Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 59
не бегом бросилась из комнаты. Она совсем забыла об Иосе!
Жрицу снова подвесили на багрянике. Однако испытание, сломившее бы другого, казалось, только обозлило ее.
Увидев Лериану, Иоса заорала:
– Я же говорила, что ненавижу черствый ржаной хлеб! Здесь все глухие, что ли?!
Лериана смутилась. Ей не хотелось притворяться, будто она ничего не понимает.
– Сэр Адам, – обратилась она к рыцарю, сидевшему тут же, и показала пальчиком на веревку.
Адам поднялся и достал кинжал. Иоса с криком полетела вниз. Лериана испуганно зажала рукой рот. К счастью, жрица ничего себе не сломала. Лежа на земле, она осыпа´ла Адама отборной бранью.
Лериана присела перед ней на корточки:
– Сегодня у тебя есть чудесная сила?
Потирая ушибленные места, Иоса пробурчала:
– Так быстро она не возвращается.
– Как жаль. А я хотела попросить для тебя свежего пшеничного хлеба. Может быть, даже стейк… – с искренним сожалением сказала Лериана.
Иоса сглотнула слюну.
– Тут не лучшие условия, чтобы сила вернулась.
– Значит, сегодня ничего не получится? – Лериана вздохнула и поднялась. – Что ж, ничего не поделаешь.
Она отвернулась и направилась обратно к дворцу.
– Подожди! – тут же крикнула вслед Иоса. – Кажется, немножко все-таки есть. Но надолго не хватит!
Лериана провела Иосу в свою комнату. Как только девушка опустилась на стул, Иоса принялась разминаться, как в первый раз. Лериана задрожала.
– Другого способа нет? – спросила она.
– Нет, – твердо заявила Иоса, тряся кистями.
Лериана прищурилась:
– Ты врешь.
– Не хочешь – как хочешь, – с противной улыбочкой ответила Иоса.
«Совсем не хочу», – подумала Лериана, но ничего не сказала, а стиснула зубы и закрыла глаза.
Иоса завращала руками, и ладони с хлопком врезались в лоб Лерианы.
* * *
– Ты отказалась от предложения? Но почему?! – воскликнула Беатрис, сидевшая напротив Лерианы за столиком уличного кафе.
Лериана поморщилась. Почему-то сегодня ей было неприятно разговаривать с Беатрис.
Не смотря ей в глаза, Лериана сказала:
– Я и сама не знаю.
Беатрис медленно кивнула. А потом принялась успокаивать подругу.
По правде говоря, Лериана знала. Она случайно услышала, как молодой человек, от которого поступило брачное предложение, рассказывал о ней своим друзьям. Он называл ее серой мышкой, послушной и робкой – такая и слова не скажет против, когда он будет тратить ее денежки на любовниц. Со смехом он расписывал, как хорошо устроится, взяв ее в жены.
Устав от подбадриваний Беатрис, Лериана спросила:
– Ты не опаздываешь? Разве тебя не ждут в приюте?
– Ой, в самом деле! Мне пора бежать.
Уже покинувшая приют Беатрис теперь преподавала там детям. Ее жизнь казалась Лериане полной и насыщенной, и порой она мечтала поменяться местами с подругой. Вот и сейчас она задумалась, каково это – быть Беатрис.
– Несчастная душа, – пропел вдруг за спиной невероятно красивый голос. – Мужчина, которого ты полюбишь, убьет тебя. Увы, судьба есть судьба.
Лериана обернулась. В двух шагах от нее стояла незнакомая женщина. Под радужкой ее глаз была отчетливо видна широкая полоска белка – дурной знак.
– Хочешь, я помогу тебе избежать судьбы? – с улыбкой спросила женщина.
* * *
– Его светлость отправился в королевский дворец.
– Его светлость пока не вернулся.
– Его светлость по-прежнему…
– Его светлость все еще…
Лериана не сводила глаз с Гидеона.
– Сколько дней ты мне это твердишь?
Гидеон замялся. Он понимал волнение госпожи, но не мог ослушаться хозяина.
Лериана нахмурилась. Четвертый день она не могла увидеться с Ноа. Последний раз они разговаривали после его совещания с Энсли. Конечно, она постаралась узнать у Энсли, что означает исчезновение герцога, но та ушла от ответа. Запертая в четырех стенах, Лериана не на шутку тревожилась. К тому же благодаря Иосе воспоминания постепенно к ней возвращались, и надо было побыстрее рассказать о них жениху.
Стоило что-то предпринять. Строго посмотрев Гидеону прямо в глаза, Лериана вдруг спросила:
– Он мне изменяет?
– Госпожа! Как вы могли такое подумать?! – Гидеон всплеснул руками. – Да скорее небо упадет на землю!
Дворецкий не мог допустить, чтобы госпожа терзалась такими мыслями. Наклонившись к ней, он зашептал:
– Только не выдавайте меня… На самом деле… его светлость заезжает каждый день на рассвете, чтобы взглянуть на вас, пока вы спите.
Лериана чуть не застонала. «А если я пускаю слюни? – холодея, подумала она. – Или разговариваю во сне?»
Гидеон выжидающе смотрел на нее. Лериана изобразила смущенную улыбку, как пристало счастливой и скромной невесте.
– Вот это да…
Дворецкий с радостным облегчением улыбнулся в ответ.
«И как все это понимать?» – ломала голову Лериана.
* * *
Ноа вернулся во дворец далеко за полночь. Тихонько повернув дверную ручку, он вошел в свою спальню.
– Доброй ночи, – приветствовала его Лериана, восседавшая на кровати.
Ноа поспешно прикрыл дверь.
– Почему ты здесь? Почему не спишь? – забеспокоился он.
– Да как тебе сказать, – не без сарказма произнесла Лериана, спрыгнула с кровати и направилась к нему.
Ноа на всякий случай отступил в сторону.
– Что происходит? – требовательно спросила девушка.
– Ничего, – спокойно ответил герцог.
Он уже взял себя в руки, и на губах его появилась усмешка. Скинув плащ, он взглянул в изучавшие его фисташковые глаза.
– Ты остаешься здесь?
– Да, – решительно заявила Лериана.
– Опять за старое? Хочешь посмотреть, как я переодеваюсь? – спросил Ноа, расстегивая манжеты.
Он вел себя как обычно. Ничто не выдавало в нем человека, попавшего в неприятности.
– Да.
Вопреки его ожиданиям, Лериана не разгневалась и не смутилась, как раньше. Она ответила ему все так же решительно и спокойно. Ноа на мгновение растерялся.
Тогда Лериана лучезарно улыбнулась, подошла и ослабила его галстук.
– Покажите мне все, ваша светлость.
Ноа опустил взгляд. Верхние пуговицы на его рубашке уже были расстегнуты. Лериана коснулась его шеи и медленно провела рукой вниз, к полуобнаженной груди.
Его растерянность сменилась изумлением:
– Но раньше ты…
Не сводившая с него глаз Лериана придвинулась ближе.
– Мне давно хотелось смутить тебя хотя бы один раз, – призналась она, вспоминая тот день, когда впервые оказалась во дворце, чтобы заключить контракт.
Ноа вопросительно приподнял бровь и отступил вглубь комнаты.
Однако Лериана опять сократила расстояние между ними.
– Из-за того, что терпеть не могла твою самоуверенность, – ответила она на его немой вопрос.
Лериана толкнула его, Ноа плюхнулся на кровать, и она уселась на него верхом. В глазах герцога блеснул золотой огонь. Он отнял руку невесты от своей груди и поцеловал ладонь.
– Ты меня соблазняешь?
Лериана наклонилась к нему очень близко и прошептала в ухо:
– Немедленно объясни, что происходит.
Такой поворот не обрадовал герцога.
– Я уже ответил, – недовольно проговорил он, отстраняясь от Лерианы.
Она шумно выдохнула,
Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 59
