обе застыли, изучая друг друга.
– У тебя чистая душа, – спустя несколько минут молчания сказала демонесса. – Обычно никто не может долго выдерживать мой взгляд. Можешь подойти, я не трону тебя.
– Почему никто не может смотреть вам в глаза? – Лайнесс медленно приблизилась и тоже села на корточки, стараясь не смотреть на купель.
– Потому что в моих глазах смотрящий видит кошмары своих прегрешений. Твои глаза, кстати, тоже необычные, – отметила Лотос.
– Гис сказал, я – аномальный оборотень, – тихо сказала Лайнесс. – Что вы с ним сделали? И что сделали с моим… – Она запнулась на слове «отец» и не смогла произнести его вслух. Такое привычное и родное, оно вдруг полностью утратило смысл. – Что с Роем ди Даскаром?
– Роя ди Даскара я выкинула на другой континент, стерев ему память. Он хоть и человек, но сильно провинился. А Вагис в данный момент тонет в крови тех невинных, что погибли по его вине. Он совершил очередной проступок. Теперь расплачивается.
– Я слышала ваш разговор, – почти шепотом сказала Лайнесс. – Гис умрет?
– Нет, развеять его в вечности не входит в мои планы. Но он не выберется, пока не станет никчемным призраком. Будет знать, как меня злить, – Лотос внимательно посмотрела в лицо Лайнесс. – Хочешь его вытащить? Прыгнешь за ним?
Лайнесс вздрогнула – вопрос демонессы прозвучал жутко, а красивый голос так и сочился ядом. Ей даже посмотреть на кровь было страшно, не то что прыгнуть.
– Я не хочу спасать его. Но если он станет призраком… – Лайнесс прикоснулась к шее, там, где еще недавно затянулся ошейник.
Лотос не нужно было объяснять. Она видела ошейник, который Гис надел на желтоглазую, и понимала, чего та боится. Она усмехнулась и щелкнула пальцами.
Лайнесс ощутила небывалую легкость. Внешне ничего не изменилось, но она почувствовала свободу.
– Ты свободна, волчонок. Можешь уходить – тебя мне наказывать не за что. Оставь Вагиса и убирайся отсюда.
Лайнесс поднялась на ноги и уже хотела было уйти, но напоследок заглянула в голубые глаза Лотос, и ее будто молния ударила. Внутри что-то взорвалось от обиды и немой злости. Эта красивая демонесса отнеслась к ней будто по-доброму, но смотрела глазами, полными жалости и презрения. Джонатан и Мара Виллайо всю жизнь смотрели на нее с холодом. Учителя избегали ее взгляда, а Рой ди Даскар еще несколько минут назад смотрел на нее с ненавистью. Гис смотрел на нее с раздражением.
Он брезгливо называл ее оборотнем, эта Лотос назвала волчонком. Они все глядели на нее и не видели ничего хорошего и достойного внимания.
Нужно было последовать совету Лотос. Воспользоваться шансом и сбежать. Да только за оградой поместья ее никто не ждал, а новая жизнь могла начаться чуть позже. Например, после того как Лайнесс вытащит Гиса из купели крови. Поможет ему и скажет, что он у нее в долгу.
Какой тогда будет взгляд у демона?
– А если я хочу его вытащить? Тогда не будете превращать его в призрака? – Лайнесс сама поразилась тому, как ровно и твердо прозвучал ее голос.
Демонесса от неожиданности приоткрыла рот – она явно не ожидала, что Лайнесс воспримет ее слова всерьез.
– Ты либо отчаянная, либо сумасшедшая, – сказала палач, а потом залилась смехом. – Слышишь, Вагис? Тебя тут спасать собрались.
Гис не ответил, а Лотос еще несколько секунд испытующе смотрела на девчонку, думая, что та откажется от своей бредовой затеи. Испугается и передумает.
– Позвольте его спасти, – уже менее уверенно попросила Лайнесс, думая, что сошла с ума.
– Хорошо, – кивнула Лотос. – Вытащишь его, и я закрою глаза на его сделку со смертным. Даже верну часть сил, что он потратил. Но у тебя мало времени. Замешкаешься – и сама утонешь в проклятой крови. А если сделаешь хоть глоток – отравишься.
– Что? – Лайнесс уже пожалела, что сразу не ушла. И плевать, как на нее смотрят. На мертвую уже никак не посмотрят. – Нет, вы не предупреждали, я…
– Поздно.
Спорить было бесполезно, и, пока Лотос не столкнула ее, как до этого Гиса, Лайнесс примерно прикинула, где должен быть демон, набрала в легкие побольше воздуха и, зажмурившись, прыгнула в купель.
Стараясь не думать, что плывет вслепую в вязкой крови, шаря на ощупь ногами и руками, Лайнесс мечтала о собственной смерти. Сердце колотилось о ребра от страха и отвращения. Неужели все это было правдой? Полная купель крови невинных людей? Кем они были при жизни? Зачем Гис их убил? Заслужил ли Рой ди Даскар того, что с ним произошло? И за что ей все это?
Лайнесс вдруг подумала, что если сейчас умрет, то никто и не вспомнит о ней. Разве что Лиззи. У нее нет друзей, нет возлюбленного, нет семьи. Она никому не нужна.
Для чего она существует? Зачем продолжает барахтаться, цепляясь за свою ничтожную жизнь? Что ждет ее после того, как она выплывет?
Липкие кошмары пробирались в голову, оплетая, лишая воли. И только одна мысль продолжала биться в голове – она должна спасти Гиса. Она его вытащит. И Лайнесс вцепилась в эту отчаянную идею и плыла.
Она нащупала его ногу в тот момент, когда решила, что умрет в купели, захлебнувшись в чужой крови. Лайнесс притянула Гиса к себе, обхватила руками и изо всех сил оттолкнулась от дна, выплывая наверх.
– Неплохо, – хмыкнула Лотос, не спеша подавать руку.
Лайнесс из последних сил вылезла из купели и стала вытягивать Гиса. Он был таким тяжелым, что она едва не кувыркнулась обратно, но все-таки вытащила его.
– Ты меня удивила, – призналась Лотос, щелчком пальцев возвращая Вагису потраченные в купели силы, как и было оговорено. – Волчонок, – позвала она, наклоняясь к уху Лайнесс. – Ты мне нравишься. Если сможешь еще раз меня удивить, я выполню твое желание.
– Я никогда не стану заключать сделок с демонами, – закашлялась Лайнесс.
Она все-таки хлебнула крови, и теперь ее горло горело, голова стала тяжелой, а перед глазами поплыло. Она не хотела и дальше разговаривать с Лотос. Все, чего ей хотелось, – это лечь и уснуть.
– Не зарекайся, – миролюбиво улыбнулась Лотос. – К тому же из всего круга тринадцати я лучшая кандидатура, чтобы заключить сделку. Уж точно не Вагис. Прощай, – она поднялась на ноги и коротко кивнула очнувшемуся Гису. – Не скучай, брат. И веди себя хорошо, иначе я приду за тобой, – с издевкой пропела Лотос и растворилась в воздухе.
Лайнесс смотрела на Гиса. Он хмурился, не глядя на девушку, стоя у края купели, которая снова наполнилась прозрачной теплой водой.
Она хотела было встать, но мир пошатнулся, и она упала на мраморный пол. Он показался ледяным. Тело стало бить дрожью, а жжение в горле сменилось тошнотворной горечью. Лайнесс слышала, как громко и сильно стучит ее сердце, так, будто вот-вот пробьет грудь. Но в этот раз не от страха. Видимо, она все-таки отравилась.
Сознание уплывало, а тело вдруг показалось легким, как пар, клубившийся над купелью. Лайнесс увидела лицо демона. Он сидел рядом и смотрел на нее. В его взгляде не было презрения.
Лайнесс знала, что победила. Победила Лотос, свой страх, даже Гиса. Неважно, что будет дальше. Он может снова надеть на нее ошейник или использовать в своих целях, но они оба будут знать и помнить, что она сделала сегодня.
– Я тебя не боюсь, демон, – выплюнула
