Тем не менее забивать себе этим голову мне больше не хотелось. В данный момент я отдыхаю, сижу без работы, а значит, нет смысла загружать мозги этой ситуацией, пусть и слегка странной. Единственное, что я отметила для себя — так это то, что надо оставаться начеку и быть внимательной и осторожной.
— Да ты просто сумасшедшая! — убежденно заключила Ленка-француженка, выслушав этим же вечером мою исповедь. — Запустить в квартиру незнакомого мужика, да еще и в очках! Нет, Танька, ты меня удивляешь — до этого весь день возилась с какой-то чокнутой и ездила с ней по кладбищам, теперь же на ночь глядя притащила в дом какого-то сельского Чикатило.
По каким-то одной ей известным причинам моя подруга испытывала предубеждение по отношению к очкастым мужчинам. Они казались ей средоточием неискренности и коварства.
— При чем тут очки? — удивилась я. — У вас в школе разве нет учителей мужского рода, кто носит очки?
— Есть парочка, — фыркнула Ленка. — И как раз они мне больше всего не нравятся! А если хочешь знать, многие негодяи не носят очков просто из кокетства!
«Кокетливые негодяи, — усмехнулась я, — на такой парадокс была способна только Ленка — мне и в голову бы не пришло».
— Он же с тобой мог сделать… все что угодно, — продолжала она, потрясенно глядя на меня круглыми, как блюдце, глазами. — Ты и пикнуть не успела бы! Расчленил бы твой труп и раскидал по городу — вот тогда, может быть, ты бы немного поумнела!
Я лишь усмехнулась и иронически заметила:
— Это уж непременно. Самый надежный способ поумнеть. Лен, не говори ерунды! — Я фыркнула. — Чтобы со мной вот так просто расправиться, надо еще постараться.
— Ох, ну извините! — в ответ фыркнула подруга. — Ты же у нас Никита́ местного розлива. Танька… — Она вдруг резко сменила тон: — Я знаю, ты у нас крутая, но я же волнуюсь за тебя.
— Лен, спасибо тебе за заботу, но… Чья бы корова мычала! Забыла, из каких передряг приходилось тебя выручать? Напомнить тебе ситуацию из ночного клуба, когда ты втюрилась в одного негодяя, а потом я нашла тебя полуживую в заброшенном деревенском доме, связанную по рукам и ногам… А в моем случае речь шла о естественной человеческой благодарности. Не могла бы я отделаться простым «спасибо», после того как меня вырвали из лап грабителей!
— Ой, я тебя умоляю. — Ленка наигранно прижала руки к груди. — На нашу Никиту́ напали грабители. Сейчас умру от смеха! А то я не знаю, что бы ты сделала с этими горе-грабителями! Вопрос в другом… Кто этих грабителей навел! — сказала хитромудрая подруга.
— В том-то и дело! — печально вздохнула я. — В этом-то и надо было помочь мне разобраться, проанализировать, порассуждать… А ты меня просто пилишь!
— И не думала! Очень мне нужно тебя пилить! — возмущенно заявила Ленка. — Наоборот, я уже всю голову изломала над твоей загадочной историей. Но, по-моему, без твоих магических помощников тут не обойтись. Ты с ними общалась? — Ленка хитро посмотрела на меня.
— Нет еще, — вздохнула я. — Ситуация не настолько меня обеспокоила, чтобы я их тревожила по таким пустякам. Но тебе спасибо, подруга, — ехидно заметила я, — хоть один дельный совет дала за сегодня — обязательно, как буду дома, обращусь за советом к своим косточкам.
— Я тебе, Тань, дам еще один дельный совет: плюнь на всю эту ерунду и вообще выкинь это из головы! И пей свой кофе, а то остыл…
* * *
И вот спустя два дня после вышеописанных событий ко мне обращается Юлия Ильменская с просьбой отыскать ее подругу Веронику, которая таинственным образом куда-то исчезла. И теперь мне было над чем подумать.
Встреча с Вероникой на проспекте действительно оказалась случайной или, как выразилась моя новая клиентка, — судьбоносной. А вот встреча с хулиганами-грабителями в моем дворе и дальнейшее внезапное знакомство с моим якобы спасителем — это точно не случайность. Теперь я в этом была уверена на сто процентов. Остается вопрос: для чего все это было затеяно? Понятное дело, что хулиганы были подосланными, чтобы нашелся повод «спасти» меня и завязать знакомство. Тут все было рассчитано довольно грамотно, к тому же я лично сама легко пошла на контакт, что облегчило задачу моим… Кому? Врагам? Недоброжелателям? Мстителям?.. К какой категории отнести мне этих людей, совсем не случайно оказавшихся на моем пути?
Я пыталась досконально вспомнить наш разговор со Степаном Петровичем (хотя уже была уверена, что имя вымышленное), но поняла, что ни о чем серьезном мы и не разговаривали. Что меня тогда насторожило? Его тон и то, что он уже якобы знал, с кем общается в данный момент? Тогда, если он знал, что я частный детектив, почему так легко повелся на мою ложь, что я тружусь криминальным репортером? А если не знал? Выходит, что этот ночной гость как раз и пытался узнать, чем именно я занимаюсь. И, скорее всего, поверил моим словам о том, что я работаю в издательстве. И что ему дала эта информация? А то, что он пытался выяснить, освещаем ли мы в своем интернет-издании тему сект и проблему молодежи. И когда я вполне убедительно заверила, что нам эта тема неинтересна, то мой гость словно успокоился и поспешил покинуть мою уютную квартиру.
И как это связать с потерявшейся Вероникой?
Мне приходит только одна мысль по этому поводу — Вероника действительно входит в какую-то религиозную общину, и эти ребята просто-напросто могли испугаться, что она мне за целый день общения могла что-то рассказать из того, что рассказывать бы не следовало. А я, как криминальный репортер, могла все услышанное осветить в прессе, написав изобличающую статью в интернете.
Тогда, исходя из моих рассуждений, делаю вывод о том, что за нами следили. Я снова попыталась вспомнить тот день, когда мы перемещались с Вероникой по городу. Да, признаюсь, в тот момент я не обращала внимания на то, следит ли за нами кто-то или нет. В этом просто не было необходимости, ибо, повторюсь в очередной раз, — в тот момент я не занималась никаким расследованием и мои бдительность и внимательность были слегка притуплены.
Зато сейчас я вспомнила, что Вероника не раз оглядывалась назад, особенно странно она себя вела, когда мы прибыли на кладбище. Но применять слово «странно» к этой девушке будет не совсем объективно, потому что все, что она делала и говорила, было очень странно. Поэтому все ее телодвижения я тогда списывала на ее не совсем вменяемое состояние.
Ладно, нет особого смысла сейчас ломать голову над тем,
