сигнал приходит, тогда и узнают! Но ты ж еще совсем зеленая! Тебе нельзя!
Пока остальные студенты с вытаращенными от страха и интереса глазами свесились через парты и глазели, открыв рты, на происходящее, Ядвига снова попыталась потушить свечу. Когда очередной столб огня не дал ей этого сделать, она всплеснула руками и выкрикнула:
– Ох, Ладушка, заступница, убереги! Ждите здесь, никому не двигаться с места, ничего не трогать! Ничего не делать! Не выходить из ментала и не входить! Любые колебания могут нарушить поле! Я за ректором!
Оцепив меня еще одним кругом из чар, на этот раз чтобы не лезли любопытные студенты, преподаватель испарилась из аудитории, оставив после себя завихрения в сером тумане.
Я осталась сидеть в круге под пытливыми взглядами студентов. Ядвиге не стоило беспокоиться, что они захотят исследовать ситуацию, – все сидели притихшие и с круглыми глазами. Только Ель взирала на меня победно, скрестив руки на груди.
– Как видите, – произнесла она спустя минуту, – контакт с призраком не такое простое занятие, как все думали. Видите, Есения попыталась, и что из этого получилось?
Рыся обернулась, ее глаза полыхнули недобрым огнем, а спина выгнулась.
– Послушайте, юная сударыня, – произнесла кошка, – вам не кажется, что сейчас несколько неуместно давать оценку своим коллегам?
Ель послала кошке презрительный взгляд.
– По-моему, самое время.
Рыся фыркнула.
– Тогда, может, обсудим то, как вы спрятали в карман каменный мосток для усиления работы с духами? А теперь бахвалитесь, причем совершенно беспочвенно, поскольку применили артефакт?
Глаза Ели сузились, превратившись в две щели, она проговорила:
– А вы бы не подглядывали. Вы же в курсе, что это неприлично?
– А вы бы не мошенничали, – парировала Рыся. – Это неприлично еще больше.
Меня тем временем закручивало вместе с шариками в какую-то воронку. Я выкрикнула:
– Эй, хватит! У меня тут проблемы!
Ель уперлась ладонями в стол и бросила:
– Да останови ты эти шарики!
Я метнула на нее яростный взгляд и рявкнула в ответ:
– Думаешь, я не пыталась?
Ель выпрямилась, демонстрируя гордую осанку, и произнесла, выходя из-за парты:
– Сейчас я покажу, как это делается.
Прежде чем она успела сделать шаг, Рыся кинулась ей наперерез с шипением и грозным мяуканьем. Ель в страхе отпрыгнула, прижав ладонь к груди, и выдохнула:
– Убери своего бешеного союзника!
Рыся подняла на нее грозную мордочку и прошипела:
– Вы глупая гусыня, сударыня! Ядвига сказала не сходить с места!
– Ядвига – старая перечница и ничего не понимает в современных технологиях волшбы, – бросила Ель, но снова предпринимать попытки приблизиться ко мне не стала.
Раздраженно дернув кончиком хвоста, Рыся произнесла:
– Эта, как вы говорите, перечница самый сильный белый медиум во всем Аркаиме. Не вам давать ей оценку.
– Времена не стоят на месте, – вздернув нос, сообщила Ель. – Не исключено, что скоро она перестанет им быть.
– Не исключено, – согласилась Рыся. – Но с таким подходом вряд ли ее место займете вы.
Нос Ели сморщился, она фыркнула.
– И почему вдруг?
Кошка с разочарованием покачала пушистой головой и пояснила:
– Потому, дорогая сударыня, что, если вы не будете соблюдать правила безопасности, которые она устанавливает, вы до этого момента просто не доживете.
Выпучив глаза, брюнетка охнула и открыла, а потом закрыла рот, не найдя, что ответить. Все это время я тщетно пыталась освободиться от шариков, которые раскрутились до такой скорости, что стали почти незаметны и выглядят как мутное темное колесо у меня на ладони.
Я попыталась шевельнуться, но снова не вышло. Зато ко всему прочему прибавился гул, а еще через некоторое время из границ очерченного мелом круга стали подниматься стены мутного воздуха, отделяя меня от остальных. Перепугавшись еще больше, я крикнула:
– Рыся, что мне делать?!
– Не знаю! – донеслось из аудитории. – Но я тебя не оставлю!
После чего подернутое голубоватым свечением тело кошки перелетело через стену, которая продолжала подниматься. Она приземлилась рядом со мной на четыре лапы и прижалась к колену пушистым боком.
– Как ты это сделала? Ядвига же врезалась! – изумилась я.
Рыся развернула на меня мордочку с розовым носом.
– Забыла? Я же кошка. Для меня не существует преград.
Когда стены поднялись до самого окна в потолке, оставив в обозрении только непомерно большую луну, Рыся залезла ко мне на колени.
– Что-то не нравится мне это, – сказала кошка.
В эту же секунду нас оторвало от пола и понесло прямиком к луне. Скорость нарастала стремительно и неумолимо, а пространство будто растянулось. До потолка в аудитории было примерно метров семь, но мы летели слишком быстро, а луна оставалась все так же недоступно далеко. От скорости все вокруг смазалось и превратилось в сплошную темноту, разделенную надвое полоской света, по которой мы с Рысей неслись к сиянию впереди. В какой-то момент я стала различать над ним уже знакомую корону и похолодела от паники, попытавшись обнять кошку. Но руки не послушались, и я все так же безвольно продолжала крутить шарики.
– Рыся, ты это видишь? – дрогнувшим голосом спросила я, таращась вперед.
Кошка притихла у меня на руках и осторожно поглядывала вниз.
– Вижу, – ответила она.
– Что это?
– Не знаю… Не уверена. Но ничем хорошим это не пахнет.
– Мне это уже мерещилось, – призналась я. – Несколько раз.
Коготки Рыси впились мне в колено, она уточнила нервно:
– Что «это»?
– Ну «это», – стала пояснять я, – в смысле дорожка света, тьма, корона.
– И почему ты никому об этом не говорила? – недовольно спросила кошка.
Я фыркнула.
– Стану я каждый раз рассказывать, когда мне что-то приснится.
– Когда что-то снится несколько раз, можно и рассказать, – заметила кошка.
Возможно, мы стали бы пререкаться и дальше, но в какой-то момент движение резко прекратилось, и мы с Рысей вывалились на подсвеченную белизной тропу посреди темного леса. Луна одноглазо сияла с ночных небес, среди деревьев царил штиль, и жути это наводило еще больше.
Опершись на колени, я осторожно поднялась и огляделась, а Рыся отряхнулась и наспех облизала лапы.
– Фу, как пыльно, – заметила она.
Я проговорила, вспоминая, как во сне на меня налетела большая хищная птица:
– Это не самая большая проблема.
– В самом деле?
– Однажды мне уже виделось это место, – пояснила я. – Иди-ка ты ко мне на руки.
– Я не люблю сидеть на руках, – с недовольным видом сообщила Рыся. Но когда среди деревьев в ветках что-то недобро зашуршало, она добавила: – Впрочем, иногда можно сделать исключение.
Подойдя ко мне, она отпружинила задними лапами и взлетела мне в руки. Прижав кошку к груди, я медленно двинулась по тропинке, стараясь держаться в самой ее середине и не приближаться к краям, которые пугающе уходили в бесконечную черноту.
– Будто там
