так ярко вспыхнувшая вначале, упала уже затухшей.
— Вот как, значит? А если вот так…
Пламя молота вспыхнуло, и металл раскалился. Я опустил молот к жиже и попытался прижечь эту мерзость, но она отпрянула от жара с такой скоростью, что молот не успел коснуться её.
Тело почти полностью превратилось в жижу — в центре остался лишь небольшой черный холмик. Жижа начала вести себя активнее — она расползалась по подвалу достаточно быстро, охватывая собой хлам, нагромождённый тут.
Охватывая и… разлагая?
Очертания предметов начинали плавиться, словно восковые — Хаос перерабатывал вещи, возможно, получая из этого энергию для дальнейшего распространения.
— И как тебя уничтожить? — удивлённо спросил я, рассматривая эту ужасающую картину.
Поджечь подвал целиком? Идея, конечно, была хорошая, но обычное пламя ничего не сделает этой жиже — она его просто потушит, и всё. Но даже если не потушит — поджигать жилой дом было плохой идеей.
Я снова присел на корточки, рассматривая жижу, которая уже поползла по стенам вверх и начала забиваться в щели. Ещё чуть-чуть — и она доберётся до людей.
Вокруг меня было уже единственное чистое пространство — жижа обтекала меня со всех сторон. Прислушавшись к ощущениям, которые просто вопили об опасности, я двинулся ближе к месту, где лежал полицейский.
Что-то там звало меня. Будто ядро всего происходящего. Источник этой заразы, стремительно поглощающей всё вокруг.
Атрибут красной плёнкой окутал мою руку по локоть, и я потянулся прямо в центр источника этой мерзости. Но теперь она не отхлынула от меня, а попыталась загородить то, к чему я тянулся.
— Вот ты где, — хмыкнул я и попытался чуть выдвинуть от себя атрибут, создавая что-то типа щупальца.
Тогда с ментальной гусеницей же получилось, почему сейчас нет? Тем более у меня параметр воли теперь огромный, по сравнению с нулём тогда.
И у меня получилось — только из красной плёнки образовалось не щупальце, а что-то наподобии клинка, который выходил у меня прямо из вытянутых пальцев, словно продолжая их.
И тогда я ударил по жиже этим клинком, разрезая её, словно мягкую плоть, которая осыпалась чёрным пеплом в месте соприкосновения с моим атрибутом. Жижа попыталась восстановиться, но в местах разреза она просто не могла продолжить расти — словно я прижёг рану, которая теперь не могла затянуться и нарастить новую плоть.
Ещё несколько таких взмахов — и я увидел его. Ядро. Круглый чёрный шарик, пульсирующий, словно сердце.
— Нашел, — ухмыльнулся я и потянулся к ядру, но жижа вокруг словно взбесилась и кинулась на меня со всех сторон.
Скорость у неё была огромная, и если бы я не был накачан атрибутом до предела, то не успел бы среагировать. Но рубить эту мерзость или отмахиваться от неё было глупым решением — она кинулась на меня со всех сторон сразу, а давать ей прикоснуться к себе было бы верхом глупости.
Поэтому я принял единственно верное решение в данной ситуации — схватил ядро, подавая в руку максимум атрибута, что смог. А потом сжал его.
В мозгу что-то стрельнуло, и я понял: всё это время ко мне пытался пробиться в голову тот Хаос, что был в подвале. Но не смог. Ребята почувствовали, но у них и защиты никакой не было. А вот перед моментом уничтожения эта мерзость выплеснула все силы в атаку — и даже немного пробилась сквозь мой атрибут.
Но это не помогло — ядро в моей руке сломалось и превратилось в горстку чёрного пепла, а жижа, которая волной летела на меня со всех сторон, тоже стала пеплом и просто развеялась в воздухе, будто и не было ничего.
— Значит, ядро… — пробормотал я, отряхивая совершенно чистую руку.
А вот теперь надо было срочно догнать тех полицейских и не дать им продолжить оставлять закладки. Я пулей вылетел из подвала и наткнулся на стоящую в полном составе команду, ожидающую меня.
— Чего там? — спросила Катя, переминаясь с ноги на ногу. — Капец?
— Полный, — кивнул я. — Орин, надо выследить полицейских и быстро, пока они не успели натворить дел.
— Хорошо, — кивнул вампир и приступил к работе ищейки.
— Они оставляют закладки — мины, которые будут заражать людей, — сказал я, отвечая на вопросительные взгляды друзей. — Центр закладки — ядро, после уничтожения которого жижа дохнет и превращается в пепел. Но до ядра ещё надо добраться. Меня не трогает — атрибут меня защищает, но вот никому живому попадать под воздействие я бы не советовал.
— Ты хочешь сказать, что единственное оружие против этих мин — это ты? — удивлённо спросил Кос. — Мне на башку надавило так, что я бы и не смог, наверное, это ядро уничтожить. Сэму тоже.
— Да, — кивнул я, задумавшись. — Кажется, единственное оружие против этого — я. Но эта закладка еще не успела набрать силу и во что она превратиться со временем, я даже предположить не могу.
— Надо сообщить капитану, — сказал Сэм. — В его рядах хаоситы, надо их отловить по максимуму и… уничтожить?
— Сейчас и проверим, что мы можем с ними сделать, и потом свяжемся с капитаном, чтобы передать полную информацию, — сказал я. — Орин?
— Взял след, — кивнул вампир.
Мы двинулись следом за Орином, который иногда припадал к земле, словно реальная ищейка. Прошли несколько домов и в отдалении увидели знакомую форму. Но там было всего трое полицейских, и это значило, что по пути они оставили ещё две закладки или разделились, что тоже было плохо.
— Орин, они где-то останавливались или заходили куда-то? — спросил я.
— Нет, но от их группы отделились двое, — ответил вампир и указал в противоположную нашему движению сторону. — Они пошли туда.
— Ладно, сначала разберёмся с этими… Вперёд.
Полицейские наконец нас заметили и остановились в ожидании. Видно было, что они ничего не боялись, и наша группа не вызывала у них никаких опасений. А вот они у нас вызывали — что может сделать заражённый Хаосом человек, было непонятно.
— Вы чего-то хотели? — уточнил один из полицейских, выходя вперёд. — Может, помощь требуется?
Его лицо странно дёргалось, когда он рассматривал нас, словно мы у него вызывали отвращение. Но потом он присмотрелся ко мне, и его глаза удивлённо расширились.
— Ты такой же… — пробормотал он. — Ты же видишь эту
