в этом? — я расправила плечи.
— Меня разжалуют, Роуз.
Вот подстава!
— А как же другие девушки? — решила я зайти с другой стороны. — Ее Величество волнуется только за свою внучку? Остальные пусть пропадают?
— Нет, — Вайлд был спокоен как удав. — Об остальных позабочусь я.
— Но я не умею всего этого… — я взмахнула рукой, подбирая слова. — Манеры… Платья… Каблуки все эти ваши…
Губы Вайлда растянулись в улыбке:
— Научим.
Я сглотнула комок, застрявший в горле.
— Вы же слышали, что дядя сказал: я дикарка. Не леди, — я вздернула подбородок, вполне искренне гордясь этим.
Лис вновь снисходительно усмехнулся:
— Исправим.
И я поняла, что капкан захлопнулся.
1.3
— Значит, договорились? — вкрадчиво уточнил Вайлд.
Я промолчала, внутри вся кипя от возмущения.
— Я рад, что мы пришли к пониманию, — он поднялся и склонил голову. — В таком случае, оставлю вас. Возможно, вы хотите переговорить наедине.
О да! Мне было что сказать дяде. Наедине!
— Ждем вас к ужину, господин Вайлд, — дядя тоже привстал.
Тот снова кивнул и вышел.
— Что? Он ещё и на ужин приглашен? — воскликнула я, глядя на дядю.
— Более того, советник Вайлд и ночевать будет в нашем доме. А завтра вы вместе отправитесь в столицу, — он пытался сохранять бесстрастный вид, но капелька пота на виске выдавала его волнение.
— Как же вы легко все за меня решили! — я в сердцах хлопнула ладонью по столу.
— Роуз, я сам от этого не в восторге, — дядя тяжело вздохнул. — Но это просьба самой королевы, и мы не можем отказать ей. Опять же… Тебе действительно пора выходить в свет, а это, пусть и не стандартный, но повод… Увы, я не смог дать тебе должного воспитания, с тобой рядом не было женщины, которая могла бы помочь тебе стать леди, как мечтала бы твоя покойная матушка. Из-за меня, старого вояки, ты и росла среди таких же вояк, забыв, кто ты есть на самом деле…
— Но мне было хорошо! И сейчас хорошо! — на глаза почему-то набежали слезы. — Мне нравится быть такой, какая я есть. И гарнизон — моя семья!
Дядя покачал головой:
— Но ты ведь не видела другой жизни. Вот посмотришь, каково там в столице, и тогда решишь, где тебе нравится больше. Обещаю, что если ты захочешь вернуться сюда, я противиться не буду. Конечно, я буду очень волноваться… Все же эти странные исчезновения девушек тревожат и меня… Мне не хотелось бы рисковать тобой…
— Пф, — тут я фыркнула. — Ничего со мной не будет. Меня точно никто не похитит. Я ещё сама наваляю этому похитителю.
Дядя усмехнулся:
— Узнаю свою Роуз. И все же… Меня успокаивают не только твои неплохие навыки владения оружием и прочим, и да, я знаю, что ты можешь за себя постоять, но и Саймон дал клятву, что будет оберегать тебя.
— Саймон? — я сразу даже не поняла, о ком он. — А! Это ты об этом советнике? Вайлде? С чего это ты его по имени называешь?
— Ох, Роуз… Когда-то родители Саймона Вайлда были друзьями твоих родителей, — огорошил меня дядя. — Когда ты родилась, они даже договорились о вашей свадьбе, — он усмехнулся. — Даже бумагу какую-то подписали. Но это, конечно, несерьёзно…
— Очень на это надеюсь, — процедила я сквозь зубы.
Мне самой от этой новости было совсем не смешно. Я и этот наглый лис? Да никогда в жизни! Лучше уйти в монастырь! Фу!
— Да уж… — дядя вновь тяжело вздохнул. — Как знать, что бы да как было, если бы никто из них не погиб…
— Родители Вайлда тоже погибли? — спросила я уже без прежней злости. Общая боль, пусть на мгновение, но сблизила нас с этим Вайлдом.
Дядя печально кивнул:
— Почти тогда же, когда и твои.
Значит, девятнадцать лет назад… Во время Темных дней.
— Не забудь, ужин в семь, — уже иным тоном произнёс дядя. К нему вернулась его прежняя суровость и твердость.
— Я тоже должна буду присутствовать? — вновь вспыхнула я. — Зачем? Ужинайте со своим Вайлдом сами!
Дядя пригвоздил меня взглядом:
— Это даже не обсуждается. Ужин в семь. Не опаздывать. И приведи себя в приличный вид.
Глава 2
Настроение было испорчено. Как и аппетит. Даже рагу Нейтл его не смогло улучшить.
— Ну что за кислое лицо, Роззи? — Джошуа пихнул меня ногой под столом. — Что тебе такого сказал комендант?
— Меня отправляют на ширракский Бал Дебютанток, — поделилась я мрачно. — В качестве телохранителя принцессы.
— И ты тоже туда едешь? — глаза приятеля округлились.
— Что значит «тоже»? — я выпрямилась.
— Так нас целый взвод едет! — хохотнул Джошуа. — Незадолго до того, как ты вернулась от дяди, нас всех собрал этот… из столицы. Королевский советник.
— Вайлд? — моя бровь изогнулась.
— Ну да, он самый. И отобрал пятнадцать человек. Меня, ещё Коила, Вестера, Милта… Ну, и остальных… Но придирчивый такой, осматривал всех, как быков на базаре, потом заставил продемонстрировать навыки… И глаза такие въедливые, аж мороз по коже, — Джошуа даже передернул плечами. — В общем…
— Зато у него ямочка на правой щеке, когда улыбается, — перебила его Нейтл, забирая со стола пустую тарелку. — Грешная такая… — она мечтательно улыбнулась. — Аж в животе все сводит. Эх, была бы я помоложе…
— Грешная ямочка? В животе все сводит? У тебя что, Нейтл, несварение? — я скривилась. — И не заметила я у этого Вайлда никакой ямочки.
— Потому что не видишь дальше своего носа, — хмыкнула та. — И ничего не понимаешь в мужчинах.
— Я-то не понимаю? Ха! — усмехнулась я. — Да я живу среди них почти всю свою жизнь!
— Вот поэтому и не понимаешь! — припечатала кухарка. — Привыкла к солдафонам…— она резко выдернула у меня из рук тарелку с так и недоеденным рагу и, покачивая полными бедрами, направилась прочь.
— И что она в нем нашла? — проворчала я уже тихо. — Хитрый, наглый… Прилизанный.
«И опасный», — добавила