абордажной команды. А то опять самое ценное эти наемнико "Коршуна" выгребут…
Мичман Долгорукий — сей доблестный представитель боковой ветви известной фамилии — кое как оделся и, прицепив револьвер на бок, пошел на палубу. Голова болела. Да и палуба уж слишком сильно сегодня качалась. Совсем не добавляя настроения. И желания лезть в стылое море. Только как это Великим сказать? Борис же опять взьярится…
На этот раз к удивлению команды "Коршун" не обгонял напарника. Наоборот стараниями Балка между кораблями несколько увеличилось расстояние. "Кречет" же рвался вперёд.
— С хвоста супостату зайдем — потер руки крутой абордажник Прируба. — Там каюты!
Только вот по команде Балка абордажников загнали под броню. К носовому орудию и пятидюймовкам правого борта подали осколочные выстрелы. Орудия зарядили. Все более-менее умеющие стрелять спрятались за щитами.
Смотря на тревожного капитана веселье на "Коршуне" исчезло и у команды. Да и наличие аж пяти крупных дымов говорило о приближающихся явно военных кораблях.
"Может "Ослябя"? Так рано ж ещё… — подумалось с тоской Балку. "И куда великие несутся? Шею ж так свернут. И я с ними"…
На мостике "Кречета" же, не выходивший в море дальше Тигрового хвоста, Дукельский наоборот радовался добыче. "Сами в руки идут нехристи… Еще по полтыщщи с купчишки и на квартиру в Питере хватит. А нет, с таких надо больше брать. Ишь как дымят. Чать водоизмещение больше 12 тысяч… Надо по две тысячи с каждого крупного и по 700 с мелочи. Тогда на доходный домик хватит…
А там и кап-два стану после похода. Солидный чин и жениться можно. А дальше засяду в Кронштадте. Днем лекции почитать или депеши набросать, а вечером жена красавица и дети умницы"…
Глава 13 — Что могут короли?
Инициатива сэра Уинни
Начало марта 1904 года особняк Бленхейм, родовое имение герцогов Мальборо.
В фамильном гнезде герцогов Мальбопо юный политик сэр Уинстон, с присущим ему напором решил провести уикэнд со своими знакомыми. Его деятельная натура требовала принять самое горячее участие в завязавшейся русско-японской войне (ну и, само-собой, получить соответствующую долю почестей, славы и таких славных Фунтиков).
К огромному огорчению сэра Уинни на недавней встрече в Лондоне король крайне низко оценил и способности юного сэра и его идеи.
Со всей своей энергией сэр Уинни собрал на данный уикэнд людей, способных оценить его идеи и помочь в их реализации. Его мать, урожденная Дженни Джером, тоже подключилась к затее сына — позвала нескольких представителей американских деловых кругов на данную встречу.
После традиционного субботнего обеда Уинни отвел своих дорогих гостей в курильный зал попробовать новые гаванские сигары.
— У вас как всегда отличные сигары и виски, сэр! — барон Натан Майер Ротшильд воздал должное гостеприимству хозяина.
— Увы, не все согласны с моим вкусом. — Уинстон отсалютовал гостю стаканом с виски.
— Я слышал кое-что о вашем выступлении, сэр. Могу с уверенностью сказать, что поддерживаю вашу мысль об обуздании этих русских варваров, рушащих честную британскую торговлю.
— Мы вполне можем ответить русским той же монетой, особенно учитывая всю мощь Королевского флота!
— Ну-ну! — из угла проскрипел старый парламентский волк из Шотландии. — Только недавно наш хозяин выступал за свободу торговли зерном, а теперь начнет создавать проблемы своим избирателям? Его же сразу обвинят во лжи… Не стоит портить карьеру юноше… К тому же джентльмены, к нам везут из России уже оплаченные грузы, не стоит обкрадывать самих себя.
— Мы будем конфисковывать грузы следующие в Россию! Наш флот сегодня уже задержал первое судно с грузом красителей, следующее в Датский пролив для фабрики Петербурга! — с пафосом провозгласил капитан-коммондор, приглашенный на встречу как представитель деятельного крыла флота.
— Ну-ну… Обрадуйте короля тем, что залезли в карман ему, мне и другим джентльменам! — лорд Аргайл сбил спесь с коммондора.
От чего командор побелел и вскочил. Лорд Аргайл тоже поднялся.
— Господа не надо ссориться! — Натан решил немного снизить накал страстей. А то что-то слишком резко всё забурлило. — Возникшую ошибку исправят в самом ближайшей будущем.
— Искренне надеюсь на это. Нашей молодежи надо внимательнее смотреть и лучше слушать стариков. — Аргайл тяжело вздохнул и снова уселся в кресло.
— Юный сэр Уинстон, вы помните, что сказал вам ваш король?
— Что он не желает столкновения между русскими и британцами на море. И как же быть с нашей морской торговлей? Мы не должны…
Громкие хлопки в ладони прервали новую тираду Уинстона.
— Браво мальчик. А теперь соблаговолите подумать… И вы уважаемый коммондор тоже ответьте — с кем сейчас воюют русские?
Коммодор скривился. Уинстон лучше владел лицом.
— С Японией сэр, но эти макаки не справляются — хоть и кривясь, но всё-таки четко ответил коммондор. Вспышка прошла, а наживать врага на ровном месте не стоило.
— Вот именно, с русскими воюют макаки, а Британия должна получить прибыль. Трупы подданных короля это чистый убыток. Вы́, сэр Уинстон, уж должны помнить историю бригады Легкой кавалерии… Вы ж военный!
— Джентельмены, — старик Аргайл хлебнул еще виски, — не надо работать вместо макак. Если этим узкоглазым не хватило ума сразу купить больше кораблей для разгрома русских, то пусть покупают их сейчас по новым ценам.
— Скупой платит дважды! А идиот — постоянно. Сэр Натан надеюсь вы вместе с уважаемыми коллегами убедите макак в необходимости купить в Гонконге Центурион и Глори. Это ближайшее место, откуда японцы смогут достать русских.
— Сэр это не самые новые броненосцы, японцам нужнее быстроходные мощные крейсера. — коммондор решил уточнить состав передаваемых судов (ну и, конечно, немного заработать как финансовый консультант).
— Не морочьте голову уважаемым людям! — Аргайл показал свой тяжелый нрав хайлендера. — Не этим нищим решать, чем им воевать. К тому же мне прискорбно видеть тупоумие нынешней молодежи. Если через Маллакский пролив уже прошли два русских броненосца, то останавливать их явно надо как минимум двумя броненосцами доброй британской постройки!
— К тому же, адмирал Фишер строит свое чудо, обещает превзойти всех. — раздался опять тихий голос из темного угла комнаты, — Что мы будем делать потом со старьем?
— Видите ли сэр, — Уинстон попытался отстоять замолчавшего под напором стариков приятеля. — Русский "Ослябя" скорее крейсер. Он просто рейдер, не дотягивающий до настоящего броненосца.
— Калибр 234 мм на наших крейсерах только для нас. Запомните молодой человек: никогда не давайте никому сравняться с Британией по мощи! — Аргайл раздражённо хлопнул рукой по подлокотника кресла, скривился, потряс ушибленной кистью и молодецки допил свой стакан виски.
— А как быть с экипажами? — Натан Ротшильд обстоятельно уточнял все моменты перед совершением трат. —
