У японцев наверняка не найдется команд на пару броненосцев, да еще сразу.
— Пусть хорошо заплатят тем храбрым морякам, кто будет им помогать с поимкой русских! — ответил Аргайл, — Я же уже сказал, что скупой платит дважды.
— И господин барон, пожалуйста доведите наконец до короля всю глубину нашей обеспокоенности разгулом русского пиратства! — опять раздался тихий голос из темного угла.
Намек на необходимость согласования грядущей силовой акции с Альбертом был понят всеми. Как бы не хорохорился юный сэр Уинстон в данном случае одобрение монарха было необходимо. И получить его банкиру было гораздо проще, чем Уинни.
* * *
Желание короля — счастье для подданных
Парой дней позже. В далеком Лондоне, в уютном доме, клубе для очень непростых…
В столице империи, над которой никогда не заходит солнце, на чашечку чая собрались весьма уважаемые люди. В свете выкрикиваемых на улицах новостей необходимо было побеседовать.
Его величество король Альберт к удивлению всех на этот раз не стал томить задержкой — пришел вовремя и сел у камина.
После нескольких обязательных фраз о погоде его величество обратился своему старому другу адмиралу Фишеру.
— Джекки, так что там стряслось с нашими кораблями в этом городишке Дальний, что ли?
— Произошел несчастный случай. — Фишер не стал лукавить. — Наш коммондор не учел, что прилив может сдвинуть с места мину в русском заграждении и напоролся на нее.
— Крайне досадно, такие происшествия сильно портят имидж Королевского флота. — не меняя тона Альберт высказал свое неудовольствие.
— Надо покарать русских! — Молодой сэр Уинстон ринулся в спор как на парламентскую трибуну. — Мы уничтожим русский флот и вынудим их просить пощады.
— Неет мы уничтожим их императора и всю империю! Британия превыше всех!
Да? — Скепсисом короля можно было выморозить комнату. — А как наши броненосцы дойдут до Москвы? Вы вроде получили легкое ранение в руку на бурской войне, не так ли?
Толстый намек, на то, что голова сэра Уинни работает плохо, дошел до собравшихся. Как и недовольство короля.
— Ваше величество — лорд Астор осторожно решил уточнить позиции. — Британии жизненно необходимо, чтобы русские убрались в свою берлогу!
— Они и так согласились это сделать, еще до войны! — Парировал король. — А вот на два первоклассных корабля в нашем флоте тогда было больше.
— Полтора! "Venerable" все ж на плаву! — влез Фишер.
— И к тому же, мне говорили, что японцы справятся сами. — не замечая комментария друга, продолжил недовольный король. — А что видит весь мир? Макаки воюют вместе с нами и наши потери дают русским право просить французской помощи. Неужели нам нужны бои в Ла Манше?
— Упаси нас господи от блокады, но этого не случится! — Фишер поспешил успокоить Альберта. — Французы под управлением Ротшильдов и мы скоро заключим союз.
— Это хорошо, но… — король продолжил высказывать свои опасения. — Толку то в этом союзе, если испуганный племянник Никки побежит к Вилли за помощью и получит её? Францию Вилли раскатает, торговлю нам вдвоем они угробят, да и на суше натворят много дел.
Король сделал паузу и недовольно осмотрел собравшихся.
— Зачем было организовывать покушения на моих родственничков? Толку-то с этих пропойц ноль, а скандал знатный! Русские вовсю пишут о злодеях с британскими фунтами с карманах и нашим оружием в руках.
— Мы опровергнем в прессе эти инсинуации! — сэр Уинстон твердо гнул линию на противоборство.
— Ага, как с гарибальдийцами… — буркнул лорд Астор…
— Конечно, а еще потратим на это кучу фунтов. Объясните мне юный сэр, зачем Британия тратит свои фунты, теряет корабли на переход из Порт-Артура к макакам? Замена русских лентяев на азиатов не дает Англии выигрыша.
— Почему? — сэр Астор воспротивился, — Русские уйдут и не будут мешать нам в Желтом море.
— Сэр Фишер! Скажите честно как моряк, это такая удобная гавань, что она станет шипом у нас в ноге?
— Нет конечно. Из нее трудно выходить большим кораблям. — Фишер донес истину до собравшихся. — Да и легко запереть.
— К тому же, господа. — Альберт внимательно посмотрел на присутствующих. — Оказанная услуга ничего не стоит! Неужели нам надо впускать в Китай еще одного игрока? Причем жадного и ненавидящего всех рыжих?
Джентельмены задумались, озвученный риск действительно был новым и ранее не учитывался в расчетах.
— А ваш племянник? — сэр Астор решил прозондировать и королевские предложения. — Он как?
— Никки уже напуган, он спешно собрал совет и бросился усиливать свой флот всем, что сможет купить. — Фишер фыркнул. Но всё же уточнил действия русского императора.
— Русские собирают войска, гребут всех подряд! — продолжил беседу Уинстон. — Я так понимаю, наберут они многих…
— Джентельмены, давайте раскроем карты! — король улыбнулся. — В принципе полный разгром Никки нам не нужен, его армия нужна против Вилли. Сейчас выяснилось, что азиаты не смогли сдержать обещанное — русский флот сразу они не утопили.
Король прервался, задумчиво посмотрел в пляшущее пламя камина, пожевал губы.
— Мой племянник, что удивительно, вспомнил старое британское право — брать в залог все земли и другое имущество должника. Почему мы упускаем такой шанс? Ведь нам китайцы должны практически столько же? Да и свою долю китайского долга японцы вполне могут нам переуступить.
— Это неожиданное предложение! — Фишер решил уточнить скользкие моменты. — А что с русским флотом?
— Боевые действия прекращаются, флот уходит во Владивосток и сидит в своем медвежьем углу. Дальний и Порт-Артур — нейтральные порто-франко под русским флагом.
— К тому же джентльмены, — из угла негромко проговорил неприметный начальник разведки. Появились новые и не очень приятные новости от джапов.
— И где они опять обгадились? — лорд Астор сморщился как съел лимон. Причем сразу с кожурой.
— Хуже, и намного джентельмены, эти азиаты решили нас обокрасть. Они усиленно распространяют в Китае идеи некоего Сунь Ятсена о необходимости избавления от иноземного гнета и манчжурской династии!
— Они действительно настолько обнаглели? — лорд Фишер аккуратно разлил виски по стаканам. Данная новость меняла многое.
— Это меняет многое… — лорд Астор озвучил созвучные мысли, выпил глоток, посмотрел на короля, смакующего свою порцию, и продолжил. — в свете данных известий позиция его величества становится намного более привлекательной.
— А как же доходы от кредитования Японии? — молодой Уинстон никак не хотел отступать со своих позиций.
— Во первых, доходы ещё надо получить. Второе, они будут меньше убытков от крейсерской войны. — Фишер озвучил не очень приятные сведения. — Два захваченных крейсера под русским флагом уже резвятся на самом оживленном торговом пути! И только Бог ведает сколько таких еще выйдет в море в ближайшее время.
— А Индия? — юный сэр Уинни рвался в отличники.
— Не переживайте мой мальчик, лучше подготовьте для русских проект
