прибыли, выступили в поддержку княгини.
— Толково… — согласился Али, — нужно будет в министерстве бумагу провести, подтверждающую вот это всё задним числом.
— Мы уже.
— Тогда свободен. Мне нужно подумать.
Дверь за сыном закрылась, и патриарх потянулся в личное хранилище за документом, полученным из Ордена. Открыв дверцу, он вынул конверт, чтобы тут же ощутить, как тот вместе с содержимым осыпается прахом, будто моментально состарившись.
Вся ситуация всё больше стала походить на подставу.
* * *
Я не падал, не летел и не прилип. Я застыл в моменте. Окружающая действительность не имела ни цвета, ни вкуса, ни запаха, ни каких-либо ещё формальных признаков.
«Может, умер?» — сдуру подумалось мне. И тут откуда-то появилось понимание, что так просто я бы не отделался.
Тогда почему я здесь?
Я услышал раздражённый вздох. Кажется, кто-то или что-то был не в восторге от моих умственных способностей. Направленный неведомой силой мимо меня проплыл мятый кусок металла с гравировкой не то дерева, не то куста…
— И? — я всё еще не понимал, зачем мне его показали, и в следующий момент вспомнил. Эльза убегала, я тянул руку, подгоняя горгулий, пасть виверны практически сомкнулась на Эльзе, и всадника дёрнуло на спину. Это я что ли дёрнул?
Кусок металла впечатался мне в лоб и лишь затем соскользнул в машинально подставленную руку. Стоило пальцам обхватить «подарочек», меня закрутило, завертело, закувыркало и выбросило из этого странного места.
Глаза открывать не стал, подслушивая разговор двух смутно знакомых голосов: лекаря Лемонса и княгини Угаровой.
— Лемонс, что с ним?
— Энергетическое истощение. Он полностью растратил свой резерв на некое затратное заклинание. Хотя, если честно, я не представляю и вовсе, что он мог создать с абсолютно пустым резервом, ведь сила у него не восполняется.
— Как это не восполняется? — нахмурилась княгиня.
— Да, вот так, Ваше Сиятельство, он пустой. То есть, сколько бы я над ним не колдовал, его источник остаётся пустым.
— Но у него же есть химеризм…
— Вам ли не знать, Ваше Сиятельство, что химеризм — несколько иная вещь… Вы же не из ничего силой магии создаёте. Вы сочетаете несочетаемое и делаете это жизнеспособным. Для этого источник и его мощность практически не используется. Скажем так, это относится более к пассивным способностям. А вот магия иллюзий, о которой вы упомянули… Я не представляю, что можно создать с пустым резервом. Но я могу вас заверить, источник был пуст, когда я отправлял его к вам на тест вчера, и таковым же и остался сегодня. Я наблюдал его у вас два часа. Ни грана маны не восполнилось.
— Не бывает магов без собственного резерва.
— Вообще-то бывают, — запнулся лекарь, — магические инвалиды, принесённые в жертву алтарю рода. Они могут черпать оттуда силу, но и навсегда привязаны к дому, со временем становятся духами-хранителями рода. За пределами родовых земель их ждёт смерть.
— Мерзость какая… — возмутилась княгиня. — И кто таким занимается?
— Этот способ лечения одобрен императорской лекарской коллегией как единственный метод лечения магических инвалидов. Описано десять подобных случаев: три — у светлых, три — у тёмных, и четыре — у степняков. Собственно, оттуда этот метод к нам и переняли.
— Как проверить, наш ли это случай?
— Вывезти его за пределы родовых земель.
Я чуть не заржал. Вот тебе и «не навреди». Отличный способ проверки. Надёжный, как швейцарские часы.
Хм… я запнулся, задумавшись над выражением. Откуда всплыло?
Но княгиня с лекарем продолжали беседовать, а я бессовестно греть уши.
— Ещё варианты есть? — пытала Лемонса Елизавета Ольгердовна. — Даже из области невозможного.
— Ну… если из области невозможного… мальчик где-то здесь обнаружил стихийный источник, который его признал и делится силой. Других вариантов я не знаю.
— Нет, землю с источником нам бы никогда империя не подарила. Исключено. Удавили бы скорее по-тихому, — размышляла вслух княгиня. — А могло сработать родовое заклятие последнего шанса?
А вот это уже любопытно.
— Уж простите, но я находился рядом, когда господин Угаров вводил мальчика в курс дела перед тестом, потому и узнал некоторое подробности его биографии.
— Это ты в чему?
— К тому, что такое заклятие должно было сработать ещё при его рождении. Выжить в эпицентре взрыва пустотной бомбы он не должен был.
— Логично, — согласилась княгиня.
Но это никак не давало ответа на вопрос: «Как маг с пустым резервом смог выдать архимажескую технику?»
— Благодарю, Лемонс. И, пожалуй, я хочу, чтобы вы переехали на постоянное квартирование в Химерово на ближайшие три месяца.
— Ваше Сиятельство, у меня практика в столице… Вы же понимаете, — попытался возразить лекарь, но был жёстко прерван.
— Лемонс, я не злоупотребляла вассальной клятвой ни разу за сорок лет вашей жизни. И сейчас не самодурствую. Мне нужно, чтобы вы находились постоянно здесь и контролировали состояние моих наследников. Все издержки я оплачу. Если нужно, можете забрать с собой семью на каникулы. Ваши девочки, кажется, планировали поступать в муниципальный коллегиум на лекарское дело?
— Д-да, — чуть заикаясь ответил лекарь, не скрывая замешательства. По его мнению, княгиня уж точно не должна была знать подобных мелочей о его семье. — У них ярко выраженный светлый спектр с примесью серого. Я не стал…
— Зря! — припечатала княгиня. — Верность нынче стоит дорого. Я оплачу их обучение, в случае если они решат связать свою жизнь с нашим родом.
— Я… — Лемонс запнулся, но взял себя в руки. — Благодарю, Ваше Сиятельство. Завтра прибуду. Решение дочерей сообщу чуть позже.
Дверь тихо скрипнула, дав сигнал, что можно открыть глаза.
Фраза Лемонса про пустоту источника подтверждалась моими собственными наблюдениями. Там зияла пустота, и лишь на стенках энергетических каналов и узлов изредка серебрился химеризм, и мерцала радужная плёнка магии иллюзий.
Обсудить с княгиней нужно было многое, но первое, что меня интересовало, отчего не сработала защита поместья при вторжении? И есть ли вообще таковая? Химеры и горгульи со стен, конечно, тоже сила, но где гвардия рода? Где система контроля периметра? Сигналки, на худой конец? Ведь у них же есть автомобили, значит развитие техники не в зачаточном состоянии. Оружие и артефакты тоже должны быть.
А ещё острым вопросом стояли местная система властной иерархии. Лемонс, судя по всему, личный вассал княгини. Князей Угаровых жаловал титулом и землёй император,
