воспоминания после вчерашнего не давали ему спать. Он уснул под утро и проснулся спустя пару часов.
Всеволод надел лучшие одежды своего погибшего отца. На пояс повесил трофейный кинжал.
Его отец был воином и служил в местной дружине. Он погиб в сражение. Спустя время от болезни умерла и мать. Всеволод жил с бабушкой. В избе, что построил отец. Ему остались все вещи его родителей и земля с избой. Он занимался земледелием и имел небольшое хозяйство.
— Небось свататься хочешь? — ехидно спросила Бабушка.
— Да, бабушка, — гордо ответил он, поправляя рубашку.
— И с кем же?
— С Ульяной, — радостно ответил Всеволод.
Бабушка выронила стакан из рук. На ее лице появилось выражение страха.
— Ты чего, Баб?
— Так ее ж на заклание отдадут, дурень ты со ступой.
— Как так? — Теперь страх отразился и на его лице.
— Вчера на священном совете «Волхвов» решили. Жребий пал на нее. Ее отдадут в жертву «морозу».
Всеволод застыл на месте. Его парализовал ужас. Если волхвы предрекали холодную зиму, то в жертву богу мороза приносили молодую девицу. Ее наряжали в белоснежные одежды и привязывали к большому дубу в глуби леса. Ее нарекали — Снежана, что значит замерзшая девушка или снегурочка. Девушка замерзала, и люди верили, что она становиться спутницей древнего бога мороза, которого звали «старый мороз». Так жители деревни задабривали божество, чтобы от холода зимой никто не умер. Этот ритуал был священным, и его никто не смел нарушать. Снегурочку же выбирали «волхвы» — это группа языческих жрецов из числа старейшин деревни. В их число входили: звездочёты, чародеи, предсказатели, ведуньи, они осуществляли богослужения и жертвоприношения. Они умели колдовать, заклинать стихии и порицать будущее. Их слово было законом в деревне. Во всей Руси были такие, в каждом городе, в каждой большой деревне.
Всеволод бежал к дому Ульяны. Его бабушка сказала, что они должны приготовить ее к жертве сегодня. На ночь ее привяжут к дереву. Он молил богов, чтобы успеть. В его голове крутился всего лишь один вопрос: «почему… почему именно она?»
Он прибежал к избе Ульяны. Изба ее родителей была большой, вдвое больше его. Двухэтажный деревянный дом из брусьев возвышался над ухоженном двором. Участок окружал деревянный забор. Отец Ульяны был торговцем. Жили они зажиточно: у них много земли и большое хозяйство.
На крыльце рыдала мать. Волхвы никогда не предупреждали о своем решение. Потому что, зная заранее, кто станет жертвой, было искушение избежать этой участи. И было бы много споров и протестов. Поэтому они приходили по утру и забрали девицу.
— Где Ульяна? Они забрали ее? — выкрикнул Всеволод, забежав к ним во двор.
Мать, растерявшись, не ответила ему сначала. Но спустя паузу понял.
— Это ты был у нас дома вчера вечером?
Всеволод не ответил.
— Я так и поняла.
Всеволод потупил взгляд, поняв, что его разоблачили. С невестой нельзя спать до свадьбы — это большой позор, за это юношу могли наказать.
— Отец убьет тебя. Если ты ее обесчестил!
— Я женюсь на ней! — заявил он.
— Да, а как же, кто ж тебе даст-то, чернь!
— Вам лучше, если ее принесут в жертву?
— А что ты сможешь сделать? Ее уже увели волхвы. Тебе никто не позволит… — сказала мать и снова заплакала.
— Я остановлю их… — пообещал Всеволод, выбегая со двора.
Он направился к волхвам. Их храм находился на окраине деревни. Деревянное строение из бруса имело форму каре. Позади храма было капище, где они сжигали животных и иногда людей в приношение божествам. Храм украшен разными рунами, выжженными у подножья храма на стенах. Руны всех языческих богов. Сверху под крышкой развешаны талисманы. Ловцы снов от сглаза и от проклятий. Посередине были входы в храм. Заходить без разрешения нельзя обычному люду. При храме служили придворные, которые выполняли всю грязную работу, подручные волхвов. Если кто хотел обратиться за помощью, нужно было подойти к ним и передать дары, подношения. И тогда только могли позволить войти в храм и обратиться. Волхвы занимались врачеванием, гаданием и приношением даров языческим божествам, чтобы задобрить их и вымолить что-либо.
Всеволод забежал через центральное крыльцо, распахнув тяжёлые деревянные двери. Перед ним предстал большой зал — алтарь, увешанный пергаментами с разными молитвами и заклинаниями написанными рунами. Справа на полках лежали «веды». Деревянные тонкие дощечки с вырезанными на них разными заклинаниями и рецептами зелий. Всеволод был лишь единожды в храме. Когда он был ещё маленький, он с бабушкой приносили жертву за исцеление его матери от хвори. Но исцеления не было. И Всеволод не особо верил во все эти причуды волхвов, после того как мать умерла. Было некое разочарование в них.
Посередине зала в медной купели стояла Ульяна, обнаженная. Ее мыли прислужники для приготовления к жертвоприношению. Они были одеты в длинные рубахи до колен, на
— Всеволод! — воскликнула она. — Тебе нельзя сюда.
Он направился к ней.
— Как ты посмел войти, пошел прочь! — заявил один из прислужников.
Все прислужники вооружены мечами — они были и защитниками волхвов. Всеволод, проигнорировав приказ, подошёл к ней. Прислужники встали и каждый схватился за рукоять меча. Всеволод посмотрел в глаза Ульяны и протянул руку к ней.
— Пойдем, я заберу тебя и женюсь на тебе, — сказал он с полной уверенностью в глазах.
Но в ее глазах он увидел сомнения.
— Не надо, Всеволод. Это судьба и честь для меня… — почти прошептала она.
Он понял — она знала или догадывалась, что ее принесут в жертву. И, наверное, поэтому позволила ему сделать это вчера вечером.
— Почему? Зачем? — Он не мог поверить. Или не хотел.
Ульяна молча смотрела на него. В ее глазах были твердая уверенность и немного жалости к нему.
— Ты знала?
— Старуха повитуха, что помогала моей матери рожать меня, ей было пророчество, что я стану принесённой богу. И недавно я случайно встретилась с ней, и она поведала мне то пророчество. Я приняла это.
— Ульяна, ты свет жизни моей, я не смогу жить без тебя!
— Можешь.
— Мы надеемся, ты не осквернил ее? — спросил один из прислужников.
Всеволод проигнорировал его вопрос. Он смотрел на Ульяну и не хотел принимать ее участи.
— А ну выведите его немедленно! — крикнул волхв.
Он стоял сзади. Одетый в белый
