«Зачем тебе это, маньяк?», – тут же в голове появились худшие мысли.
– Незачем, – я сама удивлялась своей выдержке, говорила строго и уверенно. Хотя внутри все уже порядком содрогалось от страха.
– Ты к кому приехала? К родителям? Где они живут? – новые вопросы сыпались на меня снова и снова. Это напугало еще больше: «Да что ему вообще от меня надо?!».
Одарив мужчину натянутой вежливой улыбкой, я сглотнула ком и протиснулась ко входу в магазин:
– Простите, но я очень спешу! Еще раз простите за случившееся, мне искреннее жаль.
Он пропустил меня, отшагнув в сторону. Я была уверена, что отделалась от прилипалы, но не тут-то было. Он зашел следом, а мне оставалось надеяться, что мужчина просто пришел за еще одним чистым рожком, а не караулит меня.
– Катенька! – увидев меня, подруга моей покойной матери Светлана расплылась в широкой приветливой улыбке. – Ты что ли? Такая взрослая стала, красивая! Ну, просто модель! А одета… Платье, как с обложки! Оно-то и понятно – столица. Ты чего это к нам из Москвы приехала? Отчислили?
Я тяжело вздохнула. Это тебе не Москва, где можно жить всю жизнь и не знать, кто твои соседи. Тут твою подноготную в подробностях обсуждала каждая собака. И я бы с радостью обсудила жизнь со Светой, потому что в Мариновке так принято, только вот за спиной немой тенью застыл Он. Я ощущала жар его тела, что казалось невозможным. Тяжелое дыхание на шее, раздувающее длинные русые волосы на затылке. Почему-то я была уверена, что ему ничего не стоит обо мне знать.
– Лето же, к бабушке в гости приехала. – кратко отмахнулась. Пытаясь перевести тему, я многозначительно обвела себя указательным пальцем. – Мне бы упаковку влажных салфеток… А лучше две-три. Есть?
Вещь, которая тоннами лежит на кассе любого супермаркета, вызвала у Светы недоумение:
– Влажные салфетки?! Не знаю… Сейчас на склад сбегаю, гляну. Наши такой роскошью не пользуются. Это у вас там цену деньгам не знают…
Я покорно ждала, пока Света роется в соседней комнате. Нервно топала ногой, незаметно все сильнее и сильнее вжимаясь в прилавок. Лишь бы дальше от него. А он словно все ближе и ближе… Иногда мне казалось, будто кто-то касается моих волос. Или даже нюхает!
«Нет, – убеждал внутренний голос, – это ты просто нагнетаешь!».
– У меня в машине есть салфетки, – вполне четко и громко сказал незнакомец позади.
Но я и ухом не повела. Только хмыкнула. «Неужели теперь так просто маньяки заманивают к себе жертв? Даже не на конфетку… На чертовы салфетки! Дуру нашел?».
– Есть половая тряпка в продаже. Пойдет? – во весь голос прокричала Света. Да так, что в ушах зазвенело.
– Если влажные салфетки не найдете, то возьму ее, – ответила я без задней мысли. Тут мой многострадальный чемодан пошатнулся, затем полетел назад. Оказалось, незнакомец по-свойски взял его в свои руки и осмотрел. От шока я даже не закричала на него, а просто сдержанно выдохнула: – Ч-что вы д-делаете?
Сосредоточенно сведя брови на переносице, он деловито произнес:
– Чемодан очень дешевый. Считай, одноразовый. При всем желании его уже не отремонтируешь, если ты собиралась. Предлагаю вырвать оставшиеся два колеса, так будет проще доставить его домой. Хочешь, сделаю на раз-два?
Широкоплечий двухметровый мужчина крутил мой тяжеленный чемодан одной рукой, словно он пустой и невесомый. Внутри меня все похолодело, а во рту пересохло от мысли: «Если он и вправду маньяк, мне конец! Прихлопнет, как муху и даже не заметит!».
Пока я приходила в себя от шока, за прилавок вернулась Света и деловито ударила кулаком о кассу:
– Салфеток нет, прости. Тряпку тоже не могу продать. Я забыла, что ее баба Нюра просила отложить. Может чем-то еще могу помочь?
С выпученными от страха глазами я посмотрела на продавщицу, схватилась за горло:
– Воды…
В наличии была только с газом. Ее я ненавидела всей душой и телом. Но бутылку осушила полностью даже не заметив. После чего повернулась к мужчине и осторожно попросила:
– Могу я вернуть свою вещь?
Не знаю, что такого он увидел в моих глазах, но тут же переменился в лице, побелел. Голос стал безрадостный, даже растерянный и обреченный:
– Я только хотел…
– Можно, – не давая ему договорить, я настойчиво повторила, чеканя слоги, – мне мою вещь?
Он отдал. Явно нехотя. И я покатила его прочь из магазина. С трудом и болью. Незнакомец неотрывно смотрел на меня, содрогаясь каждый раз, когда чемодан в очередной раз устраивал капризы на ровном месте.
– Помочь? – спросил он наконец. Я промолчала. – Тебе ведь тяжело, такой хрупкой и маленькой…
После пережитого стресса плевать было на грязь. Я, как последняя свинья, достала
