от меня, Картер всегда импровизировал, а я в течение года записывала любимые моменты в заметки на телефоне, чтобы ничего не забыть.
– На пятом месте у меня тот день, когда ты приходила ко мне на радио.
– О боже! – У меня вырвался смешок. – Ты имеешь в виду тот день, когда из-за меня интервью с высокомерным попсовиком пошло коту под хвост?
Я покраснела, потому что мне все еще было стыдно за свое поведение.
– Именно. Ты скрасила мне двадцать минут снобизма, Скай-Скай. Тот тип был скучнее, чем реклама пылесоса в телемагазине. Вся редакция ржала, когда ты вылила холодный кофе ему на промежность.
– Это было не специально! – я пыталась оправдаться, но никто не купился.
Певец перешел все границы, когда начал обращаться со мной, как с девочкой на побегушках. И когда он обругал кофе, мне действительно захотелось вылить ему этот кофе на светлые вельветовые штаны. Но это была случайность! Он стал жертвой моей неуклюжести.
– Ладно, давай дальше. Что на четвертом месте? – нетерпеливо спросила я.
– На четвертом месте день на пляже, когда мы устроили легендарную песочную битву. Пусть я и проиграл, но никогда не забуду тебя в черном слитном купальнике, – промурлыкал Картер, и я треснула его по руке.
– С третьим номером легко. Помнишь день открытых дверей в твоей школе?
Я тут же поняла, что он имел в виду.
– Ну конечно. Туда пришли несколько преподавателей из колледжа, и я на каждом стенде хвасталась своим другом-писателем. Мне кажется, преподы уже хотели засунуть буклеты мне в рот, чтобы я наконец заткнулась, – смеясь, вспоминала я.
– Я бы тебя весь день слушал, Скай-Скай! Ты была абсолютно в своей стихии. Если я когда-то прославлюсь, то ты будешь моим пресс-секретарем.
– Прославишься. Я уверена!
В моих фантазиях его книги уже стояли на полках крупных книжных магазинов, а он сам читал лекции.
– Но сегодня речь не обо мне, так что давай дальше. Второе место.
Он задумчиво водил пальцем по моей руке, и у меня поднялись волоски от того, насколько нежными были его прикосновения.
– День, когда мы с Пенелопой разглядывали наши старые фотки со времен у Хизер и Чарльза. Они снова напомнили мне о том, как ты спасла мою задницу.
Это был бред, но он все равно вечно выставлял меня героиней.
– Если кто-то кому-то и спас задницу, так это ты мне, – поправила я Картера, но он только покачал головой, не глядя мне в глаза.
– Ты не понимаешь, о чем говоришь. Хизер тогда не знала, что со мной делать. Я постоянно ввязывался в драки.
Мне уже много раз доводилось слышать об агрессивной стороне его личности, но, к счастью, я видела ее всего дважды. Первый раз, когда какой-то парень на вечеринке грубо ко мне подкатывал, а второй раз – когда другие приемные дети сломали ноутбук Картера со всеми файлами. Все его рассказы были утеряны.
Мне становилось страшно всякий раз, когда в нем вспыхивала темная сторона, но чаще всего я знала, как усыпить этого зверя.
– Значит, мы оба помогли друг другу. Договорились?
Я протянула руку. Но вместо того, чтобы скрепить уговор рукопожатием, он поцеловал меня в макушку.
– Скай, если бы я понял, что наконец тебя достоин, то женился бы в ту же минуту!
Низкий голос Картера внезапно стал очень печальным, вобрал в себя всю темноту ночи. И дождь, барабанящий по окну, через которое Картер влез, чтобы сделать мне сюрприз.
– Ты забыл упомянуть, что я бы была совершеннолетней, – хихикнула я.
Картер кивнул и взъерошил мои светлые кудряшки.
– И это тоже.
– А теперь давай серьезно. Ты вечно себя недооцениваешь, Картер. Ты заслужил меня и много чего еще!
Я решительно посмотрела ему в глаза. На его лице мелькнула темная тень. Я терпеть не могла, что он плохо к себе относился, ведь Картер – главный человек в моей жизни. Он с виду всегда был уверенным в себе, чуть ли не самоуверенным, но при мне крепость в его душе обрушивалась, как стена дождя с ночного неба, превращавшая сад в грязь.
– Ну и херню ты несешь, Скай. По сравнению с тобой я просто крестьянин. А ты королева. Вот почему Пенелопа выбрала тебя. Потому что ты заслужила быть счастливой.
– Эй!
Я села, взяла в ладони его лицо и заставила на меня посмотреть.
Наши взгляды были прикованы друг к другу, и глаза-океаны Картера казались опасно темными.
– Ты лучший человек из всех, кого я знаю. Ты достоин гораздо большего, чем смеешь мечтать. Ты самый талантливый из моих знакомых. Ты обращаешься со словами как никто иной. Картер, ты моя константа, ты мой горизонт.
Я прочувствовала эти слова всей душой. Картер никогда при мне не плакал, но я понимала, что под поверхностью его океана сейчас бушует шторм.
– Этот момент с тобой. Решительность, с которой ты пытаешься заставить меня поверить в себя. Ты веришь, что я этого достоин, и ты веришь по-настоящему, Скай. Вот что самое важное, – прошептал он, сглатывая слезы, которые готовы были пролиться.
– Спасибо.
Я не смогла выдавить из себя другие слова и, вновь прислонившись к Картеру, почувствовала, как его отпускает напряжение. В эти минуты Картера не могли одолеть его демоны, потому что мы были вместе.
– Это лучшие «Лучшие хиты», – промурлыкала я, и по лицу пробежала улыбка.
– Ты говоришь так каждый год, – со смехом напомнил Картер.
– И каждый год это правда!
– Я серьезно, Скай. Если бы я мог, то женился бы на тебе, – сказал он тихо, но так уверенно, что у меня по рукам пробежали мурашки.
Я посмотрела на него с ухмылкой.
– Мы это уже обсуждали. Я выйду за тебя замуж, только когда у тебя появится твердый пресс и ты напишешь первую книгу.
Мы обожали дразнить друг друга, и я решила разрядить обстановку. Мой лучший друг рассмеялся от всей души. Я почувствовала, как он трясется.
– Ловлю на слове, Скай-Скай.
Мы оба сдвинулись чуть вниз и легли рядом в постели. Я повернулась на бок, и Картер обнял меня сзади.
– Спокойной ночи, именинница, – прошептал Картер прямо мне в ухо, перегнулся через меня и щелкнул выключателем.
– Спокойной ночи.
В его объятиях я заснула за несколько секунд.
12 Скайлер
– Happy Birthday! – Хейзел зажимает костыли под мышку и заключает меня в крепкие объятия.
Ее монструозный гипс цепляется за шину Холли, и мы практически слипаемся. Мы со смехом держимся друг за друга, и, когда Хейзел отстраняется от меня, я замечаю, что из ее легкой косы выбилось несколько прядок.
– Спасибо, дорогая!
– Я хотела поздравить тебя утром до учебы, но когда проснулась, тебя уже не было.
Раскрасневшаяся, она заправляет прядки за уши и снова опирается на костыли.
– У нас с мамой есть традиция. Рано утром мы едем в торговый центр и завтракаем в любимом кафе. Раньше после завтрака она завозила меня в школу танцев.
– А что вы делали в этом году?
На Хейзел воздушное платье персикового цвета, которое красиво оттеняет ее загорелую кожу. Я сегодня выбрала джинсы-дудочки и блузку в цветочек.
– Мы поехали в ботанический сад.
Пестрые цветы, искусственные водопады и зеленые насаждения всегда меня восхищали. Солнце светило прямо в лицо, утренний ветер целовал кончик носа, а потом ветер стих и солнце превратило Бомонт в доменную печь.
– Джейми обожает ботанический сад! Мне всегда приходится описывать ему звуки вокруг. – Хейзел погружается в приятные воспоминания.
Я мысленно заношу в список планов поездку в ботанический сад вместе с Хейзел и ее братом. Должно быть, в его безмолвном мире это совсем иной опыт.
– У меня для тебя еще кое-что есть!
Соседка скрывается в своей комнате и возвращается с подарком.
Я провожу рукой по простой крафтовой бумаге, развязываю красную ленточку и открываю крышку. Увидев фотоаппарат «Полароид», я хочу подпрыгнуть и кинуться Хейзел на шею.
– Господи! – верещу я так громко, что наверняка слышит весь этаж. – Ты с ума сошла! Он же дорогой!
Но расстаться с этой камерой я не смогла бы ни за
