действительно сбилось при виде меня, вознаградило все мои усилия. Я тоже смотрела только на него. Мы так и шли навстречу друг другу через зал, глаза в глаза, не видя никогда больше вокруг. Кто-то сбоку тихо вздохнул со словами «вот это любовь» и «видимо, конец отбору». А мы шли навстречу друг другу, пока не встретились прямо посередине.
— Ты прекрасна, — тихо сказал Расмус хриплым голосом. — У меня просто нет слов. Хочется просто схватить тебя и улететь подальше ото всех. И спрятать, чтобы больше никто не смотрел на тебя.
Я улыбнулась.
— Не получится, — покачала я головой я с сожалением. — Ты — князь, у нас отбор и нужно его закончить.
Наклонилась к нему и тихо проговорила на ухо, чтобы никто не услышал:
— Хотя больше всего на свете я хотела бы оказаться сейчас с тобой на том озере.
Расмус дернул кадыком, сглатывая, и посмотрел на меня. Доигралась. Его зрачок сузился и на меня теперь смотрел дракон, Риг.
— Не искушай нас, Ния, а то ведь я забуду, что я князь и похищу тебя, — Расмус наклонился так близко к моему лицу, что казалось, он сейчас меня поцелует.
Но тут деликатное покашливание рядом привело нас в чувство.
— Я, конечно, все понимаю, мы тут лишние и больше всего тебе сейчас хочется оказаться с Нией где-нибудь подальше отсюда, но Расмус, давай ты вспомнишь, зачем ты нас всех здесь собрал, — Малькольм невозмутимо смотрел на Расмуса, не обращая внимания ни на грозный рык, ни на свирепое выражение лица. Они какое-то время мерялись взглядами, пока Расмус не закрыл глаза, пару раз вздохнул глубоко, приходя в себя. Через мгновенье рядом со мной уже стоял спокойный и невозмутимый князь. Он проводил меня на мое место рядом с Малькольмом, тепло мне улыбнулся и прошел к своему месту во главе стола.
Магрит с леди Августой тоже были здесь. Обе были притихшие, бледные. Магрит посмотрела на меня виновато и с каким-то потерянным выражением, так, что мне стало ее ужасно жалко. А вот взгляд леди Августы просто сочился ненавистью. Я поежилась. И что она на меня так въелась? Я у нее никого не отбивала, Расмус выбрал меня сам. А она не понимает, что еще встретит свою пару, что у нее все впереди. Стало ее жаль. Зачем тратить время за желчь и ненависть? Никогда этого не понимала.
— Дорогие участницы, — Расмус поднялся и все притихли. — Сегодня я хочу прилюдно извиниться перед Агнией за своих подданных, кто посмел строить козни и вредить ей. Я никак не ожидал, что одной из тех, кто это делает, была моя мать, — Расмус замолчал. Он смотрел на Магрит, которая опустила взгляд и сидела, ни на кого не глядя. — И леди Августа, с которой мы знакомы с самого детства.
Расмус перевел на нее взгляд, который она встретила с кривой усмешкой и вызовом в глазах.
— Вы обе должны публично принести извинения Агнии, после этого леди Августа покинет наше княжество без возможности вернуться в него. Пожизненно. Леди Августа, ваша семья уже поставлена в известность, что вы с позором изгоняетесь с отбора, и вы больше никогда не сможете появиться на моей земле.
После этих слов невозмутимая маска на лице леди Августы пошла трещинами, и она с ужасом посмотрела на Расмуса.
— Нет, Расмус, пожалуйста, не надо так, я ведь после такого не смогу выйти замуж, ты же знаешь, — она кинулась к нему, схватила за руки, просительно заглядывая в глаза. А я дернулась. Оказывается, мне тоже было неприятно, когда кто-то касался моего дракона. Расумс как почувствовал и осторожно высвободил свои руки, отступая от нее на шаг.
— Об этом нужно было думать, когда ты планировала и замышляла против Агнии разные козни. Сейчас ты можешь принести ей свои извинения и покинуть нас. Если тебя заметят на землях моего княжества, то отправят в тюрьму, имей в виду. И никакая наша дружба с самого детства тебе не поможет. Друзья так не поступают, ведь так? — и Расмус холодно посмотрел на леди Августу.
А она расправила плечи и гордо вскинула голову. Да, вот что значит леди. Воспитание и породу видно издалека. Леди Августа повернулась ко мне и с еще большей ненавистью глядя мне в лицо, процедила:
— Агния, я прошу прощения за все, что я сделала. Надеюсь, вы не таите на меня зла и простите меня.
Она не стала ждать ответа, развернулась и практически выбежала из зала. И вскоре в окне мелькнула тень улетающего дракона. Вернее, драконицы.
Расмус выжидательно посмотрел на Магрит. Та откашлялась и встала.
— Агния, я искренне прошу у тебя прощения. Не знаю, что на меня нашло, посчитала, что если вмешаюсь, то Расмус обратит внимание на леди Августу, но теперь вижу, как я жестоко ошиблась. Прости меня, пожалуйста, — она кинулась ко мне со слезами, при виде которых я совершенно растерялась. Чтобы такая как Магрит, несгибаемая железная леди практически без эмоций, плакала?
Я вскочила ей навстречу.
— Ваша светлость, ну конечно, я прощаю вас! — воскликнула я. — В конце концов, ничего смертельного и страшного не случилось.
— Называй меня просто Магрит, девочка, — она ласково погладила меня по щеке и обняла. — Спасибо тебе, что прощаешь. Я ведь, как и все матери, хочу только счастья своему сыну, — она прижала меня к себе и произнесла, чтобы никто не слышал. — И добро пожаловать в нашу семью.
— Ну раз все разрешилось, — громогласно произнес Малькольм и хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. — То разрешите объявить, что завтра Агния представит нам свою вечеринку в стиле диско, как это называется в ее мире. Кроме вас будут еще приглашенные мастера витражной мастерской, и я думаю, что мы завтра отправим глашатая, который объявит о вечеринке всему княжеству. Пусть будет многолюдно и весело!
Глава 28
Шли последние приготовления. Шары развешены, на столе слуги расставляли блюда с канапе и закусками, а я пыталась добиться от музыкантов танцевальных хитов. В общем-то, у них неплохо получалось. Но не хватало какой-то искры. У них получалось несколько дежурно и вяло. Как же мне показать, чего я от них добиваюсь? Я стояла в задумчивости и даже не заметила, что нервно грызла ноготь большого пальца. И тут я поняла, чего не хватало оркестру. Ударных! Нужны были барабаны. Черт, но где же я тут их найду? И стала грызть ноготь уже на другой руке.
— Агния, что случилось? — я даже не слышала, как ко мне подошел Малькольм. Видимо, он уже какое-то время стол рядом и наблюдал за моим мыслительным процессом.
— Малькольм! Как же хорошо, что ты здесь! Слушай, а у вас есть такой инструмент как барабан? — я так бурно обрадовалась его приходу, что он даже отступил на шажок назад.
— Барабан? Что это и как он выглядит? — нахмурился Малькольм.
— Ну это такая круглая штука как правило из деревянного корпуса, сверху натянута мембрана, обычно из кожи какого-то зверя. И от натяжения этой мембраны зависит высота звука. По нему ударяешь рукой или специально палочкой, и он как будто гудит. Низкий звук, пробирающий до костей. У нас шаманы такие штуки используют вообще для входа в транс, — тут до меня дошло, что я слишком увлеклась объяснением, и выжидательно посмотрела на Малькольма.
А он без всякого удивления и с полным пониманием дела просто кивнул!
— Тебе нужен том-том, — вот так просто заявил он. — Именно они создают ритмичные ударные звуки.
— А они у вас есть? И музыканту, которые умеют на них играть? — я с надеждой посмотрела на Малькольма.
— О да, они у нас есть, — хитро улыбнулся Малькольм. — И у нас даже есть специальный танец под этот инструмент. Не переживай, я сейчас все устрою. И прекрати грызть ногти, Ния.
Я смущенно кивнула. Нет, все-таки Малькольм чудесный! Надо и ему невесту найти, хорошую. Ну ничего, я тут осмотрюсь, пообвыкнусь и поищу. А то такой кадр и не пристроен, не порядок.
Поговорив еще раз с музыкантами, мы сошлись на том, что они будут играть задорнее и что-то веселое, чтобы можно было не только медленные танцы устраивать, но и ритмичные энергичные.
Я еще раз придирчиво оглядела зал. Кажется, все было на месте. Не хватало только «вишенки на торте» — барабанов. Скоро начнет стекаться народ. Приглашенные жители княжества, которых все-таки успели оповестить глашатаи. И, конечно, мои знакомые мастера. Что ж, я свою миссию выполнила, удовлетворенно кивнула и решила, что пора привести себя в порядок. И только развернулась к лестнице, чтобы отправиться в комнату, как наткнулась на Малькольма
