он возвышался над детьми, в руках – трезубец. Сверху статую освещал льющийся откуда-то синий свет. Фриц почувствовал нечто вроде благоговения.
Но затем мальчик увидел другую фигуру, скрытую у ног статуи.
– Кто это? – прошептала Лена. – Думаете, это ведьма?
– Не похоже на то, – Мари пригляделась к хрупкому телу, накрытому покрывалом. – Я даже не уверена, жив ли он. Или она.
Константин мужественно выплыл вперёд и сдёрнул покрывало. Под ним оказался скелет в потрёпанной пиратской одежде, лежавший на замшелом сундуке.
– Мда. Бр-р, похоже, он уже довольно давно умер.
– Восемьсот лет назад, если быть точным, – ответил скелет.
Четверо друзей в ужасе отшатнулись.
– Т… ты п… призрак? – запинаясь, проговорил Константин.
Скелет встал.
– Совершенно верно. Меня зовут Грэм Отвратительный. Что привело вас ко мне?
Четверо детей переглянулись.
– Мы ищем амулет Посейдона, – ответила Мари. – Или, точнее, его половину. Возможно, ты сможешь нам помочь, Грэм?
Дух пирата ухмыльнулся. По крайней мере, друзьям так показалось.
– Я так и думал. Амулет находится в сундуке подо мной. Меня оставили здесь охранять его. Но только настоящая принцесса Альмариса сможет открыть сундук. Так решил Посейдон.
– К счастью, она у нас с собой, – с готовностью ответил Фриц.
– Ах, как же это удачно, – проговорил голос за спинами детей. – Значит, можем начинать.
Хулайла
Фриц, Мари, Лена и Константин обернулись. Глаза Фрица расширились от удивления, и даже скелет распахнул челюсть.
Позади них появилась госпожа Гвозикович-Подсчётная. Впрочем, её внешний вид теперь сильно отличался от того, к которому привыкли дети. Она больше не выглядела ни весёлой, ни дружелюбной. Скорее внушала страх. Её рыжие волосы развевались в воде, как змеи. А кожа казалась голубоватой и морщинистой, как у старухи. Зелёные глаза светились безумием.
– Хулайла! – воскликнула Мари.
Ведьма хихикнула.
– Правильно, это я. И никто из вас не заметил, что я шла за вами. Хи-хи-хи!
На шее у ведьмы красовалась цепочка с кулоном в форме полукруга, светившегося синим светом. Фриц вспомнил, что он уже видел эту цепочку, когда госпожа Гвозикович-Подсчётная заговорила с ним в автобусе. Тогда он не обратил на неё внимания, ведь на шее учительницы было множество бус. Как это было глупо! Амулет всё это время болтался прямо у них под носом! Теперь Фриц заметил и то, что края кулона были неровными, будто его сломали пополам.
Лена храбро выплыла вперёд.
– Что вы сделали с Клаусом, а?
– Ах, и правда, вы же здесь, чтобы спасти своего дядю. Вот болван. Моё любовное зелье отлично сработало! Хе-хе-хе!
Фриц сжал кулаки.
– Как вы могли! Всё это совершенно не касается Клауса! Где он?
– Да вот же! – и ведьма махнула рукой за спину. – Ты что, ослеп?
Лишь теперь Фриц заметил огромный пузырь воздуха, паривший позади ведьмы. Внутри него лежал Клаус. Было похоже, что он спит.
– О, нет, он что, мёртв? – в ужасе вскричала Лена.
– Разумеется, нет, – ведьма закатила глаза. – Сама посмотри, он дышит. Он отлично себя чувствует, просто не понимает, что происходит. Я, скажем так, погрузила его в магический сон. Но кислород в пузыре, разумеется, не бесконечен. Так что если вы хотите, чтобы ваш дядя остался жив, вам придётся мне помочь. В противном случае мне достаточно будет щёлкнуть пальцами, – она подняла вверх руку, – и пузырь лопнет. Пуф! Хи-хи!
– Отлично придумали! – сказал Константин. – И всё это лишь для того, чтобы заманить сюда Мари?
– А ты схватываешь на лету. И это сработало. Разве не великолепно? Скоро я стану ещё могущественнее, чем сейчас! Я буду повелевать не только погодой и приливами, я завладею всем морем! И пусть Посейдон подавится!
Фриц ничего не понял.
– Но зачем? Какая вам с этого выгода?
Хулайла взглянула на него, и её зелёные глаза блеснули.
– Давай-ка я тебе кое-что объясню, дружочек. На свете есть всего две вещи, которых никогда не бывает достаточно. Богатство и власть.
– Вы говорите, как мой папа! – вырвалось у Константина. – Он тоже всё время талдычит про успех и деньги, деньги, деньги! Как будто ничего важнее на свете не существует!
До сих пор Фриц думал, что Константин считает своего отца образцовым. Но, судя по всему, он был не так уж и счастлив в своей кажущейся идеальной жизни.
Ведьма тоже взглянула на мальчика с удивлением:
– Ну, а что, по твоему мнению, может быть важнее?
– Кто-нибудь, кто тебя слушает! Друзья, например! – и Константин посмотрел на Фрица, Лену и Мари.
Фрицу вдруг стало ужасно стыдно, что он так плохо думал о Константине. Несмотря на то что у этого мальчишки были странные увлечения и иногда он вёл себя высокомерно, он оказался вполне приличным парнем.
– О, да-а-а-а, сейчас заплачу! Бедненький богатенький мальчик слишком одинок! Бу-у-у! – захохотала Хулайла. Казалось, она ужасно развеселилась.
Теперь разозлилась и Лена:
– Не смейся над ним, ты, старая мерзкая ведьма!
Хулайла вздёрнула брови.
– Мерзкая? Красота в глазах смотрящего. Как же удачно, что я могу менять свою внешность, – она обернулась вокруг своей оси и тут же превратилась в двадцатилетнюю блондинку модельной внешности.
– Позвольте представиться, Изабелла, – пропела она. – Впечатляет, не правда ли? Кстати: будешь со мной так разговаривать, и я выпущу воздух из пузыря твоего дяди.
Она указала на пузырь и захлопала длинными ресницами.
Как же обманчив может быть внешний вид. Фриц никогда не думал, что такая приятная женщина внутри может быть такой отвратительной. Но вслух он этого, конечно, не сказал.
Хулайла ещё раз обернулась и вновь приняла облик ведьмы.
– Я бы с удовольствием поболтала с вами ещё, но, увы, у нас нет на это времени, – она хлопнула в ладоши. – Давайте начнём, пока господин скелет не рассыпался в труху.
Грэм открыл было рот, собравшись возразить, но промолчал. Судя по всему, ведьму боялись даже скелеты.
– Что будем делать? – шепнул Фриц Мари.
– Пока давайте подыграем ей, – шёпотом ответила Мари. – А потом будем импровизировать.
И она обернулась к духу пирата.
– Хорошо, что мы должны сделать, чтобы открыть сундук?
Грэм закряхтел и куда-то потянулся. Он достал тяжёлый мешок, открыл его и вытряхнул содержимое на дно перед детьми. Внутри оказалось множество ключей, наверное, несколько сотен.
– Найдите подходящий, – сказал дух и показал на Мари. – Она должна это сделать.
Мари нерешительно взглянула на высившуюся перед ней гору ключей.
– Ага, и как именно мне это сделать?
– Используй интуицию, – ответил Грэм. – К сожалению, у тебя всего одна попытка.
– Не вздумай меня разочаровать! – угрожающе прорычала Хулайла. – И никаких фокусов. Иначе…
– Да, да, я уже поняла! – Мари сердито оглянулась на неё. – Я постараюсь.
И
