в наш город? Зачем испытывает меня?
– Вы посчитаете меня сумасшедшей, если я скажу, что сама хотела вас пригласить к себе? И именно для этого покинула комнату. Так вышло…
– Вам страшно, – догадался мужчина.
– Мне действительно очень страшно оставаться одной, – подтвердила я и отодвинулась в сторону, пропуская Элфи в комнату.
Он колебался. Вино в бутылке тоже, потому что он то приподнимал её, то опускал, но в итоге со вздохом вошёл внутрь. Когда я закрыла за нами дверь, не могла не прокомментировать:
– Интересно, а на свидание с той девушкой, что я застала в гостинице, вы также не могли решиться? Знай я заранее о вашем характере и то, как вам тяжело даётся войти с девушкой в одну комнату, не стала бы спешить, а дала бы вам время на уединение, – я еле сдерживала улыбку.
– А вот и мисс язвочка вернулась, – прищурился он. – Где же ваш страх?
– Как только здесь оказались вы, страх прошёл, – совершенно искренне и уже без улыбки сказала я. – Вы вселяете в меня уверенность и чувство безопасности. Словно за вашей спиной мне не страшны даже морские чудища.
– Вот как? – склонил голову набок Джеймс. – А вы не задумывались, почему так себя чувствуете рядом со мной?
– Эм, – растерялась я и даже всплеснула руками, – потому что вы сильный мужчина, маг, драконорождённый?
– Вы с каждым сильным магом-драконом чувствуете подобное? – задал он вопрос.
– Я ещё их не встречала, – выкрутилась я, хотя понимала, что не с каждым, а конкретно с ним.
Просто ощущение, что он никогда не причинит мне вреда. Сегодня он спас меня, ринулся в бой, нашёл меня как-то.
– То есть только потому что вы их не встречали, делаете из меня особенного? Не потому, что я и есть особенный? – с некоторой обидой спросил дракон.
– Извините, я не желала чем-то оскорбить вас. Наоборот, я благодарна.
– Благодарна, – пробормотал он и поставил корзинку и бутылку на небольшой круглый столик у кресла.
Кресло, к слову, было только одно. То самое, которое раскладывается. Рядом с ним лежал уютный коврик, на который я часто опускалась и читала книги.
– Возвращаясь к картине, увиденной вами в гостинице, – неожиданно продолжил Джеймс и подошёл ближе, сложив руки на груди. – Нет, я вовсе не смущался и страшно мне не было. Но избавьте меня как от сравнений моей персоны с остальными мужчинами, так и от сравнений вас с остальными девушками. Вы – не остальные. И пришёл я сюда не для того, чтобы развлечь себя, а чтобы успокоить вас. Не оставлять вас одну. Разницу чувствуете?
Во рту пересохло. Разницу я почувствовала. Прекрасно почувствовала. Вот только совершенно терялась, что ответить. Почему-то в любовных романах героини всегда знали, как красиво и правильно вывернуться из любой ситуации, а я стою тут как дура и не знаю, что сказать.
– И да, – он сделал ещё один шаг вперёд, буквально нависнув надо мной. Но я не боялась, наоборот – трепетала. – Пока вы не обвинили во всём хмельное вино…
Его руки легли на мою талию. Я тихонько выдохнула и положила ладони на грудь мужчины, чувствуя его дыхание на своих губах. Сердце забилось так быстро, что, кажется, от этого и прикрылись глаза – сами собой, я к этому не причастна!
А дальше последовал сладкий, умопомрачительный поцелуй, после которого я даже не могла удержаться на ногах. Элфи охотно принял меня в свои объятия, продолжая терзать мои губы, сминать их, властвовать безгранично и безраздельно.
Должно быть, это стресс. Я просто сильно переволновалась, а этот мужчина слишком часто оказывался рядом, слишком часто я думала о нём, ловила его взгляды и…
Можно придумать тысячу причин! И я ех обязательно придумаю. Потом.
Дракон медленно отстранился, но продолжил удерживать меня за талию. Я сглотнула и заглянула ему в глаза.
– Как насчёт вина? – тихо спросил Элфи, словно и не он только что подарил самый восхитительный поцелуй в моей жизни.
– Боюсь, я уже немного пьяна, – пробормотала я и всё-таки опустила глаза от смущения.
Граф рассмеялся. Я же, воспользовавшись заминкой, отошла. Манёвр заметил Элфи и прищурился, мол, сбегаешь. Но сбегать я не планировала, даже не смотря на то, что щёки горели. Я опустилась в кресло, вцепившись пальцами в подлокотник. Элфи откупорил бутылку вина – штопор находился в корзинке. В этой же корзинке обнаружился сыр нескольких сортов и фрукты.
– Бокалов нет, – констатировал дракон, оглядев содержимое корзинки.
Я тут же сбегала к тумбочке, извлекла две чашечки, когда-то относившиеся к розовому сервизу, и подала Элфи. Он несколько секунд смотрел на них с подозрением, хмыкнул и всё-таки использовал вместо фужеров. Оказывается, я уже достаточно проголодалась, поэтому первые пять минут больше ела сыр, чем пила вино. Но когда рубиновой жидкости осталось на самом дне, хмель всё-таки ударил в голову.
Мы молчали, и в этом молчании было что-то уютное. Элфи сел на пол, вытянув и скрестив ноги, при этом спиной опершись на боковину кресла. Мне ужасно хотелось запустить руку в его волосы и пропустить каштановые пряди сквозь пальцы, но я сдерживалась, вместо этого молчаливо любуясь мужчиной.
– Наверное, завтрашний поход в театр придётся отменить, – прошептала хрипло.
– Ты так думаешь? – перешёл на ты граф. – Неужели испугалась барона?
– Признаться, да. Он могущественный.
– Завтра ему будет не до
