думала, что медведь не рассердился бы из-за пары ягод. Но эльфы предпочитали осторожность.
Однако кроме известных всем обитателей леса, были вокруг и другие.
Например, Яси заметила, что отряд настойчиво сопровождает существо, не имеющее собственного запаха и редко издающее звуки. Ночами оно еле слышно, подобно лёгкому ветерку, шуршало по земле вокруг лагеря и шевелило листву на деревьях, но никогда не показывалось на глаза. К утру на кустах оставались обрывки паутины толщиной с добрую верёвку и сухие шкурки лесных мышей. Яси сперва подумала, что именно этого зверя выслеживает Утарион, но потом ей пришло в голову другое: возможно, неведомый зверь не собирается нападать, а просто следит за путниками. Для чего? Слишком разумно и осторожно было его поведение, слишком упорно шёл он за отрядом, чтобы счесть его хищником, преследующим добычу. Скорее, неведомый попутчик был соглядатаем. Значит, кружа по лесу, Утарион ищет не его, а его хозяина. Знать бы, друг это или враг…
На всякий случай Яси решила дать понять неизвестному существу, что знает о нём и не собирается причинять ему вред. После ужина она наполнила миску остатками похлёбки и отнесла в кусты. К утру угощение исчезло, а вокруг места, где оно было спрятано, появилось множество странных следов. Не будь они такими огромными, девочка решила бы, что их оставил паук. В любом случае, Яси утвердилась во мнении, что невидимый попутчик не желает им зла, и решила каждый вечер приносить ему немного еды. Но сообщать о новом знакомце эльфам она не спешила. А если бы и собралась раскрыть им секрет, то выбрала бы в собеседники Кайрина. Ей казалось, маг что-то знает о происходящем. Уж больно хитрым взглядом он провожал Яси, когда та шла мыть посуду.
Получив ответ на вопрос, кого выслеживает Утарион, Яси немедленно выбрала себе новую загадку: ей сделалось интересно, как Райлин находит дорогу в чаще. «Он никогда не ищет примет, не сверяется с картой, даже не спрашивает совета у духов, — думала Яси на ходу, с любопытством глядя в спину проводника. — Это странно, ведь Райлин ещё совсем молод, не то что Ути или мастер Кай. Откуда бы он успел узнать и запомнить все тропинки? Или, может, это особая магия?» Однако задавать вопросы было бесполезно, на тропе Райлин если и открывал рот, то лишь затем, чтобы предупредить о сложном участке впереди или попросить соблюдать тишину.
Тогда от нечего делать Яси принялась приставать с расспросами к Кайрину: ей хотелось поскорее начать обучение. Или, точнее, продолжить, ведь первый её поход на тропу духов состоялся ещё в «Барсучьей Норе». Но, наткнувшись на неодобрительные взгляды эльфов, девочка вынуждена была затихнуть.
Кайрину не особо нравилась получившаяся компания, особенно — наличие в ней Утариона. Но маг всё равно полностью поддерживал наказы проводников не сходить с тропы и вести себя тихо. Понемногу Яси пришла к выводу, что Кайрин с самого начала знал об их невидимом спутнике и теперь искренне забавляется, наблюдая за метаниями Утариона.
Сам же Кайрин вёл себя, как всегда. Особых перемен Яси в нём не замечала. Маг держался рядом, но излишне её не опекал, просто присматривал. Однажды он даже втихаря сорвал несколько ягод у тропы и незаметно передал девочке. В благодарность та молча кивнула и сразу же отправила угощение в рот, не дожидаясь, чтобы Утарион заметил их шалость и принялся ворчать.
Кайрину всегда нравились прогулки по лесу. Как любой светлый эльф, среди дикой природы он ощущал себя почти как дома, но опасности чувствовал хорошо. Ухмыльнувшись, Кайрин подумал, что присутствие дроу с её гигантским питомцем давно распугало всех, кто мог представлять угрозу для отряда, так что с одной стороны — зря Утарион беспокоится и шарит по кустам. Но с другой — и в этом была своя польза. Занятый делом, страж меньше времени проводил с остальными, что мага вполне устраивало. Ко всему прочему ему было очень интересно, получится ли у эльфа выследить Тис. С каждым разом тот возвращался обратно на стоянку всё более мрачным, а значит, дроу им попалась что надо, способная. Это радовало ещё больше.
А вот что действительно беспокоило, так это дальнейший план действий. Как ни крути, лорд Туилэнаро был прав, Яси — совсем ребёнок. И пусть Элерим уверял, что в её племени девочку вскоре выдали бы замуж, Кайрину в это верилось слабо. Точнее, выдать-то могли, вот только является ли это признаком зрелости? Навряд ли. Люди живут мало, они вынуждены спешить везде и всегда. Так и тут. Стоит ребёнку созреть — пора и своих детей иметь, а то мало ли, смертность, несчастья… Тот же небесный огонь. Он уже лишил Яси всех родных и в будущем мог снова обрушиться в любом месте, в любое время, хоть прямо на голову. Так что удивляться людской торопливости не приходилось.
Топая по лесной дорожке, Кайрин продумывал, как будет заниматься с Яси: что ей стоит узнать в первую очередь, на что обратить внимание, куда сделать уклон. Но каждый раз спотыкался о сроки. И не только из-за по-человечески короткой жизни ученицы, тут как раз особой проблемы не было. Но девочка нуждалась в знаниях срочно, прямо сейчас. Драконица Рша, о которой говорила Яси, не даст ей времени подготовиться, как следует. Кайрин не тешил себя надеждами, что у них получится избежать нового попадания Яси в астрал. Сомнительно, что без этого они смогут толком взаимодействовать с духом из другого мира. И дух ли это вообще? Одни вопросы.
Маг прокручивал в голове рассказ Яси о её первом погружении, анализировал детали. Иногда, когда они оставались вне поля зрения Утариона и Райлина, он уточнял какие-то моменты. Но особого понимания это всё равно не приносило. Положим, почему вода не позволила девочке утонуть вслед за камнем, это понятно — совершенно разные составы, но вот та же птица, что на неё напала… Случайное недружелюбное существо или что-то большее? А почему озеро высохло? Это внутренние процессы астрала или попытка показать девочке нечто важное? Непонятно.
Он представлял себя на месте Яси, думал, как поступил бы, если бы его проглотил дракон, и понимал, что сам бы точно напортачил и сотворил что-нибудь не то. У Яси наивный взгляд на вещи, но именно это порой и нужно при общении с духами. Многие из них очень прямолинейны. Или наоборот, истинные их мотивы так скрыты, что поведение может казаться странным, а то и опасным, таковым не являясь. Может, та птица не нападала,
