почувствовали изменения.
Шейн повернулся ко мне. Поймал мое лицо в ладони, заставляя смотреть ему в глаза. Отгораживая от остального мира, будто тот и не существовал. Зрачки у него вытянулись, но даже так я видела в них сверкающие гневные льдинки. Сердце плавилось от одного только взгляда. Если сейчас кто-то разлучит нас, я умру.
— Мышка, я выясню, что произошло, и вернусь, — мягко прошептал Шейн. Слова предназначались только для моих ушей. Нежный голос ласкал, как и пальцы, поглаживающие мои щеки.
— И поскорее, — попросила я. — А то мне придется порвать императорский зад Адриана на кусочки.
Шейн хмыкнул, как умел только он, вкладывая в это весь ответ — усмешку, одобрение, гордость и обожание.
А потом вышел из часовни, не оглядываясь на меня. Гвардейцы поспешно расступились, пропуская его, но не пытаясь поймать. Не арест, а почетный конвой.
Я смотрела им вслед, пока тяжелая дверь медленно не закрылась.
Глава 2
С трудом я подавила желание броситься следом, убеждая себя, что делать этого категорически нельзя. Шейн был прав: мне стоило доверить ему решение вопроса. Хотя бы дать время, чтобы разобраться.
Вот только я заметила то, чего не мог видеть он. Гвардейцы за его спиной готовились сражаться. Словно их предупредили, что Шейн может попытаться сбежать, а они ни в коем случае не должны этого допустить.
Применять магию во дворце не только запрещалось, но и было малоэффективно. На стенах тут стояла лучшая защита, какую могли создать в Империи. Она же действовала на того, кто попытался бы ее пробить, возвращая боевые заклинания их создателю. Но сейчас гвардейцы, что следовали за Шейном, держались не только за клинки. Я видела магию у них на руках: огонь у главного и лед у остальных. Значит, защиту коридора ослабили.
Готовились.
Спроси меня кто-то, я бы с легкостью заявила, что Шейн победит. Их слишком мало, у них не было шансов против него. Но сам факт… Сам факт говорил о многом.
Происходило что-то страшное, и оно очевидно было связано с демонами.
Прошедшая война между Шаттенталь, страной демонов, и Единой Империей, управляемой драконами, была не первой и, вероятно, не последней. Драконы веками хранили свои секреты. Оберегали людей, что жили в их Империи. Демоны же посматривали на последних как на отличных рабов и источник столь вкусного страха. Короткие набеги и испытания соседей на прочность были всегда.
Так и в этот раз. Стороны зализывали раны, но не стали друзьями. Драконы и люди в Единой Империи могли считать себя победителями. Верить, что диктуют условия, а их ставленники — управляют моей родиной. Но я знала, что это не так. Мир не продлится вечно. Демоны лишились повелителя, что повел их на войну и проиграл. Вернее, избавились от него сами. Вскоре они изберут другого, а тот рано или поздно избавит страну от влияния могучего соседа.
История циклична. В ней повторяется все. И мир, затаив дыхание, следил за тем, как демоны решают свои внутренние проблемы, притворяясь послушными воле драконов.
Я взяла себя в руки. В голове прояснялось. Я не была боевым магом в полной мере, но училась именно на него. Тренировки и характер позволяли мне быстро справляться с собой. А вот огненная стихия мешала сидеть на месте. Я предпочитала решать проблемы, а не ждать, когда кто-то сделает это за меня.
Положение казалось безвыходным. Я осталась без защиты. Попытаюсь закатить скандал — схватят и меня, но церемониться не станут. Я никто. Демоница в стане врага.
Наклонившись, я резким движением разорвала вдоль ноги длинную юбку дурацкого свадебного платья. Теперь в нем можно не только быстро идти, но даже побежать. А мой путь вел через добрую половину дворца и несколько лестниц со скользкими мраморными ступенями. Я торопилась.
Едва покинув часовню, я заметила и свой конвой. Гвардеец отделился от стены и последовал за мной. Не окликал, не пытался задержать или арестовать, но и не отставал. Просто двигался следом.
Я без стука ворвалась в пустой тронный зал. Пробежала через него к небольшой двери за троном, что вела в рабочий кабинет императора. Адриан занимал его всего три года. После смерти отца.
Адриан, который больше двадцати лет был моим лучшим другом. Как и Шейна. Мы выросли вместе. Здесь, во дворце. Принц, его телохранитель и дочь первого советника императора.
До сих пор я верила в эту дружбу. Она началась еще тогда, когда мы, едва научившиеся бегать, прятались по шкафам от общих нянек и гувернанток.
Все двери во дворце для меня были открыты. Да что там! Я вполне могла вломиться к Адриану в покои и наорать на него, когда знала, что другу нужно срочно вправить мозги. С тех пор, как трон перешел к нему, я тешила себя иллюзией, что ничего не изменилось. Что мне не нужно ждать аудиенции в очереди, а потом подбирать красивые слова.
Но сейчас я почти не удивилась, что охрана стояла и здесь. Чуть больше — когда мне преградили дорогу.
— Пустите! Мне нужно поговорить с ним!
Даже вышло приблизиться к двери достаточно, чтобы ударить по ней кулаком, но следом меня отпихнули прочь.
— Приказано не пускать.
Я отступила на пару шагов. Словно в неверии покачала головой, а на губах растянулась кровожадная улыбка. Гвардейцы заметно напряглись, ожидая нападения. Вот кто я для них до сих пор. Враг. Несмотря на всю лояльность. А я ведь провела в Единой Империи всю жизнь. Готова погибнуть за нее.
— Сволочь! — крикнула я, зная, что Адриан услышит.
Он изменился. Отдалился от нас. Совсем недавно, но очень заметно. Я оправдывала это тем, что привыкнуть к такой власти и проблемам нелегко. Но, может, дело было в другом? Молодому императору не хватало поддержки даже среди своего народа. Что же, теперь он решил избавиться и от столь компрометирующих его чешуйчатую тушку связей?
Я почувствовала, как теплые девичьи руки обняли меня со спины. До этого момента и не замечала, что успела сгорбиться так, что в любую секунду могла упасть. Не держали ноги.
— Миранда, пойдем со мной, — беспокойно повторяла Иви, императорская целительница. Жрец ее вызвал, никто другой бы не стал.
Должно быть, она чувствовала, как меня
