тетка продаст меня этому противному старику!
Протест жарким огнем разлился в груди. Это вмиг спалило оцепенение, в каком я пребывала во время разговора. Да и действие настойки пошло на спад.
– Тетя, пожалуйста, не отдавайте меня… – проговорила я.
– Что ты там лепечешь? Потом поговорим, Ливия, – тетя зло зыркнула в мою сторону, – иди лучше, попрощайся с лордом Корнуэллом и поблагодари, что выбрал тебя своей невестой.
Нет уж, благодарности он точно не дождется! Я сейчас все выскажу, что думаю по этому поводу! И тете! И жениху! Прямо в лицо!
Меня уже было не остановить. Эмоции захлестнули и нашлись силы, чтобы резко подняться с кресла и сделать несколько быстрых шагов в сторону тети, провожающей гостей.
Надо отказаться, пока не поздно! Я не вещь, чтобы мной распоряжаться! Уж лучше оказаться на улице, чем в постели с противным стариком.
Ногой задела за край ковра, лежащего на полу. Неловко всплеснула руками, пытаясь удержать равновесие. По инерции сделала несколько шагов вперед, путаясь в пышном подоле платья. И тут же налетела на стоящего на моем пути человека.
– Ливия, как можно быть такой неуклюжей, – шипит тетка и добавляет чуть громче, – девочка просто переволновалась, такое радостное событие, что немудрено голову потерять.
– Вы, кажется, перепутали жениха, – слышится ироничный голос племянника. Как же его имя… Клиффорд, кажется? Как же неловко получилось.
Я застыла в крепких руках, удерживающих меня на месте. Клиффорд коснулся моей ладони, отцепляя впившиеся в рукав его рубашки пальцы.
Какая горячая у него рука! Прикосновение обожгло нежную кожу запястья словно огнем.
– Ах, – я затрясла рукой в воздухе, пытаясь остудить пылающую изнутри кожу.
На месте ожога отчетливо проступило розовое пятно, размером с золотую монету с алым ободком по краям. Рядом со мною сквозь зубы выругался Клифорд и, отстранившись, с отвращением в голосе произнес:
– Дядя, похоже, свадьбу придется отложить. Ваша невеста – моя истинная пара.
3
Меня заперли в спальне. Разъяренная тетя Беки просто втолкнула меня в комнату без лишних слов, лишь проронила, прежде чем запереть дверь на ключ:
Вечно от тебя одни проблемы.
Словно я виновата во вспыхнувшей метке истинности. Только сможет ли это небольшое недоразумение отменить мою свадьбу?
А я с надеждой подумала, вдруг лорд откажется от меня? Клифорду я конечно тоже не нужна, у него невеста, которую он наверняка любит. Метка истинности лишь связала нашу магию, но она не способна заставить Клифа посмотреть на меня, как на девушку. А тем более отказаться ради такой, как я, от своей невесты. Да и мне этот высокомерный парень не очень–то и понравился. Наверняка такой же противный, как и его дядюшка.
Я потерла пальцем запястье. Метка прочно впечаталась в кожу, заплетаясь к центру круга в тугой завиток.
Интересно, ее можно уничтожить? Я мало что знала, про метки истинности, так как они очень редко связывали пары. Для многих это было скорее проклятием, чем удачей. Особенно, если есть чувства к другому человеку. А тут, получается, все магия за нас решила и ей наплевать, нравимся мы друг другу или нет.
Спустя час ко мне в комнату заглянула Стейси – горничная моих сестер. Она была немногим старше меня и мы часто по– дружески болтали, когда тетя Бэки не могла нас видеть. Она бы такую дружбу точно не одобрила.
Стейси принесла мне стакан молока и румяный пирожок на блюдечке. Голодная? – сочувственно спросила она.
Аппетита не было, хотя с моего скудного завтрака прошло уже достаточно времени. Я нервно кусала губы и с беспокойством думала о своей дальнейшей судьбе. Тетя формально была моим опекуном и без ее разрешения я и шагу не могла сделать. Через несколько месяцев мне исполняется двадцать лет, вот тогда я и смогу раз и навсегда покинуть этот дом. Я мечтала пойти учиться и устроиться куда–нибудь на работу. Самой зарабатывать себе на жизнь. Но тетя подсуетилась и решила выгодно продать меня старику, который польстился на мою молодость и магию, что передалась мне от отца. И я ничего не могу с этим поделать. Даже если сбегу, у меня нет документов и любой стражник вернет меня обратно домой.
Поешь, Лив. Нечего себя голодом морить, – уговаривала меня съесть хоть кусочек Стейси. Лорд уехал? – спросила я, откусывая кусок от пирога.
Еще здесь. И его племянничек тоже. Закрылись с твоей тетушкой в кабинете и что–то бурно обсуждают. Я бы многое отдала, чтобы узнать их планы. Но ничем хорошим для меня это точно не закончится.
Хочешь подслушать? – Стейси хитро щурит глаза.
Ты мне поможешь? – воскликнула я, откладывая в сторону пирог, который все никак не лез в горло.
В кабинете приоткрыто окно. Если выйдем в сад и незаметно подкрадемся к окну, то можно подслушать, о чем они говорят.
Стейси тихонько вывела меня из комнаты. Вышли через черный ход, прихватив по пути два плаща, что накидывали на себя слуги, когда выходили в холодную или дождливую погоду прибраться на дворе. Замызганная темно–серая ткань прекрасно укрыла мое светлое платье.
На улице было темно и мы пробрались вдоль дома к приоткрытому окну в кабинет.
Не волнуйтесь, лорд Корнуэлл, мне три дня хватит, чтобы убрать метку. Завтра же ваш племянник и моя подопечная отправятся в обитель молчаливых сестер. Там все сделают быстро и тихо. Все останется в тайне, – чуть слышно говорила тетка.
Неужели вам не жаль племянницу? Подобные манипуляции не безопасны для ее ментального здоровья, – донесся голос Клифорда.
Помолчи! – рявкнул лорд, – не забывай, что тебя ждет невеста. Ты не можешь явиться к ней с той мерзостью на руке. В ваша племянница… даже если она превратится в безмозглую куклу на рождение детей это никак не повлияет, – Лорд мерзко усмехнулся.
Тогда так и решим, – поддакнула моя “добрая” тетушка, – молчаливые сестры снимут метку с Лив и после этого она исчезнет и у вашего племянника. Лучшего решения проблемы и не придумаешь.
Я отшатнулась от окна. Прижалась спиной к шершавому камню стены. Меня била крупная дрожь и я пыталась глубоко вдохнуть, чтобы хоть немного успокоиться.
Лив, пойдем пока нас не заметили, – прошептала Стейси и повела меня прочь от окна.
Ты это слышала?! После снятия метки я никогда не буду прежней. Процедура может повлиять на мой разум. И
