деревья, оголенные корни, небольшие ручейки.
Марк с Олегом молчали и твердо ступали по наклонной земле, что нельзя сказать про нас с Викой. Идти дальше становилось все сложнее, я уж точно не привык скакать по горам. В горле пересохло, а бедра начинали болеть от нагрузок.
– Вода есть? – спросил я.
Олег молча достал из рюкзака бутылку и дал ее мне. Я же передал ее Вике. Она поблагодарила, открутила крышку и почти залпом осушила треть от запасов. Настала моя очередь, но я не позволил себе выпить больше трех глотков.
– Заберешь? – я обратился к Олегу.
Тот покачал головой и мне пришлось тащиться дальше с бутылкой подмышкой.
Повсюду была темень, а из леса доносились звуки ломающихся веток, завывания зверей. Я обратил внимание, как Вика оборачивалась, как мне казалось, следила за мной. Но все было иначе – она боялась и мое присутствие помогало ей идти дальше.
Спустя час мы оказались рядом с указателем.
– Храм Солнца, – сказала Вика.
– Что это? – спросил я.
– По сути большие камни расположены кругом, внутри которого еще один большой камень. Ничего интересного.
– Только для нас, – заметил я.
– Видимо, там собираются культисты, – шепотом сказала Вика.
Я кивнул, и мы догнали Марка с Олегом.
На подступе к храму столпились люди. Тишина была оглушительная, только ветер мог ее нарушить.
Толпа редела, мы все ближе подходили ко входу. Нас ждал мужчина, скрывающий лицо за капюшоном. В левой руке он держал за кисточку виноградную гроздь.
Первым к нему подошел Олег, опустил голову и стал ждать. Мужчина что-то прошептал, после чего пальцем прочертил в воздухе треугольник.
Затем они посмотрели друг другу в глаза. Культист оторвал от грозди ягоду, раздавил ее о лоб Олега и виноградным соком начертил символ.
Далее подошел Марк, Вика, и теперь настала моя очередь.
Когда наши взгляды соприкоснулись, я увидел старика: морщины по всему лицу, седина на висках, шея и подбородок в белой щетине. Даже в таком возрасте он остается верен культу? Старик провел липким пальцем по моему лбу, и я почувствовал какой он наносит символ: латинская буква Y.
В толпе я нашел Вику, значит и Марк с Олегом рядом. Подошел к ней и последовал дальше. К центральному камню вела дорожка, по сторонам которой пылали факелы. Оказавшись в окружении культистов, меня прошибла дрожь. Здесь находилось куча народу и каждый был верен секте.
На камне, высотой метров пять, стоял мужчина, видимо их главарь. Его лицо также прикрывал капюшон. Он вскинул руки и поприветствовал присутствующих. Ни один из культистов не издал звука.
– Для начала я хочу напомнить о том, кто мы такие! Мы дети Великого Бога Виноделия! Дети Диониса! Мы попали в этот бренный мир лишь с одной целью – произвести напиток, который Боги сочтут идеальным! За нашу работу мы получим место в райском Эдеме, где будут ждать нас блага, о которых можно только мечтать!
Культисты, как по команде, подняли руки вверх и соединили кончики пальцев обеих ладоней, указательных и больших, образовав треугольник.
– Дионис дал нам право использовать все, до чего мы только можем добраться, лишь бы вино получилось достойным! И мы благодарны ему, его методам и целям!
Толпа опустила руки, и проповедник продолжил:
– Братья и сестры, я рад видеть вас на церемонии посвящения! Сегодня мы будем решать судьбу двух людей, – он показал на нас ладонью: – Родион и Виктория хотят присоединится к нам!
Неужели все происходящее только ради нас?
– Сегодня мы можем впустить в семью еще двоих, но примет ли их Дионис? Окажутся ли они достойны с нами, рука об руку, добиваться результатов несмотря ни на что? Сначала поговорим о Родионе, – сказал он. – Его родители, Максим и Василиса, были частью нашей семьи!
Мама тоже? Не может быть!
– Кто помнит Максима и Василису Разумовских? – спросил он.
Руку поднял старик, который встречал на входе культистов.
– Что ты можешь о них сказать?
– Они были приверженцами традиций, – говорил старик. – Каждый год участвовали в сборе винограда и отдали жизнь на благо нашей идеи!
– Савелий, ты готов поручится за Родиона?
Старик согласился. Странно, подумал я, с чего бы ему идти на рисковый шаг ради незнакомца? Мне нужно пообщаться с Савелием за пределами храма Солнца. Вдруг, он расскажет мне что-то о родителях…
– Подойди сюда, – просил меня мужчина на камне.
Кое как я залез наверх и предстал перед проповедником.
– Савелий за тебя поручился, но что скажет Дионис? – он достал из ножен старинный кинжал и поднял его над головой. – Я его слышу! Он говорит со мной! – опустил голову. – Слышу, да, хорошо… – культист посмотрел на меня. – Он доверяет Савелию, Дионис готов впустить тебя в семью.
Культисты снова сложили треугольник и подняли к небу.
– Снимай футболку, – сказал проповедник.
Я подчинился, не зная, что у него на уме.
– Ты должен терпеть, – предостерег меня культист. – Если из твоего рта вырвется хоть слово, Боги посчитают тебя недостойным.
– И что тогда? – спросил я.
– Ты умрешь, – объяснил он.
Холодное лезвие дотронулось до разгоряченной груди. Культист надавил на рукоять и провел кинжалом линию. Из раны потекла кровь. Затем он провел еще две линии образовав треугольник. Боль была дикая, но я терпел, не мог иначе.
– Слышите, братья и сестры? Он молчит, – сказал культист и продолжил дорисовывать символ.
Когда рисунок был закончен, толпа начала скандировать:
– Брат! Брат! Брат!
– Теперь ты в семье, – заключил проповедник. – Можешь вернуться обратно.
Я, с трясущимися ногами, слез с камня и подошел к Вике. Порез адски болел, а кровь все никак не переставала течь. Приложив к ране футболку, надеялся, что не подхвачу какую-то заразу. Даже не хочу думать, сколько человек прошли через ритуальный кинжал.
– Следующая на очереди – Виктория Лапова! – сказал культист.
Откуда он узнал ее фамилию? Неужели о нас всё знают? Вика стояла рядом и тряслась от страха, наблюдая, как футболка на моей груди из белой превращается в кроваво-красную.
– Кто знаком с Викторией?
Ни одной руки.
– Смелей!
Подумав пару секунд, я поднял руку.
– Родион, что ты можешь о ней сказать?
– Смелая, преданная, сильная! – ответил я.
– Этого мало! Что ты знаешь о ее родителях?
Стоит ли говорить все, как есть? Вика тянула меня за ткань шорт, словно просила помалкивать.
– Зовут Леонид Лапов, один воспитывает дочь, работает на винзаводе! – ответил я.
Видимо, мой ответ устроил Вику, она перестала трепать шорты, но культисту этого было мало:
– Кто-то знает Леонида Лапова?
Снова руку поднял Савелий. Мне стало не по себе. Вдруг он скажет что-то лишнее?
