прошу я, протягивая руки к Каю в умоляющем жесте.
Кай вначале смущённо молчит и просто смотрит прямо в мои глаза. Но затем в глубине его драконьих зрачков разгорается ледяной огонь, и он холодно и решительно произносит:
— Изольда права! Прости меня, пожалуйста, Герда. Так будет лучше для всех. И вообще я сейчас гляжу на тебя и не понимаю, что мне могло в тебе понравиться? По сравнению с Беллой, ты просто тупая уродка!
Боль в груди становится невыносимой. Кажется, моё сердце разорвется от горя. Но тут меня накрывает спасительная пелена обморока, и я падаю без сознания.
3
Прихожу в себя и вначале не понимаю, где я. Но когда вижу знакомые гобелены на стенах, доходит — лежу в собственной кровати в доме родителей.
Пытаюсь подняться, но сил не хватает, и я падаю обратно на подушки.
Что это со мной такое? Я заболела? Ничего не помню. Некоторое время лежу тихо. Где все? Мама, папа, брат, сестра? И где мой фамильяр? Где Джелли?
А вот и мама. Я очень рада её видеть. Из груди вырывается вздох облегчения: мама все объяснит.
— Доченька, как ты?
— Нормально, мама, только чувствую такую сильную слабость, что не могу подняться с кровати.
— Лежи, милая! Ты серьёзно болела, необходимо набраться сил. Ты чуть не умерла, но кризис уже миновал. На балу в магической академии у тебя случился сердечный приступ.
Кай принес тебя на руках в лекарю, где несколько дней лечил самый лучший лекарь, погрузив в долгий целительный сон.
Вчера лекарь сообщил, что ты уже практически здорова, и мы забрали тебя домой. Он прописал несколько дней постельного режима и сказал пить вот это лекарство, чтобы окончательно выздороветь.
— Мама, а где Кай? У нас же скоро свадьба! Надеюсь, я её не проспала?
В тревоге я приподнимаюсь в кровати.
Мама отводит глаза и говорит:
— Герда, милая, мне очень жаль, но свадьбы не будет. Кай сообщил, что разрывает помолвку и улетает в Северное королевство. Больше он ничего объяснять не стал. Сказал, что ты сама нам расскажешь.
Тут я все вспоминаю. Весь ужас измены. Предательство Кая. Сердце пропускает удар, но затем начинает работать ровно. Наверное, лекарь от души накачал меня успокоительными.
— Мама, Кай изменил мне.
Мама охает и меняется в лице. Немного подумав, она с надеждой спрашивает:
— Доченька, может, тебе показалось? Ты придумала то, чего нет, и вы с Каем поссорились? Я никогда не поверю в это.
Вы с Каем дружите уже много лет. С тех пор, как мы вместе с родителями Кая посадили красивые розовые кусты на границах наших владений. Помнишь, как будучи детьми, вы с Каем ухаживали за цветами?
Как часами сидели с ним на скамеечке между кустами роз, вдыхая их благоухающий аромат? И потом вы всегда поддерживали друг друга, и даже в академию поступили вместе, чтобы никогда не разлучаться.
— Да, мама. Я всё помню. Но мне не показалось. Я своими глазами видела измену.
— Герда, я не считаю, что это измена. Вы же ещё не женаты. Настоящий дракон должен хорошенько нагуляться перед свадьбой. Зато потом он будет верен своей жене.
— Мамочка, в том-то и дело, что Кай хочет жениться не на мне, а на принцессе Изольде, снежной королеве, как её называли в магической академии. Потому что она гораздо богаче и знатнее. В отличие от меня, она — единственная дочь короля северных земель. После его смерти она станет королевой, а её супруг — королем.
Как ты думаешь, мама, Кай откажется от такой заманчивой перспективы? Он же так амбициозен! Для него, отпрыска не слишком знатного рода, это практически единственный путь пробиться наверх. И на какой верх!
Мама ненадолго задумалась.
— Он сам тебе это сказал?
— Это сказала Изольда. Но он подтвердил, что она права. Мамочка, он внезапно стал таким холодным! И тон у него был совсем ледяным, когда он произносил эти ужасные слова. И ещё, он назвал меня тупой уродкой. А раньше я у него была умницей и красавицей.
Помнишь, мама, в детстве ты читала мне книжку про злого тролля? О том, как тролль разбил зеркало, и его осколки разлетелись по всему миру?
Те люди, в глаза которых попали осколки зеркала, стали видеть всё в искажённом виде. Красивое стало уродливым, а уродливое — красивым. Похоже, с Каем произошло то же самое!
— Так может, Изольда использовала свою ледяную магию? Вдруг она опоила Кая волшебным зельем? Чтобы заморозить его чувства к тебе?
— Все может быть, мама. Я ничего не знаю. Я устала и больше не хочу говорить на эту тему.
— Хорошо, доченька, отдыхай. Лежи и ни о чем не думай. Только не забудь выпить лекарство. Вот оно, на тумбочке возле кровати. Сейчас я ухожу, но пришлю к тебе нашу служанку, Жоржетту. Пусть поможет тебе с утренним туалетом и принесёт тебе завтрак.
— Мама, а где Джелли?
— Она рядом, сейчас я её впущу. А я пойду расскажу все твоему отцу. Пусть знает, каков Кай. Но самое главное, ты проснулась и чувствуешь себя хорошо. Выздоравливай, дорогая!
Уходя, мама открыла дверь, и моя мышка в неё прошмыгнула.
Подбежав к кровати, она быстро забралась ко мне по свисающему концу одеяла и пропищала:
— Ну наконец-то, Герда! Ты пришла в себя. Как ты себя чувствуешь?
4
— Джелли, я чувствую себя очень хреново! Внутри меня бушует ярость против Кая. Каков мерзавец! Как ты думаешь, он уже улетел вместе с Изольдой в её Северное королевство?
— Да, они уже уехали! Вернее, улетели! Я и забыла, что Кай — дракон, и в отличие от нас умеет летать, — пропищала Джелли. — Я слышала, как твой брат говорил отцу, что вызовет Кая на дуэль, а тот сказал, что поздно, Кай уже далеко.
— Жаль, если бы я владела шпагой, я бы сама вызвала Кая на дуэль и с наслаждением проткнула его!
Произнося эти слова, я сделала выпад рукой, протыкая воображаемым оружием своего бывшего жениха.
— Прости, я нечаянно подслушала ваш разговор. Герда, а если твоя мама права, и Кай не виноват? Что, если Изольда опоила Кая своим ледяным зельем? А когда Кай придет в себя, будет поздно, — пропищала Джелли.
И правда, вдруг Кай очнулся от колдовских
