всем наплевать на это!
Возможно все обойдется, – попыталась меня утешить Стейси.
В любом случае для лорда я буду лишь сосудом для вынашивания потомства. Так горько прозвучали мои слова, что Стейси не выдержала и обняла меня.
Если бы я только могла помочь тебе, – жарко зашептала она.
Ты можешь. Принеси мне простое платье и теплый плащ. Ботинки на толстой подошве. И вот еще что, Стейси… у меня в комнате есть тайник. Под окном в правом углу вынь камень. Там найдешь холщовый мешочек. Принеси мне все. Я буду ждать тебя здесь.
Стейси чуть помедлила и прижав пальцы к губам, произнесла:
Ты хочешь убежать?
***
Я мечтала о побеге, но никогда серьезно не задумывалась об этом. Я практически нигде не была, кроме нашего маленького городка. Только в детстве родители брали меня в столицу. Я помню огромные дома и шумные улицы. А еще стройные белоснежные башни увенчанные шпилями, что видны с разных концов города.
Мама показывала мне на них и говорила:
Это академия Архольд.Если не будешь лениться и развивать магию, ты тоже будешь там учиться.
Если магию не развивать, то она попросту заснет. Управляться с нею начинают учить примерно с десяти лет до пятнадцати лет. У меня как раз был подходящий возраст, чтобы нанять учителя.
Но родители не успели этого сделать. Они погибли, когда произошел прорыв тьмы. Им просто не повезло оказаться в самом ее эпицентре.
Меня забрала к себе тетя Беки. Тратиться на учителя было слишком дорого, гораздо выгодней было использовать меня как прислугу, а после продать, как племенную корову. Поэтому магия во мне уснула и вот уже несколько лет, как я совершенно не чувствовала в себе ее.
Лив, я все принесла, что просила, – Стейси держала на согнутом локте платье и плащ. В ладони зажала мешочек со всем моим добром, – только тебе нужно поторапливаться. Лорд с племянником велели подавать экипаж. Скоро твоя тетка придет тебя проведать и наверняка приставит кого нибудь присматривать за тобой.
Я взяла одежду. С наслаждением стянула платье и надела привычную одежду. Положила в глубокий карман мешочек со всем ценным, что у меня было. Кулон со сверкающим гранями камнем, что был на мне, когда я приехала к тете. Помню, что тетины дочки хотели забрать его у меня. Я тогда первый раз в жизни подралась, но все же отстояла свою ценность. После этого и соорудила себе тайник, расшатав один из камней в кладке.
Сейчас к кулону прибавилось десять монет, что мне каждое день рождения дарила тетка. Дарила и приговаривала, чтобы я весь год помнила ее щедрость. Монетки были серебряными. Даже собрав их все в кучу не купишь и платье, что носили теткины дочки. А тетя им заказывала шить новые наряды каждый месяц.
Куда же ты на ночь глядя? – запричитала Стейси, – как поймут, что ты сбежала, твоя тетя всех слуг поднимет на поиски. Пусть ищут, а я буду далеко отсюда.
Мой план был прост. Уже достаточно стемнело и я рассчитывала укрыться на запятках экипажа. Черный плащ создавал неплохую маскировку и я не думала, что кто–то разглядит притаившегося позади экипажа путника. А дальше дело за малым. Как только экипаж приедет в город я незаметно соскочу из своего укрытия. Сниму комнату на постоялом дворе. А дальше… дальше сегодняшней ночи я не загадывала. Главное выбраться и как можно дальше.
Я забралась на запятки и свернулась комочком. Как следует укрылась плащом. Вскоре послышались тяжелые шаги и скрипучий голос лорда достиг моих ушей:
Мой поверенный приедет за невестой через три дня. Если метка все еще будет на ее руке, наш договор можете считать недействительным.
Не волнуйтесь. Все исполню в лучшем виде. Невеста будет чиста, как младенец, – лебезила тетка.
Клифорд, не снимай с руки перчатку, пока метка не пропадет. Если весть об этой маленькой помехе достигнет ушей твоей невесты, то будет большой скандал.
Я сам поскорее мечтаю избавиться от этой мерзости.
Меня перекосило от этих слов и брезгливого тона голоса. Словно метка истинности – это клеймо позора.
Я и сама буду рада от нее избавиться, но методы, что применяют молчаливые сестры слишком жесток, но действуют быстро и наверняка. Но рискнуть своим здоровьем я совсем не готова. Превратиться в безмозглую куклу в угоду тети и лорда Корнуэлла не входит в мои планы. Если его племянничку Клифорду так мешает метка, пусть сам ее и снимает.
Экипаж тронулся, потряхивая мое распластавшееся на запятках тела на ухабах. Я с облегчением выдохнула, когда экипаж покинул пределы особняка и тихонечко счастливо засмеялась.
Проехав наш маленький городок экипаж выехал на торговый тракт и направился по направлению к столице.
4
Я задремала, вжавшись в стенку экипажа. Все же нервы и не до конца выветрившиеся успокоительное средство давали о себе знать. Да еще мерное покачивание на неровной дороге усыпляло лучше любого снотворного. Очнулась от толчка, когда экипаж остановился у постоялого двора на пересечении двух дорог.
– Что случилось, Эрген? – послышался голос лорда через приоткрытую дверь, – ты почему остановился?
– Да что–то лошадь захромала, ваше сиятельство. Позвольте я взгляну. Возможно, камень попал в подкову.
– Живей давай! Я и так слишком много времени потерял в этом проклятом доме, – раздраженно проворчал лорд.
– А не лучше ли, дядя, совсем отказаться от невесты? Неизвестно какой она выйдет после обители молчаливых сестер, –
донесся приглушенный голос его племянника.
– Клиф, мне нужен наследник. Ни одна из трех моих бывших дур не подарила мне сына. Зато у меня шесть безмозглых дочерей, и столько же племянниц, в которых нет и капли магии. А у этой сиротки довольно сильный магический дар. К тому же спящий. При рождении сына он полностью перейдет к нему. А от девчонки всегда можно избавиться. Когда будет не нужна.
– Это вы хорошо придумали, дядя. Да и мне от этой метки одни проблемы. Надеюсь, поскорее от нее избавиться.
Лорд захлопнул дверцу кареты и голоса стали совсем не различимы. Я поежилась – и от холодного ветра, пробирающегося сквозь полы плаща, и от разговоров, что так легко и безжалостно определили мою судьбу.
Путь продолжать на запятнике экипажа не имело смысла, если я не планировала угодить прямо в лапы лорда. Сейчас самый подходящий момент ускользнуть.
