его стаю.
Вот почему я встречалась с ним, а не продолжала свои поиски в Интернете, верно? Или, по крайней мере, так я объяснила, почему отвлекся от своих обязательств перед командой, чтобы встретиться с ним. Вместо этого я позволила себе поддаться его обаянию, отвлекшись от своей цели из-за красивого лица и красивых слов.
Это проверка на реальность, в которой я нуждалась.
Я пробираюсь через комплекс к ИТ-центру, опустив голову, и направляюсь прямо к своему рабочему месту в задней части комнаты. Моя спортивная сумка с мягким стуком приземляется на стол, и я расстегиваю ее, чтобы вытащить ноутбук, опускаюсь в кресло, подключаю его к док-станции и загружаю.
Пока я жду, я слышу, как вибрирует мой телефон в сумке. Мой пульс учащается, когда я протягиваю руку, чтобы достать его, но когда я выуживаю его и смотрю на экран, меня ждет сообщение не от Хави. Оно от Эйвери.
Эйвери: Слоан и я собираемся собраться в доме стаи сегодня вечером, добро пожаловать к нам!
Я хмурюсь, прикусывая нижнюю губу, пока обдумываю свой ответ. Если я продолжу уклоняться от ответа, они поймут, что что-то не так. Эйвери такая наблюдательная. Поэтому, несмотря на то, что все, что я действительно хочу сделать сегодня вечером, — это погрузиться в свою работу и попытаться исправить свои неудачи, я неохотно отправляю ответ.
Ло: Звучит весело, я буду там.
Я закрываю нашу текстовую ветку, затем касаюсь экрана, чтобы вернуться к Хави, поскольку оставила ее без ответа.
Хави: Вот твоя песня дня, красавица. Могу я увидеть тебя вечером?
У меня возникает неприятное чувство, когда я перечитываю его сообщение, зная, что мне придется его подвести.
Ло: Не могу сегодня.
Я собираюсь убрать телефон обратно в сумку, но он вибрирует в моей руке, и через несколько секунд приходит ответ Хави.
Хави: Ты играешь в недотрогу?
Я не могу удержаться от улыбки при этих словах. Тепло разливается в моей груди, когда я представляю, как бы он выглядел, произнося эти слова: выгнутые брови, вскинутая голова и губы, растянутые в ухмылке.
Ло: Нет, у меня уже есть планы.
Хави: Ты можешь отменить их? Я думал о тебе весь день, не оставляй меня в подвешенном состоянии.
Я вздыхаю, откидываюсь на спинку рабочего кресла и смотрю на экран телефона, мои глаза бегают туда-сюда, пока я перечитываю сообщение.
Он думал обо мне весь день.
Даже если это просто какая-то дерьмовая реплика, рассчитанная на то, чтобы поразить меня прямо в самое сердце, она работает. Потому что я тоже думала о нем весь день — или, точнее, о том, что тот поцелуй прошлой ночью был самым жарким сексуальным контактом в моей жизни. Кто бы мог подумать, что поцелуй может быть таким таким? Мурашки бегут по моим рукам при одной мысли о том, каково это — чувствовать, как его твердое тело прижимается к моему, когда он пожирает меня своими губами, языком и зубами.
По мере того, как сцена проигрывается в моей памяти, тепло начинает разливаться внутри меня, между ног начинается тупая пульсация. Я крепко сжимаю бедра вместе, закусываю губу и, желая избавиться от этого ощущения, набираю ответ Хави.
Ло: Извини, мои друзья заподозрят неладное, если я попытаюсь отказаться. Может быть, завтра.
Его ответ последовал почти мгновенно.
Хави: Черт.
Хави: Ты слушала эту песню?
Я забыла о ссылке на Spotify, которую он отправил вместе со своим первым сообщением. Бросив телефон на стол, я наклоняюсь, чтобы снова залезть в спортивную сумку и найти наушники. Вставив по одному в каждое ухо, я беру свой телефон и прокручиваю назад его сообщения, чтобы открыть ссылку.
Нежные вступительные ноты гитары вливаются в мои наушники‘ когда начинает играть «Iris’ группы The Goo Goo Dolls. Я слышала эту песню раньше, но я не уверена, обращала ли я когда-нибудь внимание на слова. Теперь я определенно обращаю внимание.
И я бы отдал вечность, чтобы прикоснуться к тебе, потому что я знаю, что ты каким-то образом чувствуешь меня. Ты ближе всего к небесам, чем я когда-либо буду, и я не хочу идти домой прямо сейчас.
Мое горло сжимается, сердце сильнее колотится о ребра, когда до меня доходит смысл слов. Я не уверена, что музыка когда-либо влияла на меня так, как эта песня прямо сейчас, особенно когда заканчивается припев:
И я не хочу, чтобы мир видел меня, потому что я не думаю, что они поймут. Когда все будет разрушено, я просто хочу, чтобы ты знала, кто я такой.
Я слушаю это дважды, все время ведя внутреннюю борьбу из-за своих обязательств перед командой и собственных эгоистичных желаний. Общение с Хави должно было быть средством достижения цели; способом получить от него информацию, чтобы я могла использовать ее для выполнения поставленной передо мной задачи. Вместо этого я была охвачена волнением от знакомства с ним, отдавая больше информации, чем получала взамен. Помимо изучения нашей химии, все, что я узнала, это то, где его стая проживала совсем недавно, и что он единственный ребенок, воспитанный матерью-одиночкой. Это не так уж много, но я должна попытаться использовать это, чтобы закончить то, что я начала.
Придерживайся плана, Ло.
С каких это пор я позволяю своим эмоциям затуманивать мои суждения или мешать мне смотреть на вещи объективно? Сейчас, как никогда, мне нужно переориентировать свою энергию и вернуться в нужное русло. Но прежде чем я это сделаю, я отправляю быстрый ответ Хави.
Ло: Я слушала. Мне нравится.
Как только я нажимаю «Отправить», я выключаю телефон, убираю его обратно в спортивную сумку и эффективно устраняю отвлекающий фактор. Пришло время сосредоточиться на том, что действительно важно, и вернуться к работе. У этой работы также есть двойная цель, потому что, если с Хави и его стаей все наладится, я буду свободна продолжать отношения с ним, без всей этой неопределенности, нависающей над нашими головами. Но если это не так, то определенно лучше выяснить это сейчас, пока мое глупое сердце не вмешалось.
Но даже когда эта мысль приходит мне в голову, у меня возникает неприятное чувство, потому что я знаю, что уже слишком поздно.
11
— Следи за своим телом, — предупреждаю я Шей, когда она широко замахивается в попытке блокировать мой удар. При этом она снова оставляет свою грудь открытой, и я легко отбрасываю ее назад.
Она отшатывается на несколько шагов от силы моего толчка,
