душа не должна знать о моих делах и планах.
Берия вопросительно посмотрел на Меркулова. Запинаясь от пережитого стресса, тот, насколько смог, искренне заверил «дорогого Лаврентия Павловича» в том, что он может полностью на него положиться. Через пару дней Меркулова вызвали в отдел кадров и ознакомили с приказом о его переводе в личный секретариат Берии.
Далее Всеволод стал бессменным помощником Берии, готовил для него наиболее важные документы, выполнял личные поручения, даже играл с ним в волейбол. Их супруги подружились, и Меркулов стал вхож в семью Берии. Постепенно Лаврентий Павлович стал давать Всеволоду все более сложные поручения. Передвигаясь по служебной лестнице, он назначал Меркулова начальником ключевых подразделений, над которыми хотел через него осуществлять полный контроль.
В то тяжелое время нередко данные структуры направлялись на реализацию массовых репрессий. Меркулов, как мог, старался уклониться от участия в подобных акциях. У него появилась бессонница и признаки невроза. Ночью он жаловался жене, что это не его призвание. Она посоветовала ему прямо поговорить с Берией. Тот раскричался:
– Чистеньким хочешь остаться?! А за тебя выполнять указания Хозяина будут другие? Ты думаешь, я всю жизнь мечтал стать палачом? Я хотел быть архитектором, строить новые города. И только здесь, в Москве, понял, почему Ежик (так он называл своего бывшего предшественника Н.И. Ежова) спился. Пока Хозяин у власти, – Берия показал пальцем в потолок, – нам с тобой из его обоймы не вырваться.
Но, увидев измученное осунувшееся лицо Меркулова, плюнул и сказал:
– Вот ведь интеллигенция. Ладно, насколько смогу, буду тебя отводить от подобных операций.
И свое слово сдержал. Когда Берию перевели в Москву, он потащил Всеволода с собой, добившись его назначения на высокий пост в МВД. Тот всеми силами отказывался, признаваясь, что не умеет и не хочет быть руководителем. Но с Берией такие фокусы не проходили. Для него главным было, чтобы на должности сидел полностью преданный ему человек.
– А руководить мы тебя научим, – уверенно заявил Лаврентий Павлович.
Он сажал Меркулова на целый день у себя в кабинете и при нем решал различные вопросы, наглядно преподнося уроки руководящей работы. В начале 1941 года Сталин по предложению В.М. Молотова разделил МВД на два ведомства. Берия остался возглавлять урезанное МВД, а на пост руководителя вновь созданного Наркомата госбезопасности Лаврентий Павлович в последний момент протащил Меркулова.
Глава 3
Кто будет докладывать Хозяину?
Берия, как всегда, работал над ворохом документов, которые скопились большой стопкой на его столе. Он молча кивнул Меркулову и жестом предложил сесть. Подписав очередную бумагу, нарком устало протер пенсне и вопросительно взглянул на Всеволода Николаевича. Тот, не тратя слов, положил перед ним сообщение. Берия быстро пробежал его взглядом и спросил:
– Кто добыл документы?
– Сибиряк.
– Надо же, жив курилка, – удивился Берия. – Как же он проскочил между пальцами Ежика?
– Да вот, видно, не успел до него добраться Николай Иванович, – осторожно заметил Меркулов.
– Ну, что я тебе скажу… – продолжил Лаврентий Павлович. – Документ надо, конечно, докладывать Хозяину, но придется крепко пободаться с Молотовым и Тимошенко. С этими мастодонтами тебе придется нелегко. Да и не надо бы тебе сейчас, в самом начале твоей работы на новом посту, затевать с ними склоку, особенно с Молотовым, который органически не переносит нашу контору.
– Может быть, вы, Лаврентий Павлович, доложите Хозяину документ? – спросил Меркулов.
Берия скривился, как от неудачно откушенного лимона:
– Да пойми ты: мне сейчас это делать не с руки. Сейчас ты мне не подчиняешься. Опять Молотов начнет зудеть в ухо Хозяину, что Берия пытается расширить свои полномочия и подмять под себя госбезопасность.
– Лаврентий Павлович, – снова просительным тоном начал Меркулов. – Когда вы меня толкали на этот пост, я же вам говорил, что для него не созрел. Мне трудно ходить к Хозяину. Вы пообещали в сложных случаях помогать. Сейчас как раз такой случай.
– Да помню я все, – досадливо отмахнулся Берия. – Ты думаешь, мне легко докладывать самому? Но ситуация тогда сложилась так, что нужно было срочно занять это место. Иначе на нем уже сидел бы ставленник Молотова. Каково бы тогда было нам?
Поразмышляв несколько минут, Берия принял решение:
– Давай поступим так. Ты убери из бумаги выводы и пошли ее спецпочтой. Тогда Хозяин обязательно соберет тех, кому она адресована, чтобы обсудить ситуацию. Я на совещании озвучу твои выводы и буду их отстаивать. Ты же пока останешься в стороне. Но быстрее привыкай к таким передрягам. Я не всегда смогу заменить тебя.
На том и порешили.
Глава 4
Сталин размышляет
Через день Берии позвонил секретарь Сталина Поскребышев и пригласил на совещание у Хозяина. Когда Лаврентий Павлович вошел в приемную Сталина, там находился нарком обороны Тимошенко. Молотов уже был в кабинете. Точно в назначенное время Поскребышев заглянул в кабинет Сталина и широко открыл дверь, приглашая собравшихся войти. Генеральный секретарь кивком поздоровался с ними и пригласил занять место за столом заседаний. Сам он отложил в сторону какую-то книгу, взял потухшую трубку и медленно прошелся по ковру вдоль стола.
– Вы все ознакомились с немецкими документами, которые добыла чекистская разведка, – негромко произнес он, – поэтому не надо их пересказывать. Давайте ваши мнения по существу данной немецкой акции.
Первым встал Берия. Он сжато изложил выводы из доклада Меркулова, выделив тот момент, что немцы могут напасть на нас и до заключения мира с Англией.
Вождь задумался и продолжил прогуливаться по кабинету. Остановившись напротив Тимошенко, он спросил, что думают наши военные.
Нарком обороны уверенно ответил, что тезис о планируемом нападении на СССР может быть в какой-то степени реализован в будущем, после заключения мира с Англией. В настоящее время он является германской дезинформацией, призванной заинтересовать американцев перспективой поворота вермахта на восток и подтолкнуть их к давлению на англичан, чтобы освободить Гитлеру руки и избавить его от опасности воевать на два фронта.
Если англичане не дрогнут, последует высадка вермахта на Британские острова. Подготовка к такой операции идет полным ходом.
– Но почему же тогда немцы так подробно расписали свои планы по вторжению в Англию? – спросил Сталин. – Ведь это может помочь британцам организовать сильную оборону?
– Немцы рассчитывают на свое существенное превосходство в сухопутных силах, – предположил Тимошенко. – Кроме того, они, конечно, изменят свой план, когда дело дойдет до вторжения в Англию. Но до разгрома англичан или заключения с ними почетного мира немцы не пойдут на создание еще одного фронта – против Советского Союза. Война на два фронта всегда заканчивалась катастрофой для Германии.
