class="p1">Ядвига тем временем помахала, подзывая к себе, и проговорила добродушно:
– Ну, иди же. Смелее, милая. Не надо бояться.
Чувствуя, как колени мои стали ватными и вот-вот подкосятся, я все-таки поднялась из-за парты и поковыляла к Ядвиге. Та ждала меня с широкой улыбкой на морщинистом лице и сверкала глазами.
– Ну-ну, Есения, что же ты дрожишь, как лист осинки, – произнесла она, похлопав меня по плечу. – Это всего лишь вызов ассистента-призрака. Сие совсем не сложное упражнение. Уверена, ты с ним справишься. Однажды, когда выпустишься из академии и сама станешь практиковать, сегодняшнее занятие покажется лепетом дитятка малого.
– Вам легко говорить, – пробормотала я, – вы ведь опытная.
– Опыт приходит не сам, – заметила старушка, – а в действии. Где ж ему взяться, если ничего не делать?
– А если у меня не получится?
– Тогда мы попробуем еще, – убежденно сообщила Ядвига. – И потом еще и еще, пока получится.
Несмотря на мой скептический настрой, оптимизм Ядвиги передался немного и мне. Собравшись с духом, я сделала несколько вдохов и шагнула в круг, после чего уселась так же, как это делала Ель. Та, кстати, смотрела на меня испытующе и не то чтобы очень довольно – светло-голубые глаза внимательные, меж бровей пролегла морщинка, демонстрируя задумчивое недовольство.
Я шепнула Рысе, которая проследовала за мной и уселась с внешней части круга:
– Кажется, я ей не нравлюсь.
– Скорее не ты, – предположила кошка, покосившись на брюнетку, – а положение, которое ты можешь занять.
– Не поняла.
– Ель из тех людей, – стала пояснять Рыся, рассматривая коготок на правой лапке, – которые желают быть любимчиками у преподавателей, чтобы потом получать зачеты и пятерки автоматом. Ну, знаешь, как это бывает? Студент втирается в доверие к преподавателю, а тому потом неудобно ставить плохие отметки, потому что студент уже вроде как «свой».
На меня накатила мрачная мысль, и я ее озвучила:
– То есть не важно, получится у меня или нет, я все равно проиграю? Если не получится, значит, я бездарь. А если получится, то заимею еще одного недоброжелателя. При любом раскладе для других я стану изгоем.
Рыся почесала за ухом задней лапой и прошептала философски:
– А не все ли равно, что о тебе думают другие?
– Может, и все равно, – согласилась я. – Что мне не все равно, так это когда в меня пытаются запустить силовым шаром или вымогают куны. Еще неизвестно, на что способна эта хвойная. А с изгоями как раз очень любят производить все эти неприятные манипуляции.
Рыся фыркнула очень по-кошачьи.
– Ты собираешься учиться или бояться каждого шороха? Научишься и дашь сдачи, если к тебе кто-то полезет. Помнишь этих, с факультета Нави? Не скажу, что они самые популярные студенты в академии. Но даже Василиса спешит убраться подальше с их пути. Технически они изгои. Зато какие! В конце концов, любая уважающая себя кошка всегда дает отпор.
– Я-то не кошка, – заметила я, передернув плечами, когда вспомнила взгляд блондина с косой-колосом.
– Все женщины немного кошки, – категорично отозвалась Рыся.
Пришлось снова вздохнуть и принять от Ядвиги два деревянных шарика.
– Крути их против часовой стрелки в правой руке, – сообщила преподаватель. – Правая рука – это выход. Что значит – это ты посылаешь запрос. А левая – вход. Через него запрос может прийти к тебе. Тогда крутить нужно против часовой. Но сейчас мы сами инициируем контакт, так что давай, клади одесную.
Я послушалась и, взяв шарики, начала раскручивать их в ладони. Они стали мерно постукивать друг о друга, наливаясь приятным теплом, но в процессе постоянно пытались вывалиться, будто были слишком большими для меня.
– А есть шарики поменьше? – спросила я, когда спустя минуту все осталось по-прежнему.
Седые брови Ядвиги озадаченно сдвинулись, она потерла пальцем подбородок и произнесла:
– Вываливаются? Странно. Обычно при вращении они притягиваются и крутятся уже почти сами. Ну что ж, не страшно. Есть и шарики поменьше.
Ядвига отошла к небольшой тумбочке у стены и, пока она ковырялась в ней, со стороны парт донеслось хмыканье. Когда я подняла голову, то натолкнулась на победный взгляд Ели. Я прошептала Рысе:
– Ну, хотя бы эта злыдня не будет считать меня конкурентом.
Рыся недовольно дернула хвостом.
– Хочешь сказать, что ты рада поражению? Приличная сударыня не позволит, чтобы над ней насмехались.
– А может, это у меня такой тактический ход, – произнесла я.
– Проигрывать? – не поверила кошка.
– Притворяться слабее, чем есть, – поправила ее я. – Хотя пока я, наверное, не притворяюсь, но они этого не знают.
Неоднозначно подвигав пушистыми плечами, Рыся ответила:
– На мой взгляд, тактика крайне сомнительная.
Преподаватель к этому моменту достала из ящика два деревянных шарика поменьше и с победным «ага!» подняла их над головой.
Вернувшись к кругу, она вручила их мне.
– Ну, давай, милая. Смелее.
Я поперекидывала шарики из ладони в ладонь. Эти оказались гораздо легче и комфортно уместились, будто сделаны специально для меня. Они черные и выкрашены под хохлому. Ель впереди сидела за партой и ухмылялась, деловито поправляя темный локон, Рыся смотрела на меня выжидающе, а Ядвига снимала излишек воска с левой свечи.
Пожав плечами, я отбросила сомнения и, вложив шарики в ладонь, закрутила их. Они послушались моментально, будто вращались сами, ладонь моя загудела так сильно и неожиданно, что я охнула.
В этот момент Ядвига развернулась, и ее глаза распахнулись, а она кинулась ко мне с криком:
– Стой! Я же сказала, в правую! В правую ладонь, а не в левую!
Глава 10
Остановиться я бы хотела, но шарики будто вросли мне в ладонь, и даже когда я попыталась их отбросить, они остались в ней крутиться. Кинувшаяся ко мне преподаватель, судя по всему, собиралась стереть часть круга и тем самым его разрушить. Но со всего разбега налетела на невидимую стену и упала.
– Что за леший! – выкрикнула она. – Останавливай! Милая, останавливай!
Я снова попыталась стряхнуть шарики, и когда ничего не вышло, в отчаянии отозвалась:
– Да не получается!
– Закрывай матрешку!
Я попыталась дотянуться до нее, но тело будто окаменело и только рука с шариками кое-как шевелилась, помогая им вертеться.
Глаза защипало от слез, я дико перепугалась и закричала:
– Не могу! Тело не слушается!
Кряхтя, Ядвига поднялась и потянулась к одной из свечек, чтобы затушить, но пламя полыхнуло с такой силой и треском, что ей опалило кончики волос. Рыся в испуге отпрыгнула в сторону и заорала очень по-кошачьи.
– Да что ж это такое! – выпалила Ядвига. – Тебе нельзя принимать сигнал! Ты ж не знаешь, какой он!
– А как узнать? – уже всхлипывая, спросила я.
– Да как, как! Когда
