а предупреждала о чём-то важном? Кто знает… Но для следующего похода девочку точно нужно лучше подготовить. Хотя бы убедиться, что она не потеряет связную ниточку с реальностью в первые же минуты пребывания в астрале.
От тяжёлых мыслей мага постоянно отвлекали манёвры Утариона. Бедняга уже весь извёлся, пытаясь поймать их невидимого сопровождающего. Догадался ли он, что преследователей двое, или считает спутника Тис просто хитрым лесным зверем? Кайрину было интересно, какие выводы сделал страж, но задавать вопросы он не стал, так же забавнее! А ещё — в мыслях готовился к вполне вероятной драке, когда Утарион выяснит, что Кайрин всё это время знал о «хвосте».
Спутниками дроу становились разные твари. Помощника Тис Кайрин сам не видел, но достаточно было паутины, чтобы сделать вполне очевидные выводы. Однако делиться ими с несносным стражем маг не собирался. Ещё, кстати, вопрос: почему существо ведёт себя столь заметно. «Неужели, Тис так играется с эльфом? Если да, то я готов рукоплескать ей стоя. Поделом Утариону! — думал он и тут же себя одёргивал: — Ну и мысли у тебя, Кай. Нехорошо… Зато весело!»
Маг с нетерпением ждал общего знакомства, хоть и не предполагал, когда оно может состояться, предоставив право выбора скрытной дроу. У той же, как видно, не вызывали доверия спутники Яси и Кайрина. Оно и понятно, этих двоих добавили дополнительно, в требованиях Рши о них нет ни слова. Вот дроу и держится поодаль. Но Кайрина радовало, что она продолжает следовать за ними.
Ситуация изменилась на четвёртый день пути. Перед тем, как устраиваться на ночлег, Утарион знаками предложил Райлину осмотреть местность вокруг лагеря. Едва они покинули круг света от костра, неподалёку послышался тихий шелест листвы под множеством лапок. А затем из глубокой тени под раскидистым дубом вышла фигура в тёмном. Кайрин сразу узнал её, собирался встать, чтобы поприветствовать, но решил не пугать Яси, потому просто пошевелил палкой угли костра и спросил спокойно:
— Пришла познакомиться? Доброй ночи.
Яси заозиралась, поняв, что обращается мастер не к ней, увидела дроу и застыла в удивлении. Да, тут было чему удивиться. Из-под капюшона незнакомки выглядывало очень симпатичное лицо. Кайрин готов был назвать тёмную эллет настоящей красавицей, даром что кожа у неё была синей. Тис это совершенно не портило.
— Здравствуй, Яси, — прошелестела дроу и слегка улыбнулась. — Не бойся меня, я на твоей стороне,
— Я… кх, — прокашлялась девочка и тихонько продолжила: — Я догадалась. Но ты не похожа на того, кто плетёт паутину… — нахмурилась она. — Зверь из леса — твой друг?
Тис такого поворота не ожидала и даже не сразу нашлась, что ответить. Пока она думала, Кайрин указал на ствол поваленного дерева напротив, приглашая гостью присесть. Спорить дроу не стала, села к огню и, снова улыбнувшись, уже значительно теплее ответила:
— Зверя из леса зовут Винни. И он благодарен тебе за угощения, хоть это и не похоже на его обычную еду. Можешь его не бояться.
— Значит, вы с Винни нас охраняете? Ой, я так рада знакомству! — воскликнула Яси, чуть не подпрыгнув на месте.
— И я тоже. Моё имя Тис.
— А можно мне, — тут же живо спросила девочка, — посмотреть на Винни? Судя по следу, он большой и, наверное, очень красивый…
Дроу едва не рассмеялась, однако не позволила себе такой вольности, лишь с улыбкой покачала головой:
— Не хочу пугать твоих спутников. Представляешь, какой позор будет, если их скрутят паутиной?
— Да уж, это их точно не обрадует, — разумно согласилась Яси.
Мирную беседу нарушил Утарион. Он вышел из кустов так тихо, что Яси не заметила появления эльфа на поляне, пока тот сам не обратил на себя внимание.
— Кхм… Нисс решилась выйти из сумрака? Очень мило, потому что игра в прятки уже начала мне надоедать.
Дроу невозмутимо похлопала на него глазами и сделала вид, что на поляне нет никого, кроме интересной ей Яси. Кайрин постарался сдержать улыбку, но губы его всё же дёрнулись, и он поспешил отвернуться к костру, чтобы помешать угли.
— Понятно. Я предполагал, что маги дурно соображают, когда дело касается обычной жизни, но чтобы настолько… — эту мысль Утарион высказал тихо, почти мечтательно. А потом добавил обычным своим резким и нелюбезным тоном: — Кайрин, ты в курсе, кто сидит перед тобой на брёвнышке и хлопает ресницами? Уважаемая нисс может продолжать сидеть, только руки пусть держит подальше от оружия.
— Я-то в курсе, — хмыкнул Кайрин, — но мне интересно твоё мнение, досточтимый.
— Её зовут Тис, и не смейте её обижать, — неожиданно вмешалась в разговор Яси. — Ты, нер Утарион, верно, забыл, что по закону странствующих всякого путника следует принимать у костра, как гостя?
Услышав эти слова, дроу удивлённо приподняла брови. Но Утариона было не легко смутить.
— Для юной аданэт наивность простительна, — сказал он, — а для посланника Ордена Стихий — нет. Кайрин, тебе известно, что лорд Туилэнаро ведёт переговоры о заключении мира с лесными дроу? Так вот, сейчас ты тут мило беседуешь с их беглой принцессой. Она в розыске. Если королева дроу узнает, что её дочь скрывается на земле Северного дома… Включи, наконец, разум! Я давно подозревал нечто подобное — членистоногая корова, которая тащится за нами по пятам, наводит на мысли — но надеялся, что эта особа действует на собственный страх и риск, а не с твоего согласия!
— Ого! — прошептала Яси, с любопытством и по-новому рассматривая Тис. — Настоящая принцесса? С короной, замком с башней и большим крылатым змеем? Но тогда получается, что ты вскоре должна будешь выйти замуж за прекрасного принца и не сможешь идти с нами выручать змеят… По крайней мере, в историях, которые рассказывал мастер Элерим, всегда так и выходило.
На этот раз маг тоже был удивлён, хоть и смолчал: «Принцесса? Во дела…» Однако дроу смотрела на него с ожиданием, но без страха. Чуть поразмыслив, Кайрин принял решение:
— Это ничего не меняет. Она нам нужна. А из владений лорда Туилэнаро мы уже ушли, так что дальнейшие распри между правителями — не твоя забота, Утарион.
— Ошибаешься, — возразил ему страж. — То, что мы находимся за пределами земель Северного дома, лишь ухудшает ситуацию. Эльфы Запада не поддерживают Туилэнаро в его мирных намерениях.
