Держись крепче, — шепнул я Кузьме и резко свернул с дороги, укрывшись за деревьями.
Заря послушно последовала за мной, лишь тихо фыркнув от неожиданности. Умная кобыла — понимала, когда нужно вести себя тихо.
Стук копыт приближался. Я затаил дыхание, положив руку на рукоять меча.
Всадник показался из-за поворота. Это был высокий мужчина в темном плаще, лицо скрыто капюшоном. Ехал он неторопливо, но настороженно, явно кого-то выслеживая.
— Обычно такие здесь не ездят. Не нравится он мне, — прошептал Кузьма.
Мне тоже. Когда незнакомец проехал мимо нашего укрытия, я заметил характерный изгиб кинжала у него на поясе. Качественная работа. Дорогая и смертоносная. Против меча это конечно не аргумент, но темно-фиолетовое сияние исходящее от него явно намекало на то, что это магическое оружие. И в этом случае расклад при боевом столкновении будет трудно предсказать.
Подождав, пока звук копыт не затих вдали, я вывел Зарю обратно на тропу.
— Что думаешь? — спросил у домового.
— Думаю, нам стоит поторопиться. И выбрать другую дорогу домой.
— Хорошо.
* * *
К счастью остаток пути прошел без встреч с подозрительными личностями, так что на душе у меня было спокойно.
Вообще за две недели после смерти волчицы многое произошло: новая лошадь, новый меч в ножнах у меня на боку и много мира и тишины, чтобы Поселение могло работать над улучшением качества жизни и повышением продуктивности.
Я знал, как драгоценно такое время. В первые несколько недель в Полесье на нас нападали и оборона стала моим главным приоритетом. Поэтому вид приближающихся родных земель никогда не надоедал. Наоборот, каждый раз сердце наполнялось гордостью.
— Красота, не правда ли? — сказал Кузьма, глядя на открывающийся перед нами пейзаж, когда мы приблизились к поселению.
— Ты чертовски прав.
Всё поселение было огорожено по кругу высоким, крепки частоколом высотой два с половиной метра.
Мы с Юлием вкалывали на его строительстве как проклятые, чтобы быстро закончить забор, и несколько дней назад установили последнюю секцию. Однако эта секция не замкнула ограду. Так как появилось Системное сообщение.
Предупреждение!
Земли племени не могут быть полностью отгорожены от окружающего мира.
Под окном в воздухе мигал символ с вершины моего Тотема обороны. Пришлось думать.
Я закрыл оба окна и вернулся к Тотему, где обнаружил новое дополнение в списке доступных построек.
Построить деревянные ворота?
Все, что потребовалось, это еще немного древесины и несколько железных полос для петель, и они были установлены.
После того как я израсходовал все железо на земле на Злую Гарпунную Пушку, которая теперь пылилась, занимая кучу места в моем хранилище, мне пришлось его докупать на Торговом Посту. Разбирать в поселении было уже нечего, а пушка оставалась оружие последнего шанса.
Как только у нас появилось все необходимое, ворота получились что надо. Они были прочнее и массивнее самого забора и запирались гигантским деревянным засовом.
Разобравшись с этим, я разобрал две деревянные секции на южной стороне моей земли и установил там дополнительную пару ворот, открыв проход к тропе через лес в сторону Бухты Буеграда. Два входа — это всегда лучше, чем один. Особенно, если один из них неожиданно заблокируют. Хотя если поселение будет осаждать крупны отряд, это нам не поможет. Ладно, там видно будет…
Мы прибыли к северным воротам и остановились. Кузьма ловко спрыгнул с головы лошади и перемахнул через вершину ворот, словно заправский прыгун в высоту.
Он засеменил за помощью, чтобы мне с поросятами отворили ворота, и через десяток минут заскрежетало дерево, немного кряхтения, и створки ворот наконец распахнулись.
— Еще одна удачная поездка, хозяин? — спросила Росьяна, улыбаясь мне, пока она и ее муж, Тихомир, держали ворота открытыми. Эти двое оказались настоящей находкой.
— Свежий выводок поросят взамен тех, что мы потеряли, и немного мяса таурема, чтобы оживить сегодняшний ужин, — ответил я, направляя Зарю с телегой через ворота. Стоило мне въехать, как мои фермеры закрыли створки.
Они были надежны и проявляли преданность с первого дня. И Тихомир, и Росьяна внешне походили на людей, если не считать синей кожи и белых пятен, которые их покрывали. Они были чертовски хорошими фермерами, особенно Росьяна, а Тихомир не раз помогал с тяжелой работой, необходимой на нашей земле.
Когда ворота заперли, я направился к своему дому — дереву растущему в центре моего поселения, окруженному различными тотемами и постройками. Отвел телегу к конюшне и позволил Заре вволю напиться воды, прежде чем отвести ее вместе с поклажей на южную сторону, прямо к загону.
Затем вернулся к дереву и мельком проверил свою кладовую. Она была забита всяким хламом, почти как мой собственный инвентарь, но во время недавних поездок на Торговую Заставу я продолжал приобретать любые предметы, которые могли бы нам понадобиться в будущем. Запасливость — сестра таланта, как говаривала моя бабушка.
Одним из самых распространенных предметов, которые, как я понял, мне были нужны, оказались факелы. Я купил огромную пачку на Торговом посту и использовал их как источник света на земле по ночам, когда это было необходимо. Они были дешевыми и зажигались прямо из инвентаря после прикосновения пальцами к знаку активации. Удобно.
Механизм странный, да и много в этом мире и других приколов, но задавать лишние вопросы не стал. Работает, и слава богу.
Вышел на улицу и подошел к колодцу. Наполнил флягу прохладной водой и залпом осушил, поставив на край сруба и глубоко вздохнув. Вода здесь была чистейшая.
— Помощь нужна, хозяин?
Я поднял голову и увидел, как по винтовой лестнице, ведущей во внутренние покои дерева, спускается моя тигрохвостая красавица, Забава. Жара предыдущих недель немного спала, но ее веснушки все еще были такими же заметными, а длинные рыжие тигриные уши расслабленно свисали вдоль ее русых с рыжиной волос. Она всегда выглядела так, будто только что вышла из сказки.
— У нас тут пополнение, — ответил, кивнув на телегу, что стояла сейчас у конюшни. — Давай отведем их в загон.
— Они такие милые, — улыбнулась она, подойдя к телеге и оперевшись на ее край, внимательно разглядывая поросят. Я приобнял её и поцеловал. Успел соскучиться.
— Как поездка?
— Безопасно, как всегда. Есть что доложить?
— Больше урожая, меньше шума… Я бы сказала, что дела идут очень хорошо, — ее глаза засияли.
— Вот это я и люблю слышать. Однако, мне нужно, чтобы ты сделала кое-что очень грязное.
— О, правда?.. — сказала она, ее
