как можно скорее, пусть и сняв его с чьего-то тела, если потребуется.
Вернувшись в город, они все направились к «Пьяной Русалке» и думали, что солнце ещё высоко, когда их друзья начали стекаться в таверну один за другим.
Фера провела большую часть вечера, покупая напитки всё крепче и крепче для Касандры, которая, казалось, воспринимала даже самые отвратительные предложения бара как вызов. Сандро даже уговорили выпить немного вина, поскольку Касандра заметила, что «выпивать не значит напиваться: ты пьёшь, я напиваюсь».
Как раз в тот момент, когда деревянная скамья начала становиться неудобной, Сандро встал.
– Что ж, – сказал он, бросив многозначительный взгляд на Феру, который был настолько очевиден теперь, когда Фера знала куда смотреть. – Я возвращаюсь в свою клинику.
– Я тоже пойду, – предложила Соколица.
– Нет, я пойду не самой живописной дорогой, со мной всё будет в порядке, – сказал Сандро. Он поправил воротник своей мантии, которая после этого осталась сидеть также небрежно, и помахав рукой заковылял к боковой двери, предположительно по своему собственному пути через подземелья города.
Фера поднялась на ноги, как только он скрылся из виду, и всеобщее внимание переключилось на неё.
– Куда ты идёшь? – протянула Кассандра.
– В клинику Сандро, – ответила Фера.
На мгновение над столом воцарилась тишина, прежде чем воздух разорвал хор вздохов, восклицаний и один пронзительны визг.
– Лаварэль, держи себя в руках, – сказала Соколица, и улыбка озарила её лицо. – Подожди! Фера! Нам нужны подробности!
– Нет, – сказала Фера.
Кассандра соскользнула со стула с глухим стуком, толи от волнения, толи ошеломлённая последним предложением бармена. Сандро понюхал его и сказал, что это напомнило ему об Испытании, чтобы это ни значило.
Пользуясь возникшей неразберихой, Фера сбежала.
Наступил полдень следующего дня, когда Фера постучала в дверь поместья Амели.
Она провела несколько минут в обществе улыбающейся служанки, пока не спустилась зевающая Соколица, всё ещё одетая в свой уютный домашний наряд. За ней следовала её мать, выглядевшая гораздо более собрано.
– Фера! – Соколица встрепенулась, увидев её, и жестом пригласила сесть. – Эм… всё в порядке?
Фера кивнула, помолчала немного, затем заговорила.
– Мне нужна услуга.
– Всё, что угодно, – отозвалась Соколица, её глаза были широко раскрыты и серьёзны.
– Мне нужно что-нибудь шёлковое, – сказала Фера. – Что-нибудь подходящее, – она переместила взгляд на Леверу, которая жадно внимала каждому слову.
Воцарилось молчание, и Фера про себя отметила, что семейное сходство было особенно сильным, когда мать и дочь были ошеломлены.
– Прах демонов, –
