Догнав, он схватил меня за руку и развернул к себе.
Я сразу выдернула руку и, злобно посмотрев ему в глаза, со всего размаха дала пощечину.
Его лицо исказила злость, но он сдержался. Еще немного, и он бы взорвался.
– Зачем ты покрываешь убийцу своей матери? – злобно произнес он, словно выплевывая эти слова.
Не задумываясь, я снова ударила его, только в два раза сильнее. Принц даже не сдвинулся с места.
– Он не убивал ее. Это сделала девушка.
Кристофер больше не злился на меня. Нет, он испытывал лишь жалость, видя, как я сама себя разрушаю.
– Он отдал приказ. Это то же самое. – Это уже была мысленная пощечина в мою сторону. – Посмотри на себя! Ты все еще в ее крови.
Не выдержав, я развернулась и сделала шаг вперед, но он быстро схватил меня, перекинул через плечо и повернулся к озеру.
– Никто не смеет отворачиваться от меня посреди разговора и спокойно уходить.
Принц пошел в сторону озера. Как бы я ни била его по спине, он не отпускал меня. Он так и шагал вперед, пока не остановился на небольшой возвышенности.
– Отпусти! – закричала я.
– Хорошо, – усмехнулся он и бросил меня в воду.
Я погрузилась в озеро с головой. Вода была прохладной, и вся одежда прилипла к телу. Мне пришлось приложить усилия, чтобы доплыть до берега. Поднявшись на ноги, я закашлялась от воды, попавшей в рот и нос.
– Урод, совсем спятил?! – Моему возмущению не было предела.
Принц никуда не уходил, дожидаясь, пока я восстановлю силы, и снова столкнул меня в воду.
– Остудись, – сказал он, глядя на меня сверху вниз.
Я вовремя задержала дыхание и не стала всплывать, специально оставаясь под водой и не пытаясь вновь выбраться на возвышенность. Когда принц решит, что я утонула? Возможно, я действительно этого хотела. Все во мне кричало о том, что я не справлюсь с тем, что произошло в последние дни. Я не желала такой жизни и сожалела о том, что не ценила прошлое. Даже тогда мне было лучше, чем сейчас.
Долго ждать не пришлось. Почти сразу я услышала, как он прыгнул в воду. Принц поднял меня вверх и прижал к себе, подплывая к берегу и вытаскивая на сушу мое уставшее тело.
– Я знаю, что ты дышишь и в сознании, – положив меня на землю, прошептал он.
Открыв глаза, я грустно усмехнулась, но принц не улыбался. Лицо Кристофера оставалось серьезным, но неожиданно маска треснула, и он крепко обнял меня, поглаживая по голове. Вода струилась по моей коже, словно смывая часть того, что я пережила. Я будто стояла на краю обрыва, а сердце переполняли эмоции, боль и тревога. Его объятия были мне неприятны, а я слишком уязвима, чтобы доверять кому-то. Но постепенно, с каждой секундой, я ощущала, как внутри что-то меняется. Его объятия успокаивали, словно целебный бальзам. В них не было силы или принуждения, только искренняя забота и поддержка. Ветер, только что холодный и резкий, стал мягким и теплым. С каждым выдохом я чувствовала, как страх и тревога уходят, а на их место приходит спокойствие. В объятиях Кристофера я нашла убежище, которого так сильно желала. Они стали для меня опорой в мире, полном непредсказуемости. Принц не проронил ни звука, но его поступки говорили больше, чем все его слова, вместе взятые. С каждым мгновением мне становилось легче.
Когда я разомкнула объятия, то уже понимала, что он ни в чем не виноват и все его слова в мою сторону правдивы, но я так хотела на кого-то злиться и кого-то ненавидеть, что неосознанно превратила его во врага, чьи руки на своем теле не была готова терпеть.
Глава 12
Этой ночью мне не удавалось заснуть из-за сильного холода. Кожу покрыли мурашки, и я свернулась клубком. Попытки уменьшиться и спрятаться в спальном мешке ни к чему не приводили – я до сих пор дрожала. Я думала воспользоваться даром и разогнать кровь, но поняла, что лучше не рисковать. И вместо этого решила себя не мучить и вышла на улицу, чтобы пробежаться и разогреться.
Маловероятно, что я не могла уснуть из-за ночной прохлады. Скорее всего, мой мозг дурманил постоянный поток мыслей, который не давал ему ни секунды на расслабление.
– Надеюсь, что не забуду дорогу назад, – сказала я самой себе.
В темноте все казалось одинаковым. Палатки ничем не отличались друг от друга. Люди спали, весь лес спал, лишь луна сопровождала меня и освещала мне путь. Она, казалось, шептала мне, что я не одинока, что мне нечего бояться. Луна укажет дорогу назад.
Найдя прямую тропинку, я побежала, стараясь запоминать каждое дерево и каждый поворот.
Я не осмелилась забегать глубоко в лес и решила вернуться назад, когда тучи скрыли луну и стало совсем темно. Возможно, скоро начнется дождь, а я не хотела сегодня снова оказаться.
Когда луна снова выглянула, а я увидела, где нахожусь, то поняла, что здесь я еще не была. Неужели я не туда свернула? Разве я не бежала все время по прямой? Я уже должна была дойти до лагеря, но здесь ничего не было, словно лес изменился прямо перед моими глазами. Продолжая двигаться вперед, я осознала, что пути назад нет. Дорога исчезла.
Конец пути все равно где-то должен быть… Прибавив скорости, я неожиданно столкнулась с невидимым препятствием. Прежде чем я успела прийти в себя, оно отбросило меня так далеко, что я испугалась, не окажусь ли на другой стороне леса. Полет показался бесконечно долгим. Я врезалась в дерево с такой силой, что оно треснуло. Или это был мой позвоночник? Упав на землю, я задыхалась от боли, под головой разлилась теплая лужица крови. Я попыталась встать, но весь мир пошел кругом, и я снова повалилась на землю. Внутри все горело, дышать стало совсем тяжело. Стоило перевернуться на живот, как меня вырвало остатками ужина.
– Черт, – скривила я лицо от отвращения.
Интересно, много ли в этом лесу хищников и как скоро они почувствуют запах моей крови? А может, лес обыскивают люди короля в поисках повстанцев? Надо встать, нужно постараться. Эту боль не сравнить с болью после инъекции, но тоже довольно неприятно. Странно, что мне совсем не страшно.
Даже если я умру здесь, мир останется неизменным. Люди умирают, исчезают, подобно пыли, но новая на ее месте копится до тех пор, пока ее снова кто-нибудь не сотрет, и так происходит каждый раз.
Может быть, именно в бесконечной смене поколений и заключается тайна жизни? Мы можем уйти, но наши следы останутся здесь, приобретая все новые и новые формы. И тогда кто-то обнаружит наши следы и попытается понять, кем мы были и что оставили этому миру. Возможно, так и выглядел неизменный круг жизни и смерти длиной в вечность, который напоминал нам о том, что мы часть чего-то большего, чем просто пыль времени…
После смерти мамы я ненадолго забыла о конечности жизни. Сейчас я мало что чувствовала, кроме отчаяния. Мама умерла ради меня, она закрыла меня собой, и я не могла предать ее. Она знала, что я нужна им живой, и все равно защитила меня от боли. Зачем? Из глаз полились слезы, да так много, что казалось: еще пара часов – и в них утонет весь мир.
– Вставай! – приказала я себе.
Из-за слез голова заболела сильнее. Еще
