это удалось без моей помощи?
— Да на запах пришла. Очень вкусно булочками пахло.
— Бу… булочками? — не понял эльф, а потом вдруг засмеялся. — Ты неподражаема!
Яси сперва нахмурилась, но быстро оттаяла и улыбнулась ему в ответ. Отсмеявшись, Кайрин присел, чтобы их лица были на одном уровне, положил руку Яси на плечо и сказал:
— Я пойду с тобой, смелое человеческое дитя. Определённо, не просто так жизнь занесла меня в Лаореласс. Но в следующий раз мы должны тщательнее подготовиться к твоему визиту к этой самой Рше. А что касается пути… Давай начнём с того, что отправимся в Эльдариат. Обещаю: там у тебя будет больше возможностей для обучения. Но главное, в Эльдариате есть маги, которые помогут нам найти этих… змеят.
— Значит, ты будешь меня учить? — глаза девочки загорелись предвкушением.
— Буду, лично. Однако только в том случае, если ты обещаешь меня беспрекословно слушаться.
— Я бы всё сделала, как мы договорились! Просто камень уронила, а вода…
— Не хотела пропускать тебя, я понял. Это и моя вина. И всё же обстоятельства сложились наилучшим образом. Похоже, в межмирье тебя, действительно, ждали. Думаю, Рша помогла тебе выбраться обратно, в реальность. Только не факт, что она захочет повторить этот фокус снова. Так что тебе нужно очень внимательно подойти к обучению. Договорились?
— Договорились! — Яси аж подпрыгнула на месте. — Я побежала собирать вещи! — И она унеслась сквозь кусты, даже не обернувшись.
— Теперь бы понять, куда точно нам следует идти… — тихо проговорил Кайрин, оставшись один на полянке. Или не совсем один. — Верно я говорю? Выходи, пообщаемся.
Несколько долгих мгновений ничего не происходило, а затем тень за деревом словно ожила. Ветви кустов расступились перед ней, явив на свет…
— Дроу? — выдохнул маг. — Не верю я в такие совпадения.
— А их здесь и нет, — ответила девушка в полном боевом облачении тёмных эльфов. Даже внешний вид выдавал в ней умелого воина. Смотрела она уверенно, без страха, но и без агрессии. — Я пришла сюда, следуя пророчеству. И пойду дальше за этой девочкой.
— Тем более, что Рша говорила именно о тебе, — хмыкнул маг, радуясь про себя, что дроу оказалась женщиной, а значит, магом. Это отличное подспорье.
— Рада, что ты тоже так думаешь, — дроу улыбнулась одним уголком рта, сохраняя серьёзность, но было видно, что отсутствие сопротивления успокоило её. Напряжённые, готовые к рывку мышцы расслабились едва различимо, но опытный глаз видавшего бои воина не мог не заметить этого. Похоже, она готова была сражаться за место рядом с девочкой, и это отчасти поразило, отчасти порадовало Кайрина. — Моё имя Тис.
— Мастер Кайрин, будем знакомы, — представился он. — Сейчас я пойду за Яси, а тебе…
— Лучше спрятаться до поры, — понимающе кивнула она и тут же растворилась в утренней тени подлеска.
«Чудеса творятся, — размышлял эльф, слегка ошарашенный обилием новостей. — Тайна небесного огня раскрыта, но мало толку… Даже если расскажу наставнику всё, что узнал, это никак не поможет предотвратить новый прорыв или предсказать его место. И всё-таки хорошо, что Яси согласилась идти со мной в Эльдариат. Спасение мира — дело непростое, заниматься им лучше не одним, среди леса, на свой страх и риск, а в замке Ордена, под присмотром опытных магов. Только вот говорить ли им про неожиданность с дроу… Интересно, давно она здесь ошивается? И как вообще нашла Яси? Столько вопросов, и так хочется все их задать. Но боюсь, объяснение будет простое — предсказание шаманов. У дроу эта способность может быть очень сильно развита, и они доверяют предсказаниям, что в целом правильно. Иначе бы её здесь сейчас не было. Так, ладно, в пути будет ещё время и подумать, и поговорить. Яси должна была пойти к Элериму. Поспешу-ка следом, а то мало ли что…»
Яси Кайрин отыскал возле дома целителя. Она сидела на покосившемся крылечке и задумчиво вертела в руках небольшой мешочек из замши. Однако эльфа на тропе заметила сразу, и тут же сообщила ему взволнованно и живо:
— Никуда мы не идём. По крайней мере, сегодня. Мастер Элерим сказал, что дорога до Эльдариата долгая, нужны припасы и снаряжение. Эльфы дадут нам всё, что надо, но только после Дня Урожая. А ещё, лорд Туилэнаро просит меня быть его личной гостьей во время праздника. Вот, видишь? — Яси вытряхнула из мешочка на ладонь изящные серебряные каффы в виде эльфийских ушек. — Отказаться было бы нехорошо, верно? Но тогда придётся ждать ещё целых три дня!
— Иногда приходится делать не то, чего хочется, а то, что нужно, — философски изрёк Кайрин и вздохнул.
В ночь накануне праздника лес обожгло первым холодным дыханием надвигающейся осени. К рассвету Лаореласс, действительно, стал золотым: пожелтела листва на берёзах и ясенях, окрасились алым плети дикого винограда, запестрели и вспыхнули румянцем клёны. Трава оделась инеем, но солнце, едва поднявшись, растопило его тонкое серебро. Дневное светило щедро посылало на землю последнее тепло перед долгой и суровой северной зимой.
Посёлок оживился. Ближе к полудню на поляне перед домом лорда собрались обитатели не только Лаореласса, но и окрестных эльфийских и людских деревень. Лорд Туилэнаро и леди Сиана, необычно серьёзные, облачённые в торжественные одежды, встречали гостей под раскидистым древним дубом. Два длинных стола, установленных возле него, понемногу заполнялись плодами минувшего лета: люди и эльфы приносили всё, чем их кормит земля, для обряда благодарения и последующего пира. На стороне людей красовались хлеб и ячменная брага, всевозможные пироги и сыры. Эльфы земледелием и скотоводством не занимались, довольствуясь дарами живого леса, поэтому их половину украшали грибы, орехи, напитки и яства из диких ягод и плодов. Но главное место на празднике, без сомнения, было отведено хлебу из нового зерна. Едва солнце перевалило за полдень, два лучших хлебопёка Лаореласса, тётушка Ирждина и нисс Ференэль, вместе внесли под сень дуба пышный, румяный каравай, украшенный изображением колосьев.
Тем временем рядом, на специально устроенной, красиво выложенной речным камнем площадке, шла работа. Девушки в венках из жёлтого клевера готовили топливо для костра, а парни под руководством дядюшки Барсука добывали чистый огонь.
Когда костёр вспыхнул, настало время принести благодарность земле за полученный урожай. Лорд торжественно отрезал от праздничного каравая первый ломоть, посвящённый Солнцу — согревающему
