к двери. — Я хочу сказать, что я не с этой стороны улицы. Вы там живите, как знаете, я не лезу. Некоторые другие парни наверное бы даже гордились предложением, но я пошёл.
— Молчать! — рявкнул он, и долбанул своими жирными пальцами об стол так, что пакет опрокинулся.
Я застыл в изумлении от того, сколько ярости прозвучало в его приказе. Не то, чего обычно ждёшь от мужика с отвислыми сиськами.
— Ты знаешь, какая сегодня ночь, Оуэн? — спросил он. — Сегодня особенная ночь!
— «Сиззлерс» объявили, что стейки подают в режиме шведского стола? - ответил я на ходу и положил руку на дверную ручку. Ну всё, мистер Хаффман официально спятил. Я буквально видел, как у него пузырится на губах пена изо рта.
— Сегодня я вразумляю грешников. Месяц назад я получил свой дар. Теперь я царь. Я знаю, как ты и все остальные злословят у меня за спиной. Как вы не уважаете своего лидера, — голос босса сорвался на рычание. Его глаза метались так, будто в тёмных углах кабинета показывали что-то крайне интересное. — И ты худший, Оуэн. Ты не командный игрок. Ты подрываешь мой авторитет. Ты хочешь украсть мою работу. Хочешь ударить мне в спину!
Я не то, чтобы хотел ударить его в спину, а вот на хороший кулак в лицо он уже наговорил. И мне не показалось - у него и впрямь шла пена из рта. Нападение жирного голого мистера Хаффмана не то, чего я боялся, мальчик я большенький, и, вот уж совсем удивительное для счетовода дело, знаю как надрать задницу, если к этому придёт. Ситуация выглядела сюрреальной настолько, что это слегка забавляло, но я отлично знал, что психи непредсказуемы и опасны.
Пора обратиться к профессионалам. Я повернул дверную ручку с ленивой мыслью о том, покрывает ли наш договор с врачами услуги психиатра.
— Выдыхайте, мистер Хаффман. Я не собираюсь вас атаковать. Я просто выйду на минутку, — сказал я и наконец-то заметил, что именно выпало из бумажного пакета на стол.
— Это что, рука? - удивился я.
Хаффман проигнорировал меня и продолжил орать и бить стол. При каждом ударе его жировые складки опасно колыхались. Я совершенно точно видел на столе женскую руку, с маникюром и кольцом, и рваные клочья плоти с осколками костей. Срань господня! Мой босс не просто спятил. Я работал с маньяком-убийцей.
Обнажённый толстый психопат указал в окно.
— Время пришло! Этой ночью я бог! — пропищал он.
Сардельки его пальцев указывали на луну.
И росли. В желтоватом свете они вытягивались на глазах. Руки потянулись за ними, а ногти стали плотнее и шире. Он посмотрел на меня, и ухмылка расколола его лицо надвое, буквально от уха до уха, а зубы вышли за пределы губ. Хаффман закричал под звуки треска костей.
— Оуэн! Ты мой! Я сожру твоё сердце! — слова из слюнявой пасти звучали неразборчиво. Язык распух. Зубы изрядно прибавили в длине и остроте.
На мгновение я застыл от бури эмоций. Здравый смысл громко скрежетал тормозами. В настолько тёмной комнате цивилизованная часть мозга пыталась донести паникующему дикарю каменного века, что это просто какая-то глупая шутка, розыгрыш или что-то ещё полностью логичное.
Мне повезло. Дикарь победил.
Понятия не имею, зачем в этот момент я решил признаться своему боссу посреди его стремительной мутации. Конечно, мой поступок соответствовал законам штата Техас — но противоречил внутренним положениями компании.
— Слышал о правиле «не приноси оружие на работу?» — спросил я у растущего нагромождения волос и плоти в трёх метрах от себя. Его жёлтые глаза уставились на меня с животной ненавистью. В облике не осталось ничего человеческого.
— Не люблю я это правило, — я присел, выхватил револьвер из кобуры на лодыжке, совместил мушку с целью и вбил пять выстрелов из коротыша «Смит-Вессон» .357 калибра в тушку мистера Хаффмана. Слава богу, это Техас.
Создание, которое было Хаффманом, оставило кровавый след на окне и соскользнуло на пол. Я то ли промазал, то ли прострелил его насквозь — и стекло потрескалось.
Не то, чтобы я это всё долго разглядывал. Я развернулся и побежал, и чуть было не разбил нос об дверь раньше, чем смог её открыть. Я потратил мгновение, чтобы захлопнуть её за собой, и побежал по пустому коридору, в одной руке держал револьвер, а другой нашаривал запасные патроны в кармане.
Дверь кабинета Хаффмана с грохотом распахнулась. В проёме стояло больше животное, нежели человек, но совершенно точно не какое-то нормальное животное. Жирная туша босса каким-то чудом превратилась в элегантную мускулистую фигуру. Длинные когти ног драли синий половичок на каждом шагу. Грубые чёрные волосы покрывали тело, а волчья морда смотрелась ожившим кошмаром. Губы растянулись в слюнявом рычании и приоткрыли острые зубы. На всех четырёх он принюхался и завыл, едва учуял меня.
Кровь застыла у меня в жилах.
По дороге к лифту я защёлкнул барабан револьвера с ещё пятью экспансивками[2] от «Федерала» на 125 гран. Тварь оказалась быстрая, круче любого олимпийца — а я не спринтер. Мой отрыв исчез за секунды. Я повернулся, выстрелил, и поймал тварь в прыжке, точно в морду. Его рыло задралось от удара, и туша оборвала декоративные панели со стены. Подниматься он начал тут же, с шерстью дыбом по всей спине.
Я хорошо стреляю. Крохотный револьвер - не самое точное оружие, но я сделал, что мог. Сфокусировался на мушке, прицелился точно в череп твари и потянул спусковой крючок. С каждым выстрелом я поправлял сбитый прицел и палил снова. Я видел всплески белого и красного там, где экспансивки .357 калибра расцветали в мозгах Хаффмана, но продолжал стрелять, пока курок не щёлкнул вхолостую.
У меня кончились патроны.
Мир сузился до туннеля с угрозой в конце. Пульс стучал как барабан. Адреналин бился в крови в такт эху выстрелов. Я убрал оружие. Хаффман был мёртв.
Я попытался отдышаться, но у меня не получалось. Возможно, у меня ехала крыша. В шести метрах от моего рабочего места валялся дохлый вервольф. Чудище из сказок — но вот оно, труп на ковре с выбитыми мозгами. На страх и другие эмоции времени не осталось. Но теперь, когда погоня закончилась, они понемногу догоняли. Всё равно, что плотина рухнула. Дрожь, сначала лёгкая, захлестнула всё тело, и накатывала с каждым взглядом на тварь
