кухню! Будешь делать вид, что готовишь!
Тем временем в Намире:
— Нянюшка, нет ли каких вестей о Главнокомандующем? Уехал неделю назад — и ни слуху ни духу!
— Арушка моя, да неужель не знаешь?
— Чего не знаю, нянюшка?
— Так в Целейском он замке, вместе с Арой той мелкой да на него охочей!
— КАК⁈
— Так ведь с неделю уже там! И братец ваш там же! Разве ж он вам об том не говорил?
— Ви! Р-р-р! Ну, погодите у меня! Я вам всем покажу! Не отдам Генерала! Нянюшка, прикажи подать карету! Ара Ви Несса Амели Крант едет за своим суженым!
Глава 25
МАРКИЗ ВИ КРАНТ. Все еще день 6.
— Давайте еще мукой посыпем…
— Крема еще, крема…
— Капельку меда…
— Клубника! Давайте добавим клубнику!
— Может, еще ромашку воткнуть?..
— А если глазурь? Сюда и вот сюда?
— Как по мне, так вышло очень аппетитно…
— Ага, так бы и съела…
Думаете, мы украшали тортик?
Выкусите. Мы украшали Агора.
Несчастный шокированно стоял в позе «Я у них тут вместо ёлки» и позволял нам носиться вокруг него с тарелками, баночками, соусницами и фруктами.
Украшали мы его с моими коллегами по кухонному цеху слегка непутёво, но дюже оживленно и с огромнейшим удовольствием — будто новогодний подарок разворачивали. Так, Ройза втыкала в него клубнику всюду, куда только могла достать. Ара Элеонора, прикусив язык, прилежно занималась художественной росписью глазурью.
А я, встав на стул, старательно посыпала Агора мукой через ситечко.
Получилась полнейшая вакханалия.
Но вкусная, да.
— Теперь бери скалку, — велела я.
Оторопевший Агор послушно взял скалку.
— И раскатывай тесто.
Агор хлопнул ресницами, взял тесто в руки и…
— Что ты делаешь?
— Катаю.
И в самом деле. Начальник дворцовой службы аккуратно перехватил тесто — как младенца — и нежно катал его в своих ручищах из стороны в сторону. К мирной картине качающегося здоровяка потянулись темные щупальца негодующей ауры. Это Гимза обнаружила, что с тестом обращаются неподобающим образом.
— Ты станешь замечательным отцом, — тем не менее, одобрила Вдовствующая Императрица.
— Но никудышным поваром, — добавила Ройза.
Я попыталась исправить положение:
— Да нет же, смотри как надо! Кладешь тесто на стол, вот сюда, прямо на муку, берешь скалку и перекатываешь скалку туда-сюда, пока тесто не станет тонким. Понятно?
— Понятно.
Агор положил тесто куда надо, взял скалку, катнул — и… тесто полетело на пол. Думаете, оно пропало? Неа. Если, скрепя сердце, я еще была готова пожертвовать на него кой-какие съедобные декорации, то тесто… Тесто было святое. Поэтому я ломанулась на пол — и успела поймать кусок до того, как тот коснулся тесаного камня. В черной ауре Гимзы появилась крошечная белая одобрительная точка. Ара Элеонора и Ройза уважительно захлопали. Агор тоже принялся хлопать, но от его хлопков с него начала осыпаться мука, а этого нам было категорически не надо, потому что замысел был как раз в том, чтобы показать оживленно работающего на кухне повара, всего в муке, мускулах и креме, поэтому я быстро вернула тесто на стол и велела «хорошему мальчику» не двигаться.
— Просто замри со скалкой.
Тот послушно замер. Я достала свои рабочие инструменты и принялась творить.
— А давайте ему рукава до самых плечищ закатаем?
— Зачем до плечищ? Можно же просто… снять с него камзол.
— А вместо него повязать фартук?
— Чур, повязываю я!
— А ну стоять! — рявкнула я.
Чересчур разыгравшиеся Ары замерли.
— Не пугайте мне модель! — прошипела я с доброжелательной улыбкой. И ласково добавила. — Агорушка, солнышко, слезай с подоконника! Тетушки просто пошутили! Никто тебя раздевать не собирается!
Тетушки разочарованно примолкли. Солнышко-Агорушка слез с подоконника и вернулся к столу. Правда, скалку теперь перехватил в другую руку и выставил перед собой. На всякий случай.
— Может, водой его облить? Мол, случайно?
— Чтобы рубаха к телу прилипла?
— И все стало видно-видно!
— Я принесу воду!
— А ну цыц! Спугнете этого — будете потом сами по лесам и полям скакать за солдатиками!
Угроза подействовала. Ары угомонились. Здоровяк чуть подуспокоился.
Двадцать минут спустя я с гордостью продемонстрировала товарищам свое творение. Без ложной скромности отмечу, что это была самая лучшая моя работа!
— Ах! — потрясенно выдохнули Ары, склонившись над картинкой.
И было чем восхищаться, между прочим! Не каждый день видишь мужчину, хозяйничающего на кухне!
— Это определенно лучшее, что вы сотворили! — подтвердила Ройза. Правда, тут же поправилась: — Ну, кроме…
Знаю-знаю. Кроме Вотека. Того хоть косоглазым и лысым изобрази — для Ройзы никого красивше нет.
— Ара Самара, — подал голос Агор, — вы обещали!
— Помню я, помню! В общем, запоминай. Первая моя мстя для Императора будет такова: я пущу среди фрейлин слух, что он… подумывает жениться и теперь присматривает себе невесту!
— Пойду сообщу об этом Его Величеству! — обрадовался Агор и сбрызнул из кухни.
Подняв за собой облако сладкой муки и разметав клубнику.
— Слабая какая-то месть, — удивилась Ара Элеонора, откашлявшись и размахав руками облако.
Я пожала плечами:
— Напротив. Ваши фрейлины ему теперь покоя не дадут. Будут вертеться рядом день и ночь. Так что навязанная любовь за навязанную любовь.
— Хо! — лицо Ары Элеоноры посветлело. — Хитро!
Я убедилась, что мои Ары заняты уборкой и не обращают на меня внимания, затем достала свою бухгалтерскую книжицу и озаглавила:
«Агор. Сусельное тело. Хороший мальчик. Начальник дворцовой стражи».
А под заглавием вывела:
«Мука, 1 стакан — 1 грош; клубника, 6 шт. — 6 грошей; глазурь сахарная, расписная — 24 гроша. Итого — 31 грош».
Захлопнула книжицу и усмехнулась: вот тебе, Мутный Тип! Насчет фрейлин мы с тобой договорились — но насчет твоего охранника речи не было!
Получай, скупердяй!
Тем временем рядом с колодцем:
— Ваше Величество, Ваше Величество, я все выяснил!
— Правда⁈ Ну же, рассказывай скорее!
— Первая месть Ары Самары: пустить среди фрейлин слух, что вы ищете себе невесту!
— Э. И только? Слабая какая-то месть.
— Вы думаете? Когда фрейлины узнают, что вы подумываете жениться, они же вам проходу не дадут! Облепят как мухи нав… кхэ, варенье, и будут всячески обращать на себя ваше внимание — лишь бы вы только их и выбрали.
— Хо. Хитро.
— Вот-вот!
— Но поскольку мы теперь на шаг впереди Ары Элеоноры, то мы можем принять контрмеры!
— Это какие же?
— Ха. Я — Дакран Справедливый, Император Таилии, богоподобный и солнцеликий. Думаешь, я не придумаю, как приструнить матушкиных фрейлин и заставить их держаться от меня подальше?
— И
