за неполное утро Ирджина успела доходчиво разъяснить ей, как должна вести себя благонравная девица. Однако наука впрок не пошла. Слизнув с тарелки остатки сметаны, Яси кинула на Януша озорной взгляд и громко, на весь зал заявила:
— Кайрин, я передумала, я согласна. Но потом мы непременно пойдём к лорду, чтобы тот дал нам разрешение пожениться.
Услышав её слова, тётушка Ирджина уронила в кухне сковороду, а Януш за своей стойкой покраснел, как варёный рак, и грозно насупил брови. Не дожидаясь неприятностей, Яси бесцеремонно схватила Кайрина за руку и потащила на выход. Вслед им неслась цветистая брань трактирщика.
I. Глава 7. Маг, дроу и воин
Почти бегом Яси провела Кайрина через маленькую поляну перед «Барсучьей норой» и остановилась за кустами бузины.
— Ты уж прости меня, мастер Кайрин, — сказала она смущённо, — не смогла удержаться, чтобы не подразнить этих нудных Барсуков.
— Прощаю, — озорно хмыкнул эльф. — Мне они тоже показались ханжами. Можно и подразнить. Но ты лучше с таким не переусердствуй, репутацию вернуть будет сложно.
— Не подумай, я это не серьёзно, — поспешила заверить его Яси. — Я же понимаю, что ты для меня слишком старенький. А к лорду мы всё равно пойдём. Хочу попросить, чтобы он отпустил меня к тебе в ученики. Ну, или если ты не хочешь со мной возиться, пусть найдёт кого-нибудь ещё. Наверняка ведь у лорда Туилэнаро есть пара-тройка знакомых магов…
Яси была готова без устали болтать о своих планах на жизнь, однако Кайрин её перебил:
— Рассказывай, что ты видела в межмирье. И начни с того, почему я не смог тебя дозваться.
— Ты не сердись, мастер Кайрин, — тут же стушевалась девочка, — я твой камень в озере утопила. Это случайно. Я бы даже достала его назад, только там такая вода глупая: камень в неё провалился, а я — нет…
— Ясно, просто потеряла, — проговорил эльф, однако Яси продолжила тараторить взахлёб:
— А потом меня жар-птица чуть не склевала! Я её не дразнила, она сама набросилась. А я от неё увернулась, так что ничего страшного не произошло.
На этом Кайрин закатил глаза и тихонько вздохнул: «Только подумал, что всё хорошо…»
— А на месте озера вдруг всё высохло, и большое дерево взяло, да и выросло в обратную сторону, под землю. Это не я виновата, честное слово, оно само, — Яси округлила глаза и замахала руками. — Я вообще в это время в другом месте была, по лесу бегала. Вернулась к озеру, а там уже всё засохло и потрескалось. Потом дерево убралось в землю, а вместо него вылезла матушка Рша! Она сама мне сказала, что она — Рша, так что я точно знаю. У неё крылья кожаные, на спине зубья, тело всё в чешуе, и каждая чешуинка — вот прямо как большое блюдо у дядьки Барсука! И глазищи.
Эльф нахмурился и слушал очень внимательно, но вдруг… Чутьё мага подсказало, что слушает он не один. Опасности Кайрин не ощущал, потому решил пока сделать вид, что ничего не заметил, и углубиться в рассказ Яси. И тут же чуть за сердце не схватился.
— Она рот открыла, и я сразу провалилась ей в глотку, — заявила Яси. — Страшно не было. Я сжалась в комочек — и меня пронесло мимо зубов. А потом уже и бояться стало нечего, я ведь оказалась внутри Полуденной змеи, а она такая большая и сильная, что её саму почти все боятся. Но она совсем не злая, а несчастная и очень одинокая. У неё какие-то серые гады детей украли. И в её мире везде напортили, дыр наковыряли. А теперь они и в нашем мире тоже дырки делают, когда туда-сюда ходят. В эти дырки, пока они не затянутся, затекает небесный огонь, и от него земные люди и звери лишаются душ.
— О… — только и смог выдавить из себя эльф. Столько лет небесный огонь был чем-то неизвестным, загадочным, его пытались исследовать, найти причину, и вдруг человечий ребёнок утверждает, что за ночь раскрыл совершенно все тайны. «И как это теперь в голове уложить?» — подумал эльф. Но Яси ещё не закончила.
— Вот матушка Рша не такая, как серые гады, она в наш мир не лезет, чтобы его не дырявить. Но её детей спрятали как раз у нас. Если отыщем их и вернём домой, крылатые змеи погонят серых гадов прочь, и всё исправится, прорывы прекратятся. Надо только найти, где змеят прячут. Рша сказала, что детей четверо, и чтобы освободить их, нужны маг, дроу и воин. И что вы найдёте путь. Воинов тут хватает, ты — маг. А вот где взять дроу — ума не приложу…
Кайрин всё же скосил глаза туда, в кусты за деревом неподалёку, где ощущал чужое присутствие. Ему показалось, что наблюдатель отреагировал на последние слова Яси, но на какие именно?
— Ничего, что-нибудь придумаем, — уверенно заявила девочка. — Но я тоже должна отправиться освобождать змеят. Если будет сложно или непонятно, я смогу опять сходить в межмирье, к матушке Рше, и спросить у неё совета. С другими, теми, кто сейчас в нашем мире, она тоже иногда может говорить, но от этого получается как бы маленький прорыв, для одной души. Рша не хочет никому зла, она делает так, только если душа уже готова оставить тело. Значит, Ошия… — Яси опустила взгляд на секунду, но потом снова решительно подняла его. — Она действительно простудилась в лесу и умерла бы, снадобья мастера Элерима ей не помогли. И матушка Рша пришла в её тело, чтобы предупредить меня. Она сказала, что у нас осталось всего лишь две луны! Если ничего не сделать, наш мир будет разрушен, так же, как мир, где раньше жила сама Рша и её дети. А ещё я узнала, что никого из моего рода нет в живых, я последняя. Значит, могу сама решать, куда идти и чем заняться. И я решила, что пойду искать детей Рши, даже если больше со мной никто не пойдёт. Но сперва мне надо научиться самой выходить на тропы межмирья и возвращаться с них назад.
— Ты ведь уже вернулась один раз, — вставил наконец Кайрин свой вопрос в поток мыслей Яси. — Как тебе
