на вершине холодной горы и создали пять различных людских сект, культивирующих навыки четырёх духов стихий и сторон света, а также Бога войны. В верхнем мире воцарилось относительное спокойствие. Небольшой кусок земли, что уже захватили последователи владыки демонов Гон Цзен-Хуна, оставили тёмным кланам, так как после прошедшей войны у победителей не было достаточного количества сильных заклинателей, чтобы окончательно выгнать демонов в нижний мир. Для этих целей необходимо было растить новых последователей. Ученики всех пяти сект по очереди дежурили около запечатанной в куске льда лампы. Сначала между этими сектами был мир и порядок, они вместе развивались и достигали высот, ради одной цели — не дать демонам забрать лампу и снять печати. Но шли годы, сменяли друг друга поколения учеников и последователей. Секты подверглись разлагающему влиянию плохих людских качеств, стали конкурировать друг с другом и соревноваться, кто из них сильнее и более умел, кто из них достиг больших высот в познании божественных боевых техник, выяснять, чья техника является самой удобной и более приспособленной для борьбы с демонами. Люди забыли о единой цели и стали единолично возвеличивать себя…
Многие ждали перерождения великой заклинательницы демонов Ли Шуцинь и её сподвижников, что подарили эти боевые техники своим последователям. За прошедшие времена людские кланы смогли улучшить культивацию своих боевых навыков, и ждали момента, чтобы окончательно разгромить всех демонов. Больше всего перерождение великой заклинательницы ждали бог войны Гуаньди и крылатый демон Ницай. Но каждый раз, когда окружающие начинали подозревать в очередном ребёнке воплощение Ли Шуцинь, эти надежды оказывались ложными…
Глава 1
— А-Цинь! Шуцинь! Где опять эта непоседливая и непослушная девчонка⁈ — возмущался взрослый мужчина. Его лицо украшали маленькие усы и небольшие редкие морщинки, а длинные волосы на голове были скручены на темени в пучок и закреплены короткой лентой, украшенной брошью.
— Вы Шуцинь не видели? Вы Цинь-эр не встречали? — спрашивал он знакомых прохожих, идя по улицам селения секты большой долины травников и высматривая дочь. — Куда она опять подевалась с самого утра? Ох, горе мне! Бедовая бестия!
«Отец… м-м», — подумала молодая девушка и попыталась скрыться, но нечаянно толкнула стопку плетёных корзин своим коробом для сбора трав, висевшим за плечами. Падающие корзины моментально привлекли внимание того, от кого она и пыталась спрятаться.
— Шу Шуцинь! — сердито проговорил мужчина, увидев девушку за провалившейся стопкой соломенной утвари. — А ну-ка, барышня А-Цинь, идите-ка немедленно сюда!
Девушка замерла, втянула плечи, и улыбнувшись, повернулась:
— Отец! Как здорово, что я тебя повстречала! Как раз возвращаюсь домой, — она подбежала к мужчине. Вместе с ней засеменил лисёнок-подросток в чёрно-белой блестящей и пушистой шубке.
— Ты опять ходила на Ядовитую гору и лазила на Шипастую скалу⁈ Признавайся! — обеспокоенно спросил взрослый травник и пригрозил дочери пальцем.
— Не-ет! Ты что, отец⁈ Я же обещала тебе, что после того случая не буду больше туда ходить одна! — растягивая губы в улыбке, ответила девушка. — А на Шипастую скалу вообще опасно и трудно залазить, — её красиво-изогнутые миндалевидные глаза смеялись, длинные, почти до пояса чёрные волосы, частично собранные в хвост длинными голубыми лентами, развевались на лёгком ветерке вместе с шёлком ленты.
Мужчина с нескрываемым любопытством заглянул в короб дочери:
— Радужная поющая орхидея? Она же растёт только на Шипастой скале! А эти вот, лиловые заячьи ушки! Они же цветут в Туманном лесу с ядовитыми испарениями!
Девушка, напряжённо улыбнувшись, сразу повернулась к отцу, уводя от его глаз короб:
— Отец, это не то что ты подумал! Я тебе сейчас всё объясню. Просто шла, шла и увидела, что они лежат. Подумала: что добру пропадать?… — увидев скептическое выражение лица отца, вздохнула:
— Я теперь больше никогда не забываю противоядие от ядовитых испарений! Честно! Я ведь уже не маленькая!
— Ученикам запрещено ходить в Ядовитый лес и на Шипастую гору! — продолжал возмущаться отец.
— Ты ещё громче об этом закричи, чтобы все слышали, — прошипела девушка и закрыла ладонью отцу рот.
Мужчина возмущённо отдёрнул руку дочери:
— Бестолковая, невоспитанная девчонка! Как непочтительно! — с этими словами он схватил девушку за ухо. — Хулиганка!
— Ай-яй-яй, оте-ец! — проныла та, привстав на цыпочки в попытке уменьшить боль. — Я уже всё осознала! Честное слово! Прости меня, отец!
— В кого ты такая нерадивая и бестолковая уродилась⁈ Непослушный ребёнок! Хоть воспитывай тебя, хоть нет, всё одно! — постоянно приговаривая, мужчина потащил её за ухо домой. Лисёнок, слегка прижав уши от картины наказания своей хозяйки, виновато семенил следом на расстоянии.
Получив свои привычные законные пятнадцать ударов ивовым прутом по голым икрам ног, Шуцинь со страдальческим выражением на лице побежала на занятия по алхимии и травничеству, что проводились в школе секты большой долины травников.
* * *
— Цинь-Цинь, ты снова одна ходила в Ядовитый лес? — спросила шёпотом, чтобы не привлекать внимания преподавателя, её лучшая подруга Лей Лин.
— Да, — Шуцинь приложила палец к губам. — Я смогла сегодня отыскать там лиловые заячьи ушки, — так же тихо ответила девушка и с нежностью посмотрела на своего питомца, резвящегося на траве.
— Шу-Шу, ты же знаешь, что это опасно. В прошлый ты раз забыла противоядие от ядовитых испарений и чуть не уснула вечным сном, — с другой стороны шёпотом проговорил её лучший друг Цзо Цзюнь.
— Я уже осторожна и ничего не забываю! — прошипела Шуцинь. — … Банцао мне напомнила. Она также помогла мне, отыскать все эти травы, подсказала удобный путь для того, чтобы забраться на Шипастую гору и найти поющую орхидею без риска для здоровья.
— Не отвлекаемся! — учитель громко постучал по своему столу тонкой бамбуковой палкой. — Проверьте, все ли ингредиенты вы положили в нужном количестве.
Шу Шуцинь посмотрела на свою маленькую жаровню с красивыми резными драконами и торопливо закинула туда недостающие травы.
— Твой лисёнок очень странный. Мало того, что она почти в младенческом возрасте смогла пережить ядовитые испарения и не умереть. Так ещё и настолько умная, что позвала людей тебе на помощь, принеся кусок одежды и проводив до твоего бездыханного тела в Ядовитом лесу, — прошептала её последняя лучшая подруга из близкого круга друзей, Сюй Ю.
— Если всё верно, теперь, на отобранные ингредиенты направляем энергию ци, — снова громко проговорил учитель. — И ни в коем случае не отвлекаемся! — снова прозвучал стук бамбуковой палки
Шуцинь опять посмотрела на свою маленькую жаровню, медленно и аккуратно направила из пальцев на ингредиенты энергию ци. После опять легонько повернулась к друзьям:
— Обычный лисёнок, просто талантливый. Вон, как бегает за своим хвостом, — девушка кивнула головой в сторону, весело резвящегося питомца и
