– ахнул Толстый.
И они оба поклонились в пояс.
– А мы это... – забормотал Тонкий.
– Бегаем, – подхватил Толстый.
– Ворон прогоняем, – закончил Тонкий.
– Не получается у вас, – заметил Иван. – То есть бегать получается, а прогонять – не очень.
Он выпрыгнул из кресла и шагнул прямо в пшеничные колосья.
– Чтоб ворон прогонять, надо пугало сделать, – прокричал Иван замершим на месте крестьянам. – А чтобы пугало сделать, нужно палки найти.
Он показался из пшеницы с палкой в руке.
– Вот! Туловище есть!
Он вернулся на пятачок и воткнул палку в землю.
– Серый, ты руки ищи, – попросил он друга, – а я буду голову искать.
Иван снова отправился в пшеницу. Волк тоже, но в другую сторону.
– Нашёл! – Иван вынырнул из поля с тыквой.
Отличная голова для пугала! Интересно только, откуда на пшеничном поле взялась тыква?
Волк вернулся с двумя метёлками – вот и руки у пугала появились. Из своих разлетевшихся вещей Иван взял фрак, цилиндр, белые перчатки и натянул всё это на чучело. На тыкве он нарисовал глаза и широкую улыбку и даже чёрную паклю вместо волос прикрепил, чтобы совсем уж натурально было.
Вдруг подул ветер, и пугало колыхнулось. Стая ворон с карканьем взметнулась в закатное небо. Выглядело это зловеще...
Но Иван остался доволен.
– Ну вот, другое дело, – похвалил он сам себя. – Теперь можно и в путешествие.
Волк поёжился.
– Чего-то мне, Вань, неспокойно, – пробормотал он. – Оставляем государство неизвестно на кого.
Иван посмотрел по сторонам. Клонилось к горизонту тёплое оранжевое солнце, колосилась пшеница.
– А чего тут случится-то? – легкомысленно бросил Иван. – Тут даже если что и случается, то только с нами. А нас здесь как раз не будет.
И он вновь уселся в кресло ковра-самолёта.
– Но кто-то же за главного должен остаться? – напомнил Волк.
– Ну, если тебе так спокойнее... – благодушно отозвался Иван.
Крестьяне заулыбались, выпятили грудь – кого-то из них сейчас заменой Царю сделают! Нет ведь больше никого вокруг! Но Иван встал и подошёл к чучелу.
– О! Да хоть вот это пугало!
Царевич снял с себя корону и надел на тыквенную голову поверх цилиндра.
– Всё, остаёшься за главного! – распорядился Иван. – Смотри тут!
И вернулся к своим на ковёр.
Крестьяне с интересом уставились на нового правителя. Толстый по привычке поклонился. Тонкий дал ему подзатыльник. Кому, мол, кланяешься? Кукле?
Пока крестьяне отвлеклись на чучело, ковёр-самолёт вместе с пассажирами снова взмыл в воздух.
Механический голос навигатора тут же завёлся:
– Приветствуем вас на борту авиак...
– Да помолчи ты! – огрызнулся Иван.
Что толку в этих приветствиях и ложных заверениях?
Кот поёрзал в кресле и мечтательно замурлыкал:
– Скоро обед предложат. Курица с рисом или рис с курицей. Вы чего будете? Я – и то, и другое...
Глава вторая
Сладкая жизнь
Стоило ковру-самолёту исчезнуть за горизонтом, как крестьяне снова с любопытством уставились на пугало. Странное оно какое-то получилось. В государевых облачениях, с короной на голове. Неужто и правда Царя заменит? И что тогда делать? Нарисованные глаза смотрели... как-то не так они смотрели.
Вдруг что-то захлюпало, забулькало. Из земли у основания пугала потекла розовая смесь.
– Что это? – изумился Тонкий.
– Пахнет вкусно, – потянул носом Толстый.
– Ну так попробуй! – Тонкий подтолкнул брата.
Толстяк не стал отказываться, опустил палец в жижу и облизал.
– М-м-м, сладко, – протянул он, и глаза у него от удовольствия выпучились.
Тонкий тоже попробовал и тоже округлил глаза.
– Бежим за вёдрами! – крикнул он. – Соберём всё и завтра на базаре продавать будем!
Они рванули к дому, видневшемуся за полем. Стоило им скрыться, как из-за колосьев пшеницы высунулись руки с фотокамерами. Защёлкали затворы, замелькали вспышки... Ох уж эти папарацци! Вечно вынюхивают, что где произошло! А вот что, кстати, произошло? Это мы уже из газет узнаем.
Розовая жидкость всё прибывала и прибывала. Вскоре она уже била фонтаном. Набрав несколько вёдер, крестьяне сбегали за новыми ёмкостями.
– Тут не вёдра, тут ванна нужна! – в азарте кричал Тонкий.
Толстый утомлённо утёр пот со лба. Ну, ничего! Сейчас поработают, потом сладко жить будут!
– Хорош прохлаждаться! – подогнал брата Тонкий. – За работу!
Он как раз притащил ванну. Теперь крестьяне в две лопаты закидывали в неё розовую массу.
Снова что-то чавкнуло. Крестьяне оглянулись.
– Т-ш-ш-ш! Ты что-нибудь слышал? – спросил Тонкий.
– Нет, – испуганно отозвался Толстый.
– А ничего не видел? – втянул голову в плечи Тонкий.
Брат тупо уставился перед собой. Он ничего не видел. Хотя должен был!
– А где пугало? – воскликнул наконец Тонкий.
Крестьяне снова заозирались. Оно ведь не могло убежать! Это же пугало, у него даже ног нет! Но всё-таки оно куда-то делось. На том месте, где из земли только что торчала палка, бил фонтан сладкой массы.
Вдруг кто-то схватил братьев за шивороты.
– На сладенькое потянуло? – поинтересовался вкрадчивый голос.
Это было... Пугало. Только вело оно себя как человек – двигалось и говорило. Ох, не в добром месте Иван его собрал...
– Сладенькое заработать надо, – процедило тыквоголовое чучело.
Ну и кто бы после этого не испугался? Вот и крестьяне завопили от страха.
А утром по всем телеканалам сказочного мира разнеслась главная новость – в Тридевятом царстве открыли новое месторождение повидла.
Примчались репортёры. Первой оказалась местная телекомпания. Ведущей там была румяная красавица в сарафане и кокошнике.
– Было открыто крупнейшее в мире месторождение малинового повидла, – бодро рапортовала она. – По оценкам экспертов, запасы повидла в недрах Тридевятого царства могут достигать нескольких десятков триллионов чайных ложечек.
Наши знакомые крестьяне стояли тут же и вовсю улыбались телекамерам. Когда к ним подошла красавица-ведущая, Тонкий сразу выхватил у неё микрофон. А Толстому оставалось только пучить глаза и улыбаться.
– Ткнул я в землю палкой, оно и попёрло, – рассказывал Тонкий. – Очень на повидло похоже, пахнет как повидло и на вкус – ну прям как повидло! И тут мне брат говорит...
Он показал на Толстого, который от восторга совсем ум потерял, стал высовывать язык и корчить рожи.
– А он у меня башковитый, – с нажимом произнёс Тонкий и наступил брату на
